Наконец они встретились в школьном автобусе. Дина сидела вместе с Питом и Джоэллой, которые разговаривали с ней одновременно. Эйприл чувствовала себя, как королева, в обществе поклонников в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет Арчи вместе с Флэшлайтом ерзал на полу к отчаянию водителя, у которого и без того хватало забот. Несмотря на помехи, Дина сумела подать сестре сигнал: «Сделала?», на что Эйприл ответила сигналом: «Все в порядке!»
Трое Карстерсов сошли на остановке возле дома.
— Я все уладила, — доложила Эйприл. — Мисс Эстелла сделает трехдолларовый маникюр, а миссис Говард собственноручно сделает массаж лица. Я объяснила им, что завтра мы устраиваем вечеринку с сюрпризами.
— Сюрпризы в самом деле будут, — хмуро заметила Дина. — Как мы объясним маме, что пригласили Билла Смита на обед?
— Это ты должна была предупредить мамочку, — запищал пронзительным дискантом Арчи. — Эйприл свое задание выполнила, она пригласила лейтенанта.
Эйприл посмотрела на озабоченное лицо Дины.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я сама объясню это мамочке. Я сумею. А теперь, может, заглянем к Люку?
— В холодильнике еще есть кока-кола, — заметила Дина.
— Я хочу купить газету, — сказала Эйприл.
Дина и Арчи уставились на нее.
— Зачем?
— Чтобы читать, — спокойно объяснила Эйприл. — Не задавайте глупые вопросы и не услышите глупые ответы.
Она направилась в сторону заведения Люка. Дина и Арчи последовали за ней.
— Ой! — воскликнул Арчи. — Дома есть газета! Утренняя!
— Ту я уже читала, — сказала Эйприл.
— Но ведь вечернюю газету разносят обычно в обеденное время! — напомнила ей Дина.
— Я не могу так долго ждать, — невозмутимо и загадочно ответила Эйприл.
— Вот черт! — простонал Арчи. — Мне хочется есть!
Эйприл остановилась.
— Послушай, Арчи. Если я уговорю Люка дать нам в долг три порции сиропа, ты обещаешь расплатиться с ним в субботу, когда получишь деньги на карманные расходы на следующую неделю?
— Но… — начал Арчи. Из всех троих только Эйприл умела добиться у Люка дополнительного кредита. — Ну, ладно!
— Хорошо! — сказала Эйприл. — В таком случае прочтем газету в ожидании сиропа. Тем самым сэкономим пять центов.
Она вошла первая и провела переговоры с Люком. Потом кивнула ожидающим перед кондитерской родственникам. Взяла со стойки свежую газету и, разворачивая ее, с улыбкой спросила Люка:
— Вы позволите, не так ли?
— Пожалуйста, — ответил Люк, щедро добавляя замороженный крем в стаканы.
— Это должно быть на первой странице, — сказала Эйприл.
И действительно, там это было! Фотография и заголовок на две колонки:
ГЛАВНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ ПО ДЕЛУ ОБ УБИЙСТВЕ ФЛОРЫ СЭНФОРД ПОХИЩЕН!
Дина сказала: «Ох!» Эйприл фыркнула. Арчи закричал:
— Покажите мне, покажите, покажите!
— Вот, смотри и не ной, — одернула его Эйприл. — Дай прочитать спокойно!
Люк подал сироп и с улыбкой напомнил:
— Не пролейте на газету, не то мне придется включить ее в ваш счет.
Трое Карстерсов почти машинально отодвинули стаканы от газеты и, воткнув соломинки в рот, продолжили чтение.
Репортер сообщал, что Полли Уокер, молодая актриса, которая первой увидела мертвую миссис Сэнфорд, была похищена в Голливуде.
— Здесь ничего не говорите, — прошептала Эйприл. Дина и Эйприл торжественно кивнули в знак того, что они поняли.
Домработница мисс Уокер показала, что приблизительно в четверть первого дня зазвонил телефон. Какая-то женщина сказала, что ей нужно поговорить с Полли Уокер по срочному и важному делу. Мисс Уокер подошла к телефону и несколько секунд слушала. Казалось, она очень обеспокоена. Она тут же вызвала по телефону из гаража свой автомобиль, оделась и ушла.
Швейцар видел, как она выходила на улицу. В тот же самый момент какой-то автомобиль, ожидающий неподалеку, подъехал и остановился возле нее, хотя остановка здесь запрещена. Мужчина в маске, с пистолетом в руке заставил мисс Уокер сесть в машину, после чего автомобиль рванул с места и, увозя молодую актрису, мгновенно исчез за поворотом.
Далее репортер вкратце напоминал об обстоятельствах убийства миссис Сэнфорд и подчеркивал тот факт, что Полли Уокер первая обнаружила труп. Кратко излагалась биография молодой девушки, воспитанной в пансионате для девушек из хороших семей, добившейся вскоре успеха на одной из сцен Бродвея, а потом ставшей восходящей звездой в Голливуде. Правда, Полли Уокер никогда не играла главные роли и не снималась в нашумевших кинофильмах, но это не имело значения. Поскольку она была замешана в загадочное убийство и вдобавок похищена — она была звездой! Эйприл высосала сироп до дна и взглянула на часы, висящие над стойкой.
— Ой, как поздно! — воскликнула она. — Нужно спешить домой! — Она отодвинула стакан и сложила газету. — Спасибо, мистер Люк! — И аккуратно положила газету на стойку.
Дина и Арчи допили сироп и вслед за Эйприл выбежали на улицу.
— Куда ты так спешишь? — спросила Дина.
— У меня свидание! — весело закричала Эйприл. — У нас у всех свидание!
— Ой! — воскликнул Арчи. — Подождите меня!
— Ничего не понимаю, — говорила запыхавшаяся Дина. — Похитили Полли Уокер! Это сделала какая-то банда похитителей? Так же, как несколько лет назад похитили Бетти Лемоу?
— Нет, — ответила Эйприл. — На этот раз похищение совершил один человек.
— Да нет, ты ошибаешься, — возразила Дина. — Он не мог действовать один, без сообщников.
— А я тебе говорю, что он сделал это один! — уперлась Эйприл.
— Подумай, Эйприл, — объясняла Дина. — Действительно, ее втащил в автомобиль мужчина, но перед этим ей по телефону звонила женщина. Это наверняка была ловушка, чтобы выманить Полли на улицу и похитить ее.
— Женщина? — почти беззвучно прошептала Эйприл. — Это была я!
Дина сдержала вскрик. Арчи воскликнул.
— А?!
Однако прежде чем кто-нибудь успел заговорить, Эйприл показала пальцем на подъездную дорожку за домом Карстерсов, которой никто не пользовался, кроме молочника и доставщика продуктов.
— Вот, — сказала Эйприл, — похититель и его жертва.
Трое Карстерсов помчались по улице. На дорожке за домом стоял автомобиль, в автомобиле сидели Клив Каллахэн и Полли Уокер. Оба улыбались.
— Вы обе можете быть подружками на нашей свадьбе, — сказал Клив, — но я не знаю, как быть с вашим братиком.
— Это правда? — спросила Эйприл.
Клив кивнул головой, а Полли зарделась.
— Ах! Это чудесно! — воскликнула Эйприл. Она поцеловала Клива в щеку и едва не задушила Полли в объятиях. — Арчи, наш маленький братике, может подавать обручальные кольца.
— Я не маленький, — обиделся Арчи, — и мне вовсе этого не хочется. А зачем обручальные кольца?
— Это неважно, — сказала Дина. — Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Полли Уокер подняла на нее глаза.
— Мы с Кливом должны пожениться! — Волосы Полли были растрепаны, на лице виднелись следы слез. Остатки помады размазались вокруг губ. Она выглядела катастрофически. — Сегодня…
— Но перед этим вы обязательно умойтесь, — посоветовала Эйприл. — И накрасьтесь. И сделайте прическу.
Полли посмотрела на нее, рассмеялась, снова расплакалась и наконец сказала:
— Какая я была глупая!
Эйприл обратилась к Кливу.
— Если вам хочется, чтобы у вас была такая глупая жена, то это уже ваши заботы.
— Ответственность за это ложится на тебя, — сказал он. — Это ты все устроила. Посоветовала мне, что я должен делать, помогла осуществить план. Если мне придется развестись с ней через сорок или пятьдесят лет…
Полли Уокер посмотрела на него.
— Клив, это та самая малышка?..
— Да, это Эйприл посоветовала мне похитить тебя. Именно она позвонила тебе днем и выманила тебя из дому.
Полли Уокер удивленно посмотрела на Эйприл.
— Это была ты? Твой голос?
— Не зря же я получаю сплошные «пятерки» на школьных уроках драматического искусства! — скромно ответила Эйприл. — А как вам понравилась моя речь? — И став в соответствующую позу, Эйприл продекламировала: — Мисс Вокер, у меня в руках документы, найденные в доме миссис Сэнфорд. Вы можете получить их, если немедленно явитесь…
— Мисс Граби оставила бы тебя на второй год, если бы услышала это, — критически заметила Дина. — Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Клив Каллахэн посмотрел на Эйприл и сказал.
— Объясни, Эйприл, ведь это твоя родная сестра.
Эйприл рассказала всю историю, начиная с рождения Руперта ван Дьюсена и заканчивая советом, данным Кливу Каллахэну.
— Ну и я похитил Полли, — дополнил историю Клив, — с помощью Эйприл. А потом в автомобиле мы с Полли объяснились и теперь уже у нас нет друг от друга никаких секретов. Сейчас мы поедем в аэропорт и полетим в Лас-Вегас, чтобы пожениться, к сожалению, без подружек. Действительно жаль! Вы бы очаровательно выглядели в кисейных платьях.
