— Не, упал, и кобыла укусила, — объяснил неважнецкий ходок.
— Хорошо, не акула, как в той песне! — хмыкнул Володя. — Как же она тебя тяпнуть умудрилась?
— Изловчилась, вражина, — сокрушенно покачал головой пострадавший пассажир. — Во, глянь! — И он подал Алексею сложенный вчетверо листок серо-желтой бумаги с неровными машинописными строчками.
Алексей стал вслух читать:
— Так… «Акт формы Н-1… Обстоятельства: Скотник Михайлов упал с кобылы, причем одна нога осталась между лошадью и землей, а другая — на свободе, на той ноге, что подвернулась, и получилась травма. Да еще кобыла умудрилась дважды его укусить.
Причины: Неосторожность пострадавшего, беспечность, непринятие мер защиты, ротозейство, дождь.
Мероприятия: Кобылу — на бойню. Скотника обсудить на собрании, когда окончательно протрезвеет».
Все рассмеялись, в том числе и укушенный скотник Михайлов. Через несколько минут, доставив пассажира к месту назначения, Володя отказался от платы за извоз:
— С пострадавших да еще рассмешивших денег не берем…
Распрощались мы не только со скотником Михайловым, но и с надоевшими бесконечными посадками вдоль дороги, о чем возвестил Володя:
— У-у! Красота!
Я поглядела по сторонам, не покидая лежака, и мысленно поблагодарила шофера, у которого оказалось развитым чувство прекрасного.
Слева метрах в двухстах от дороги начинался сосновый бор, из которого сразу потянуло запахом разогретой хвои. Справа почти вплотную к шоссе подкралось большое озеро, на противоположном берегу которого вставали изрезанные оврагами высокие холмы. Склоны холмов покрывал ровный травяной ковер, а на вершинах темнел лес.
Скоро «КамАЗ» миновал озеро и холмы. Я вздохнула:
— Да, хороший был вид!
— Брось ты! — рассмеялся над моим вздохом Алексей. — Убери холмы, озеро — и не будет ничего особенного…
Я хмыкнула и опять улеглась.
Хорошо бы пролететь весь путь до столицы на том дельтаплане, подумалось мне. Я живо представила себя летящей высоко над землей, вдали от людской суеты и шума… а заодно вдали от выстрелов.
Хотя, конечно, и дельтаплан взять на мушку несложно.
Меня вновь потащили в свой темный омут мысли о пропавших ребятах.
А как можно ориентироваться там, где нет света? Конечно, при помощи локатора!
Вот и мой «локатор» что-то, кажется, нащупал. Нет, зря все-таки я раньше сюда не забралась и не отгородилась от избытка ненужной информации. Стоило закрыть глаза — и вот, пожалуйста!
Я «увидела» вишневую «девятку», бешено мчавшуюся к Москве далеко впереди. Я почувствовала, что на трассе мы их больше не встретим. Появилась уверенность: узнать о судьбе пропавших можно только в столице.
Москва «виделась» мне сейчас как стена серо-вишневого тумана, похожего на пропитанный кровью войлок и почти такого же плотного. По этой стене временами пробегали быстрые серебристые ниточки молний. Изредка от нее отделялись и таяли, клубясь, пузыри серо-черного цвета. Внутрь этой цитадели тьмы мой «локатор» не проникал.
Кровавая автомашина неудержимо рвалась к своим повелителям, а мы следовали за ней.
Место встречи, как известно, изменить нельзя.
И все же между нами и опередившими нас бандитами было что-то еще… но что именно? когда? где?
Тут мой экстрасенсорный аппарат начал «перегреваться», и я, умудренная каким-никаким опытом, оборвала тяжелые думы, решив справиться о ближайшем будущем у верных костей.
Я перевернулась на живот и кое-как достала заветные кубики.
Кости сказали глубокомысленно: 12, 32, 22.
«Жизнь — это борьба, и притом постоянная».
То есть стрельба может возобновиться в любую секунду… Благодарим покорно!
Валяться дальше расхотелось. Я вернулась на свое место между моими водителем и охранником, как могла поправила волосы и принялась смотреть по сторонам.
Теперь мы ехали по сосновому бору. Впрочем, бор этот был отнюдь не дремучий: то и дело по сторонам дороги возникали какие-то избушки, время от времени через дорогу перегоняли стада буренок — пошли издавна обжитые места. На обочинах тут и там попадались составленные в пирамиды кастрюли, ведра — видимо, здешняя форма выдачи зарплаты работникам. С ведрами чередовались бабульки, продававшие семечки и еще какую-то снедь, пытаясь обеспечить себе дополнительную пенсию.
— Таня, ты случайно семечек не хочешь? — предложил галантный Алексей.
— Нет, спасибо. Вот пивка бы глотнуть, пока мы с тобой не за рулем. — Я подмигнула коллеге.
— Одобрям-с, — улыбнулся он. — Володя, разомнемся у следующего ларька? Заодно воду с радиатора сольем…
— Сейчас автостанция будет, — ответствовал наш опытный водитель. — Там тебе и ларек будет, и сортир — все удобства!
Володино предсказание оказалось не менее точным, чем предсказания двенадцатисторонних костей: минут через пятнадцать мы уже подруливали к зданию с вывеской «Бензин», а немного поодаль стояла автостанция — одноэтажный серый домишко, окруженный сбившимися в кучу пропыленными автобусами и разноцветными киосками.
Наш прорицатель засуетился, готовясь подкормить своего «коня», а Лешка подцепил ручищей сумку и направился к ближайшему ларьку.
— Леша! — окликнула я его. — Ты сколько пива брать собрался? И про шофера не забудь, воды возьми!
— Не волнуйся, — оглянулся он на ходу, — не забуду. А насчет пива я знаю строгую пропорцию: чем больше, тем лучше!
Вот болтун, а?
Вернулся Алексей не слишком скоро, но зато с раздувшейся сумкой.
— Только в одном киоске холодильник нашел, — объяснил он. — Все выгреб! Ну, садимся?
И опять под колеса «КамАЗа» потекла бесконечная асфальтовая река.
А в наши истомленные духотой организмы потекла настоящая влага.
— Вовка, чего тебе открыть — минералки или спрайта? — уточнил Алексей, залезая в сумку.
— А спрайт в банке?
— Да.
— Давай, из банки удобней на ходу, — сделал заказ шофер.
А мы с Лешкой принялись за темное ледяное пиво.
Кто бы мне сказал года два назад, что я буду уважать пиво, — засмеяла бы несчастного! Но сауна сделала свое дело, и теперь список употребляемых мною спиртных напитков не содержит разве что «царской водки»… хотя есть кое-какие методики…
Ладно, сколько можно рефлексировать, Танька! Лови, дура, минуты счастья!
И еще пару этих самых минут я поймала.
Но по второй бутылке мы открыть не успели.
Наш грузовик вписался в очередной поворот, и мой «локатор» засек что-то впереди.
— Притормаживай, — сказала я шоферу. — Так… еще немного… все, стой.
На встречной полосе, на обочине, стоял белый «жигуленок», как близнец похожий на машину моего отца. Внутри никого не было видно. Седоки, казалось, отошли на минутку вон в те посадки.
Что-то мне подсказывало: это вряд ли. Центр тревоги нудно ныл: выйди, посмотри, выйди, посмотри…
— Пошли, — кивнула я Алексею и зачем-то вынула из кобуры пистолет. Он взял свое ружье и спрыгнул на дорогу, я последовала за ним.
Едва мы сделали пару шагов, я почувствовала СМЕРТЬ.
Мы подошли поближе и сквозь открытые окна увидели трупы троих мужчин, лежавшие на сиденьях.
Здесь поработали профессионалы, не чета тем, которых я уложила с дельтаплана. Этим бы меня «снять» — как два файла переслать, по выражению Галки.
Сначала убили охранника — он даже не успел дотянуться до пистолета… На наших трассах теперь словно в том ковбойском городке: есть люди, которые стреляют быстро, а есть люди, которые стреляют еще быстрее.
Потом — вернее, практически одновременно — они успокоили навеки вот этого, одетого, несмотря на жару, в дорогой черный костюм. Теперь костюм был безнадежно испорчен: две дырки в груди, да еще залит тем, что вытекло на него после контрольного выстрела в голову.
Шофер перед смертью, видимо, инстинктивно поднял руку, закрываясь. Но пули продырявили и его мускулистую плоть…
Я вытянула вперед ладони… Нет, ничего не выйдет. Они умерли уже давно.
Но не «помнит» ли чего-нибудь их «жигуленок»? Он белый… а это, между прочим, очень хорошо…
Вот если бы еще были закрыты боковые стекла! Ладно, Таня, не канючь. Работай!
Я стала, не прикасаясь к металлу кузова, «поглаживать» его на расстоянии нескольких сантиметров.
Левые дверцы… да, кто-то стоял здесь пару минут — ясно, кто: убийцы…
Заднее крыло… ничего.
Багажник… ну, тут биополе ни к чему: открывали, вон следы чего-то железного.
— Алеша, — позвала я, — поддень чем-нибудь, только не рукой…
Мой такой непривычно молчаливый сейчас друг воспользовался прикладом. Замок у багажника оказался сломанным, и через секунду я заглянула в темную пустоту, вытянув вперед руки…
Из багажника что-то вынули. Какие-то коробки… да, во-он маленький клочок картона лежит — царапнули упаковку, когда вытаскивали добычу.
