— Я предпочитаю, чтобы он был в полоску, — ответил Арчи.
— Он не может быть в полоску, если он вторник, — закричала Эйприл.
— Тихо, дети! — в отчаянии одернула их Дина. — Сегодня вторник…
— А кто говорит, что нет? — одновременно сказали Эйприл и Арчи.
Им снова пришлось придумать какое-нибудь желание, как обычно, когда два человека одновременно произносят одинаковые слова. Следовало также скрестить пальцы, чтобы желание исполнилось. Потом Арчи занялся вылизыванием мармелада из баночки. Наконец Эйприл с серьезным видом спросила:
— Ну и что из того, что сегодня вторник?
— По вторникам у меня после уроков гимнастика, — ответила Дина. — Я выйду из школы только в половине пятого.
— Вот черт! — сказала Эйприл. — Всегда ты что-нибудь выдумаешь! —Она немного поразмышляла. — Ну что ж, придется тебе смыться с гимнастики.
— Не могу! — простонала Дина. — Я и так уже трижды смывалась в этой четверти: один раз, — когда Арчи захотелось сходить в кино на фильм с Роем Роджерсом, второй раз, когда погода была такая хорошая, что мы никак не могли не искупаться, третий раз…
— Секундочку! — перебила ее Эйприл. — Уже придумала. Ты вывихнула щиколотку.
Дина машинально посмотрела на свои нога. Они показались ей вполне здоровыми.
— Арчи, — распорядилась Эйприл, — принеси пластырь и эластичный бинт. К счастью, я с отличием закончила курс первой медицинской помощи для скаутов.
Дина, не слишком понимая, о чем идет речь, сказала только:
— О-о-о!
Спустя несколько минут Эйприл с удовлетворением разглядывала собственное произведение — художественно забинтованную ногу Дины.
— Помни, Дина, — проинструктировала она сестру. — Мама еще спала, когда ты уходила в школу, поэтому ты не смогла взять у нее оправдательную записку. Учительница гимнастики такая рассеянная, что наверняка забудет обо всем этом деле до следующего урока. А если даже и не забудет, к тому времени мы успеем все объяснить маме. Понимаешь?
Дина кивнула головой.
— Нападение на дом Холбрука ровно в четыре, — сказала Эйприл. — А до того времени тебе придется хромать, Дина.
Без двух минут четыре Дина и Арчи приближались к вилле мистера Холбрука. Дина хромала, Арчи вел пса, одолженного у Флэшлайта, огромного, мохнатого, рвущегося с поводка. Параллельно им по боковой дорожке кралась Эйприл.
— Так, значит, мы собираем абонементы на ежемесячный журнал «Жена фермера», — пробормотала Дина. А что мы сделаем, если она действительно захочет подписаться на этот журнал?
— Скажешь ей, что завтра мы принесем подписной бланк, — посоветовал Арчи. — А я спущу Самсона с поводка. Увидишь, это займет ее на какое-то время.
Дина вздохнула. Они уже свернули к воротам и в кустах за домом заметили притаившуюся Эйприл.
Адвокат Холбрук жил в большом оштукатуренном доме, перед которым был широкий газон, а позади ухоженный сад. На солнечных часах дремал большой белый кот со зловещей мордой. Самсон зарычал. Арчи дернул за поводок.
— Фу, Самсон, — успокоил он пса. И повернувшись к Дине, сказал с сияющим видом: — Ты можешь представить себе, что будет, когда Самсон погонится за этим котярой?
Дина позвонила в дверь. Им открыла высокая костлявая седая женщина и спросила:
— Чего надо?
— Может, вы желаете подписаться на журнал «Жена фермера»? — несмело предложила Дина.
Седая женщина строго посмотрела на нее и спросила:
— Я что, похожа на жену фермера? А этот дом похож на ферму?
— Нет, — тихонько согласилась Дина. — Но…
— Понимаете, если моя сестра распространит десять абонементов, она получит колечко с настоящим бриллиантом! — сказал Арчи.
Седая женщина поджала губы. Потом она начала десятиминутную речь, в которой подробно объяснила, почему она не собирается подписываться на журнал «Жена фермера», что думает о бесстыдных детях, пристающих к соседям с предложениями такого рода, и как она относится к испорченной современной молодежи. Закончила она в приказном тоне:
— Прошу немедленно забрать отсюда этого пса!
Дину охватила паника. Эйприл, очевидно, была еще в доме. Они договорились, что, выйдя из дома, Эйприл сразу подаст сигнал, однако до сих пор она не появилась и никакого сигнала не подала. Домработница мистера Холбрука уже переступила через порог и собиралась закрыть за собой дверь, когда Арчи спустил Самсона с поводка. Самсон бросился к коту, который с воем начал удирать. Домработница вскрикнула и побежала за Самсоном. Арчи и Дина побежали вдогонку за домработницей.
Все это замешательство продолжалось не меньше пяти минут и закончилось во дворе за домом. Кот сидел на телеграфном столбе, Самсон стоял под столбом и громко лаял, домработница выговаривала Дине и Арчи, а Дина и Арчи просто кричали.
Воспользовавшись замешательством, Эйприл выпрыгнула из бокового окна, обежала вокруг дома и присоединилась к компании, крикнув еще издалека:
— Арчи! Как тебе не стыдно натравлять этого отвратительного пса на бедного очаровательного котика!
Очаровательный котик с высоты телеграфного столба тем временем осыпал проклятиями Самсона.
Эйприл схватила поводок, ткнула его в руку Арчи и строго приказала: — Марш домой!
Арчи быстро удалился, таща за собой лающего Самсона. Дина побежала за ними. Эйприл осталась еще на минутку, чтобы сочувственно посоветовать домработнице:
— Вызовите по телефону пожарную команду. Этот кот никогда добровольно не слезет со столба.
Она догнала Дину и Арчи на улице.
— Ну как? — спросила Дина. — Нашла?
Эйприл кивнула головой.
— Нашла. В ящике письменного стола, там, где и ожидала. Но я не взяла ее с собой, потому что это ни к чему.
— Почему?
Эйприл вздохнула.
— Фотография мисс Холбрук представляет большой интерес: три павлиньих пера, нитка жемчуга и так далее. Но это крупная блондинка, похожая на поросенка. Она так же похожа на Бетти Лемоу, как, например, Арчи.
Дина уставилась на Эйприл, Арчи выпустил поводок из руки, Самсон побежал домой.
— Значит ли это, — хмуро спросила Дина, — что мы зря устроили всю эту неразбериху и загнали кота на телеграфный столб? И что я зря хромала весь день?
— Слушай, сестра-пессимистка, — ответила Эйприл. — Мы узнали кое-что очень важное. Теперь нам точно известно, что Бетти Лемоу не была дочерью мистера Холбрука. Это уже достаточно много. Поэтому мы знаем, что мистер Холбрук не мог мстить Флоре Сэнфорд за ее участие в убийстве Бетти Лемоу. Теперь нам остается только выяснить, кто убил миссис Сэнфорд.
Дина сердито фыркнула и ничего не ответила.
— Нужно снять повязку с твоей ноги, прежде чем возвращаться домой, — добавила Эйприл. — А не то мама станет допытываться, что с тобой случилось.
Снятие пластыря заняло немного времени и вызвало довольно оживленную дискуссию. Эйприл попыталась перерезать его скаутским ножом, взятым у брата. Это не удалось, и тогда Дина предложила отклеить его с помощью средства для смывания лака с ногтей. В конце концов Арчи в отчаянии ухватился за кончик пластыря и рванул его. Дина вскрикнула. Пластырь остался в руке Арчи. Дина снова надела носок и туфлю, после чего вся тройка двинулась домой.
— Перестань уже хромать, — шепнула сестре Эйприл, когда они поднялись на крыльцо.
— Не могу, это вошло в привычку, — меланхолически заявила Дина. — Вероятно, я останусь калекой на всю жизнь, причем по твоей вине.
Они вошли в кухню. На столе стояло огромное блюдо с лимонным кремом, щедро украшенным нежно подрумянившимися безе. На кухонной плите мясной рулет ждал, когда его засунут в духовку. Он упоительно пахнул. Рядом в кастрюле лежала уже почищенная картошка, и, что самое главное, на маленьком огоньке тихонько булькал луковый суп. Эйприл восхищенно вдохнула его аромат.
— Роскошно! — сказала она.
Дженкинс, Кляксик и Апсик, сидящие рядышком на полу возле плиты, мечтательно смотрели на нее. В дуршлаге возле мойки лежали все составляющие замечательного салата. Нарезанные ломтиками гренки достаточно было только поджарить.
— Знаешь, Эйприл, — радостно сказала Дина, — Билл Смит не уйдет от нас, я уже вижу его в супружеских оковах.
Однако Эйприл нахмурила брови.
— Слышишь? Ведь это шум стиральной машины!
Они прислушались. Да, стиральная машина была включена. Во дворе за домом мать громко и весело насвистывала мелодию о крушении старого локомотива.
В плохом предчувствии Эйприл первая выбежала во двор, за ней Дина и Арчи. Эйприл остановилась у крыльца, и возглас огорчения вырвался из ее груди.
— Мамочка!
— О, это вы! — обрадовалась мать. — Погода такая хорошая, а у меня есть немного свободного времени, так что я решила выстирать старые туристические одеяла… Последнее уже в стиральной машине. Вы поможете мне развесить их?
