- Ясно, - проговорил Отис Бигл. - Значит, та бумага - это сертификат на владение акциями.
- Не совсем так. Это завещание. Завещание старого Айка Джейвлина.
- Джейвлина? - воскликнул Джо Пил.
- Ага. Это он первым открыл Серебряного Мула. В те времена у него было прозвище - Старый Хрыч.
- А не родственник ли он, случайно, Элеанор Джейвлин?
- Это её дедушка. Разбогатев, старый Айк женился, и Элеанор - дочь его сына, Сэма.
- А Гэри Джейвлин?
- А Гэри ему никто. Эд Гэри был управляющим у старого Айка. Он погиб в шахте, когда в шахте случился обвал, и тогда Айк взял к себе его сынишку на воспитание. Усыновил его. В восьмедисятых годах мальчонка женился. Так вот Гэри - его сын.
- Значит, Элеанор Джейвлин - единственная кровная наследница Айка Джейвлина? - спросил Пил.
- Точно так.
- Но вам-то какой может быть прок от этого завещания?
- Конечно, мне от него никакой прямой выгоды. Я делаю это ради этой девушки, внучки Джейвлина.
- Все равно. Не понимаю.
- А зачем тебе что-то понимать, Джо? - раздраженно спросил Бигл. - Все просто: мы либо соглашаемся выполнить поручение мистера Брета, либо отказываемся. Верно?
- Именно так, - кивнул Брет.
- Но сейчас мы представляем интересы Элеанор Джейвлин, - мягко напомнил Пил.
- что? - воскликнул Брет. - В газете было написано, что вы работали на Кронка.
- Это так, - вкрадчиво проговорил Бигл. - По просьбе девушки Джо взялся за одно небольшое дельце. Оно не имело никакого отношения к Кронку, и он уже благополучно с ним справился.
Пил открыл было рот, собираясь возразить, но заметил зловещий огонек в глазах Бигла и передумал.
Брет нахмурился.
- Буту с вами откровенен, Бигл. Девица ещё ничего не знает про Серебряного Мула. И корпорация тоже находится пока в полном неведении. Я же всю жизнь посвятил старательскому ремеслу. Я перекопал тонны земли в окрестностях Вирджиния-Сити. И я нашел эту жилу, но я не могу начать разрабатывать её, пока корпорация - или эта девчонка - не дадут мне на это разрешение. Однако, без моих знаний они сами никогда её не найдут. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. И к тому же мне кажется, что с девчонкой я смогу заключить гораздо более выгодную сделку, чем с целой корпорацией. Теперь ясно?
- Разумеется, - сказал Бигл. - Я вас прекрасно понимаю. Если завещание отыщется, то девушка тоже получит от этого свою выгоду, а в противном случае вы оба останетесь ни с чем. Да, мистер Брет, мы будем счастливы представлять ваши интересы в этом деле. И я очень надеюсь на успех всего предприятия. Но мне все-таки хотелось быть получить задаток. Не подумайте чего дурного... просто таков порядок... - Бигл одарил старателя лучезарной улыбкой.
Брет кивнул на кусок серебряной руды на треснувшем столе.
- Как вы думаете, чего ради я притащил это сюда?
- Для чего же?
- Чтобы заплатить вам, мистер!
Отис Бигл закрыл глаза и чуть покачнулся. Джо Пил в страхе уставился на кусок породы.
- Ну и сколько это может стоить?
Брет пожал плечами.
- Серебро сейчас дешево... слишком дешево. Вот если бы его перестали покупать у Мексики... ну, в общем, думаю примерно на тысячу долларов потянет.
- На ты... - Бигл сделал глубокий вдох. - Что ж, мистер Брет, этого достаточно. Я принимаю задаток.
- Отис, ты подожди меня здесь, - сказал Джо Пил. - А я добегу до скупки...
- Уймись, Джо! - Бигл лучезарно улыбнулся Тому Брету. - А сейчас не могли бы вы дать нам как можно больше информации по этому делу...
- Я же уже все рассказал! Мне нужно завещание Айка Джейвлина. Вот и все. Вы принесете его мне и получите ещё один кусок серебра такого же размера.
- Разумеется, мистер Брет. - Отис принялся потирать свои большие, ухоженные руки. - Но, может быть, у вас есть кто-нибудь... ну, скажем так, на подозрении?
- Разумеется. Гэри Джейвлин, Берт Фаулер и вся эта шушера из Серебряного Мула. Кто-то из них прикончил Кронка и украл завещание. Именно поэтому я вас и нанимаю. Для того, чтобы вы точно сказали мне, кто это был. Я смогу получить завещание, если вы укажете мне, у кого оно сейчас.
Брет поднялся с кресла Отиса Бигла и направился к двери.
- Но где мы сможем вас найти, мисте Брет? - окликнул его Бигл.
- Вирджиния-Сити, Невада.
