На мой вопросительный взгляд пояснил:
— Ирине Васильевне.
Не слушая моих возражений, дотащил меня до крыльца.
Вручив цветы и конфеты онемевшей от происходящего тете, он устроился за столом, обстоятельно рассказал ей о нашем визите в санаторий и о своем разговоре с врачом, и при этом умудрялся не сводить с меня прищуренных глаз, чем смущал и нервировал…
Тетя напоила нас чаем с душистым крыжовенным вареньем и свежей выпечкой, и, допив вторую чашку, он решительно поднялся:
— Полина, нам пора.
Как под наркозом, я собрала кое-какие вещички и вышла к ним.
Каратаев подхватил мою сумку и пошел к машине.
Я посмотрела на тетю и честно сказала:
— Тетя, не сердись! Я так его люблю!
Она засмеялась:
— По-твоему, невооруженным взглядом этого не видно! Да я давно знаю, что ты его любишь, Каратаева своего!
— Откуда? — удивилась я. — Я и сама-то об этом догадалась только нынче.
Тетя насмешливо сказала:
— Тоже мне, бином Ньютона. Мы с Катей давно уж все видели, да говорить тебе не хотели. Ну, иди, а то он заждался уже!
Зина мне рассказывала, что Каратаев живет где-то за городом, поэтому я не удивилась тому, что мы выехали на объездную дорогу. Впрочем, уже минут через двадцать он свернул на аллею, усаженную по обеим сторонам деревьями, и подъехал к высоким воротам.
Посигналил кнопкой с брелока, ворота разъехались, пропустив нас внутрь. Несмотря на позднее время, подъезд к дому был освещен симпатичными фонариками, но окна в доме были темными.
Я разглядела, что двухэтажный дом имеет два больших крыла, расположенных под тупым углом друг к другу, и два отдельных крыльца, соединенных большой общей верандой.
Каратаев пояснил, кивнув на второе крыльцо:
— Здесь живет сестра с мужем. Это она здесь всем заправляет, заодно и за моим домом присматривает. Я сам дома вообще редко бываю.
Он захватил наши сумки, отпер дверь и щелкнул выключателем, при этом свет загорелся сразу в нескольких комнатах.
— Проходи.
Бросив сумки на пороге, Каратаев повернулся ко мне и притянул к себе.
— Соскучился по тебе ужасно!..
Я подняла к нему лицо, и мы начали самозабвенно целоваться.
В этот момент зазвонил его сотовый, и Саша, не отпуская меня, начал нашаривать его по карманам.
Женский голос спросил:
— Саш, это ты приехал?
— Я. — Отстранив трубку, он шепотом пояснил мне: «Сестра». — А ты чего не спишь?
— Да так. — Даже я поняла, что сестра чем-то расстроена.
Саша спросил ее, нахмурившись:
— Что, Ильи опять нет дома? — Она задышала в трубку, и Каратаев сказал: — Ленка, ты как хочешь, а я твоему мужу по морде дам.
Я про себя подумала, что у него это, видимо, универсальный способ достижения мировой гармонии. В смысле, дать по морде всем недругам. Похоже, что сестра с ним расходилась в методах оценки действенности этого метода, потому что сказала:
— Саш, давай, я сама разберусь. — Переводя на другую тему, спросила: — Ты не голоден? Приходи, у меня на ужин твои любимые отбивные.
Каратаев с сомнением посмотрел на меня, и я замахала руками.
— Нет, — усмехнулся он. — Есть мы не хотим.
Она насторожилась:
— Саша, ты не один? Это что-то новенькое. Я уж и не упомню случая, чтобы ты привозил кого-то домой. Та-а-к! На это стоит посмотреть!
Я в ужасе закрыла лицо руками, и Каратаев со смехом прижал меня к себе:
— Еще насмотришься! Все, Лен, я тебя целую, ты — самая лучшая сестра в мире.
Он сунул телефон на столик, поднял мое лицо за подбородок и спросил:
— На чем это мы остановились?
Проснулись мы рано, но подняться сразу, понятное дело, мне не удалось. Я малодушно понимала, что безобразно опаздываю, что мне нужно приехать в офис пораньше, а еще лучше, успеть заехать домой и оттуда прийти пешком, если я не хочу, чтобы мои новые отношения с директором стали достоянием гласности… А они, эти отношения, так нравились мне, что прекратить это безобразие не было ни сил, ни желания.
Мне, наконец, удалось вытолкать его из душевой кабинки, и он строго сказал:
— Так, Полина, на сборы тебе — десять минут.
Я бросила в него мочалкой, но он ловко увернулся.
Я побила все рекорды скорости, и через двенадцать минут, на ходу теряя туфли, слетела вниз.
В кухне застала идиллическую картину: Саша, голый по пояс, пил кофе из огромной расписной кружки, а его сестра, та самая крупная блондинка, любовно за ним ухаживала.
Они посмотрели на меня, и Саша со смехом сказал:
— Мы поспорили, в чем ты выйдешь к завтраку. Ленка уверяла, что все молоденькие дурочки выходят завтракать в мужских рубашках. Я немного знаю тебя, и решил, что ты спустишься в моем махровом халате. Но то, что ты появишься в офисном костюме и в туфлях- этого не мог предположить никто. — Отсмеявшись, он представил нас друг другу.
Я налила себе кофе, уселась за стол напротив Лены и подняла на нее глаза:
— У вас есть все основания считать меня легкомысленной…
Она помолчала, а потом вздохнула, глянув на брата:
— Нет. Ты мне нравишься, и я рада за брата. — Она насмешливо улыбнулась: — Я ведь еще на празднике тебя запомнила. Сашка весь вечер пялился в вашу сторону, и я все не могла понять, куда он смотрит.
Каратаев недовольно буркнул:
— Вот только придумывать не надо!
Не обращая никакого внимания на его недовольство, она повернулась ко мне:
— А уж как ты танцевать пошла, так я все и поняла. С тобой девочка была, хорошенькая такая.
Я кивнула:
— Это дочь подруги.
Каратаев поднялся:
— Ну, это надо прекращать, а то вы договоритесь неизвестно до чего. Полина, бери сумку и спускайся.
Я поднялась в спальню, покидала в сумку косметику и собралась было выходить, но вспомнила про пистолет. Черт, что же с ним делать-то?
Не придумав ничего лучше, я сунула его в свою дамскую сумочку.
Конечно, мы опоздали, и все видели, что приехали мы вместе, и в машине Каратаев так поцеловал меня, что у охранника, видевшего это, даже макушка порозовела от смущения…
Каратаев сказал:
— Зато всем ясно все будет. Не могла же ты всерьез рассчитывать на сохранение тайны в нашем коллективе?!
По понедельникам работы всегда особенно много, это все знают. До обеда я и голову не подняла от своих расчетов.
Наконец, я отдала расчеты Ворошилову, и Зина с Ленкой, пришедшие ко мне, смогли удовлетворить свое любопытство, выслушав все мои новости. В особо патетических местах Зина хваталась за сердце, а Ленка хохотала. Впрочем, про ночной визит Артура я умолчала. И без него моя история выглядела достаточно колоритно.
Я все обдумывала, как бы мне рассказать о том, что мы с Каратаевым… Но тут на шум к нам заглянул Ворошилов. Он недовольно спросил Зину:
— Почему тебя нет на месте?
На что та оскорбленно завопила:
— Так обед же, Глеб Юрьевич!
В этот момент в дверь заглянул Каратаев. Нимало не смущаясь присутствием людей, сказал:
— Я за тобой. Поедем, пообедаем где-нибудь?
Я подхватила сумку, кивнула замершим подружкам. Проходя мимо Глеба Юрьевича, я заметила, что у него отпала челюсть. Впрочем, это мне и раньше было безразлично, а теперь чего уж…
Каратаев отвез меня в маленький ресторанчик на седьмом этаже бизнес-центра. Видимо, обычные его посетители обедали позже, потому что в зале мы были одни.
Каратаева здесь знали, обслужили нас по высшему разряду. Повар-итальянец оказался настоящим художником, и все тарелки были оформлены, как затейливый натюрморт. Впрочем, и качество еды было отменным.
Саша закурил, а мне принесли десерт из абрикосов и мороженого с карамельным соусом, и он с удовольствием наблюдал, как я расправляюсь с кулинарным шедевром.
После обеда Саша завез меня в офис, а сам умчался на встречу с заказчиками.
Я решила использовать это время с толком. Невозможно ходить по городу с чужим пистолетом в сумке. Кроме всего, вдруг Артур использовал его раньше по назначению, и за этим пистолетом висит какой-нибудь глухарь?! Если у меня его найдут, милиция будет счастлива свалить все на меня, например, и у меня будут серьезные неприятности.
Я вспомнила, что в каком-то детективе герой, не слишком положительная личность, всегда носил в кармане пиджака заявление в милицию о находке оружия, и, решив, что лишняя предосторожность не помешает, написала несколько строчек.
Оставалось решить вопрос, как мне найти Артура. Самым простым было позвонить в приемную Коригова, но после всего происшедшего делать это мне не хотелось категорически.
Я пошла в приемную.
На мое счастье, Зина была одна, и я спросила ее:
— Ты не знаешь, случайно, где обретается Коригов-младший?
Зина, которая была в курсе всех городских историй, не подвела и на этот раз:
