вернется.
— Я разве сказал «Демя»? Быстро позвал! Не злите меня!
Валера громко цокнул языком и не спеша поплелся по коридору.
— И не цокай мне туг! — крикнул ему вдогонку Виноградов. — Вот лентяи!
Полковник приложил руку к животу и легонько похлопал по нему. Живот, как «Душевное радио», напевал жалобные мелодии, напоминая о том, что уже давно пора подкрепиться. Александр Петрович сглотнул подступивший к горлу ком слюны и громко проглотил его.
— Может, отобрать у Котовского курицу?
Он прикрыл глаза, вспоминая чарующий аромат жареной курочки с хрустящей золотистой корочкой, и чуть не подавился новой порцией слюны. Мысли о еде были прерваны звуком открывшейся двери. На пороге стоял Дементий, держа в руках две горячие сосиски в тесте, покрытые кетчупом и майонезом. Полковник чувствовал, что начинает терять сознание от голода. А остатки коньяка, бродившие по пустому желудку, окончательно сводили его с ума.
Дементий плюхнулся на сиденье и, маньячно запихивая сосиску в рот, начал рассказывать подробности разговора с проводницей.
— В общем, она сказала, что изначально это купе было пустое.
— И ты столько времени потратил, чтобы узнать у нее одно предложение? — полковник чувствовал, как от злости у него раздуваются ноздри.
— Нет, я еще успел купить на станции два хот-дога.
— А почему только два, а не пять? — прошипел Виноградов.
— Не понял…
Полковник махнул рукой и отвернулся к окну, стараясь не дышать, чтобы не чувствовать аромата еды. Он даже прикрыл глаза, но сознание все равно рисовало ему горячую сосиску, которую он почти заглатывает, и кетчуп, медленно капающий с усов. Он снова открыл глаза и увидел Дементия. В вытянутой руке тот держал хот-дог.
— Ты хочешь, чтобы я его подержал?
— Это вам. Я не подумал купить на всех.
— Спасибо, но я не голоден.
— Да ладно! — ухмыльнулся Демя. — Ваш живот уже битый час кричит о голоде. Угощайтесь.
— Так и быть, давай его сюда.
Полковник взял горячую булочку и аккуратно откусил кусочек, тщательно скрывая свое желание запихнуть ее в рот целиком. Расправившись со скромным обедом, Виноградов вытер рот, расчесал усы, и подобие улыбки вновь появилось на его лице.
— На следующей станции купишь еще, — полковник протянул деньги.
— Сколько?
Виноградов задумчиво погладил живот.
— Штуки четыре. Нет, лучше пять.
— Сколько? — Дементий от удивления открыл рот.
— Ты точно глухой! Пять штук! Что не понятно?
Дементий поднял руки вверх и молча спрятал деньги в карман. В эту секунду дверь открылась. Валера жестом пригласил войти молодого человека, стоявшего в коридоре.
— Присаживайтесь, — вежливо сказал полковник.
Мужчина сел рядом с ним.
— Если вас не затруднит, сядьте напротив. Люблю смотреть людям в глаза, — последняя фраза звучала как скрытая угроза.
— Что вам нужно от меня? — совсем недоброжелательно спросил мужчина.
— Для начала представьтесь.
— Ну, Коля. Коля Шарапов.
— Очень приятно, Николай. Я — полковник Виноградов, а это — сотрудники милиции, Валерий и Дементий. Мне очень жаль, что пришлось прервать ваше спокойное путешествие, но, как вы знаете, в нашем вагоне случилась трагедия, и мы должны разобраться в ситуации.
— А я тут причем?
— Мы опрашиваем всех пассажиров. Давайте просто перейдем к делу, и вы вскоре пойдете отдыхать дальше.
— Ну.
Услышав снова «ну», полковник почувствовал, как у него начинает закипать кровь. Он ненавидел слова-паразиты, да и ругательства в целом. Даже по долгу службы он старался не прибегать к нецензурным выражениям, прослыв за это рьяным «интеллигентом».
— Где вы находились в период с полудня и до половины второго?
— Я был в купе.
— Это может кто-нибудь подтвердить?
— Да, мои соседи по купе.
— Вы в курсе того, что в вагоне убили человека?
— Это еще не факт, возможно, он сам умер. — Возможно, но я вам заявляю, что его убили.
— Вы очень самоуверенны! — ухмыльнулся Николай.
— На то у меня есть веские причины, — мягко сказал полковник, хотя его по-прежнему раздражал наглый юноша. — Может, вы видели что-то подозрительное или слышали странные…
— Я ничего не слышал и не видел. Можно я пойду?
Полковник бегло осмотрел лицо и одежду молодого человека. На первый взгляд, ему было около тридцати лет. Коротко стриженные русые волосы были аккуратно уложены на пробор. Полковник перевел взгляд на руки парня и удивленно приподнял брови: запястья были покрыты бронзовым загаром. «Как-то этот оттенок кожи не очень вяжется со столь бледным лицом. Уж не болен ли наш пассажир?» — подумал полковник, и его взгляд заскользил ниже. Старые узкие джинсы, местами испачканные и, вероятно, давно не видевшие стирального порошка. Туфли, заношенные донельзя (в нескольких местах подошва отслоилась, а носы были сбиты)…
— Николай, вы все время путешествуете в купе?
Молодой человек явно не ожидал подобного вопроса и на несколько секунд растерялся.
— Просто не было свободных мест в общих вагонах.
— Насколько мне известно, мест хватает.
— Значит, мне дали неверную информацию! — грубо ответил он. — Какая вам вообще разница?
— Никакой, я не нападаю, — полковник театрально поднял руки вверх. — Простите за любопытство. У меня больше нет к вам вопросов. Вы можете быть свободны.
Не попрощавшись, Николай вышел из купе и громко хлопнул дверью.
— Что-то он скрывает, — сказал Валера.
— Да что ты говоришь! — съязвил Виноградов.
— Чего вы злитесь? — обиженно поджал губы капитан. — Сами сказали подкидывать идеи.
— Ты говоришь очевидные факты! Если бы ты сообщил эту информацию своей маме, то она, вероятнее всего, сочла бы тебя гением, а мне не нужно говорить, что белый — это белый, а черный — это черный!
— Валера, Александр Петрович злится, так как чувствует, что я скоро получу капитана, — не удержался Дементий.
— Демя, помолчи! Через пару минут остановка — иди за хот-догами!
— С удовольствием прогуляюсь, — на ходу сказал он.
— Позови следующих! — крикнул полковник.
Через пару минут дверь открылась. Двое худощавых парней, очень похожих друг на друга, вошли в купе.
— У меня очень мало времени, — резко сказал полковник. — Поэтому отвечаем на вопросы быстро и вдумчиво.
Парни переглянулись, слегка пожав плечами.
— Кто из вас Вадим?
Один из парней робко поднял руку.
— Отлично! Значит, вы — Дмитрий.
Второй парень согласно кивнул головой.
— Повод, по которому я вас сюда пригласил, вам, вероятно, известен. Расскажите, где вы находились с полудня и до половины второго.
— Мы были в купе. Несколько раз выходили покурить.
— В какое время это было?
— Я не могу точно сказать, — Дмитрий пожал плечами.
— Вспоминайте, — полковник начинал нервничать.
— Ну…
В очередной раз услышав «ну», Виноградов сломал пополам ручку, которую держал в руках. Увидев это, Валера ухмыльнулся.
— Первый раз, наверное, через минут сорок после отправления поезда.
— То есть в 12:40? — полковник сделал пометку.
— А второй