Усмехнувшись, он открыл дверь и вышел в коридор. Как только дверь за ним закрылась, Отис Бигл бросился к куску серебряной руды. Он осторожно взял его в руки и, хмыкнув, снова осторожно положил на краешек стола.
- Ого, а он тяжелый!
- Ага, - поддакнул Джо Пил, - но каким образом ты собираешься выручить за него деньги?
- А? А как насчет той скупки, про которую ты говорил?
- Сомневаюсь. Думаешь, у них там есть плавильные печи или что-то в этом роде? Вряд ли во всем городе найдется такое место, куда его можно было бы выгодно пристроить. Или как?
Взяв в руки телефонный справочник, он принялся торопливо листать его в поисках нужного раздела.
- Так и есть. Плавильщиков здесь нет.
- Их ещё как-топо-другому называют, - сосредоточенно хмурясь, проговорил Отис Бигл. - Геологи, что ли... нет...
- Пробирщики! - Джо Пил снова зашелестел страницами и громко причмокнул. - Есть, сразу несколько человек. Ммм, один из них живет в Ван-Нойс.
Отис Бигл подошел к нему и взглянул на адрес.
- Ладно, Джо, я прямо сейчас отправлюсь к нему с этим богатством. А ты начинай работать над делом.
- Над каким делом?
- Над делом Брета; а ты сто подумал?
- Ты что это, серьезно? Да ты что, ставлю десять против одного, что это Брет убил Кронка.
- Не будь дураком. Брет платит нам. Он невиновен.
- Потому что у него есть деньги, да? Как тот кот, попав в птичью клетку, слопал канарейку... но ведь это не умаляет его вины.
Бигл любовно погладил кусок руды.
- Теперь, Пил, я могу нанять сразу двоих человек. Может быть, ты и хорош, но двое человек на твоем месте все равно будут справляться с работой лучше.
Пил пронзительно взглянул на своего работодателя.
- Ладно, Отис. Ты босс7 Тебе виднее.
- И не забывай об этом, Джо. Если мы распутаем это дело, то, может быть, я прибавлю тебе жалованье.
- Ханжа, - сказал Джо Пил и вышел из кабинета.
Оказавшись на улице, он зашагал по бульвару Голливуд в сторону Айвар. Дойдя до угла, он остановился и, немного поразмыслив, повернул на север.
Он зашел в холл отеля "Манхеттен" и позвонил по внутреннему телефону в номер 404.
- Извините, - сказал оператор. - Мисс Браун выехала из отеля.
- А она не оставила адреса для корреспонденции?
- Пожалуйста, спросите у портье.
Пил спросил. Нет, адреса она не оставила, о чем ему натянуто собщил служащий отеля. Название отеля упоминалось в газетах - в скандальном контексте.
6
Полистав телефонную книгу, Пил разыскал нужный адрес, и выйдя из отеля, сел в такси и сказал, куда ему ехать.
- Это же адрес нашего гаража, - сказал водитель.
- Ага, - Пил откинулся на мягкую спинку сиденья и устало закрыл глаза. Десять минут спустя такси остановилось перед большим, приземистым зданием таксомоторной компании "Орандж". Он зашел в контору и показав издалека телефонистке жестяной жетон, который он как-то раз приобрел по случаю в магазинчике, торгующем разными побрякушками, сказал:
- Мне необходимо переговорить с управляющим по конфиденциальному вопросу.
Пришлось немного подождать, но зато через несколько минут Пил был препровожден в кабинет управляющего и представился следующим образом:
- По поручению городских властей я занимаюсь конфиденциальными расследованиями. Итак, одно из ваших такси, номерной знак 6W 2612W; как имя водителя?
Управляющий таксомоторной компании сник окончательно.
- Вот этого-то я и боялся. Вчера вечером эта машина была угнана.
- Вчера вечером?
- Да, но в полицию сообщили только утром. А там и машина нашлась. Видите ли, водитель, работающий в вечернюю смену, выехал на ней из гаража в четыре часа пополудни. Но потом он почувствовал себя плохо... в гараж он возвращаться не стал, а просто отправился домой и припарковал машину рядом с домом. Когда сегодня утром он вышел на улицу, то её там не было.
- Имя и адрес водителя?
Управляющий взглянул на карточку, лежавшую у него на столе.
- Лайл Микер. Он живет на Кауэнга.
- Спасибо.
Пил записал номер дома, вышел на улицу и обнаружил, что его такси все ещё стоит у обочины.
- Я решил дождаться вас, - сказал водитель. - Так... на всякий случай.
- Замечательно, отвезите меня в Норт-Кауэнга. Я хочу проведать одного из ваших коллег7 Меня интересует парень по фамилии Микер.
- Жирдяй? А с чего бы это вдруг?
- Вчера вечером его "тачка" была угнана и использована для одного не слишком благовидного дела.
- Так вот оно что! Вы из полиции?
- Почти что.
Водитель глубоко задумался и свернул на Ла-Бреа. А спустя некоторое время серьезно сказал:
