«ты», а не «я». И если зажжешь ее в доме, я первая всажу в тебя пулю.
Закрыв зажигалку, выкидываю сигарету и, встав, натягиваю джинсы. Тесса отбрасывает одеяло и, абсолютно нагая, потягивается, прекрасно зная, как на меня это влияет.
– Детка, ты жестока.
С сонной улыбкой она пожимает плечами.
– Люблю тебя.
– Знаю.
Я надеваю футболку и обуваюсь, после чего открываю стоящий в нашем шкафу сейф. Беру «глок» и крадучись иду на кухню, проверяя магазин под светом с крыльца. Когда зажигается свет на кухне, поворачиваюсь и вижу, как за мной настороженно наблюдает сын.
Опускаю голову.
– Вот черт.
– Пап, мне четырнадцать. Я давно знаю, что ты не просто механик. – Он подходит ко мне и кивает на пистолет.
– А Иисус был обычным плотником и вестником, который омывал ноги. Взгляни, что они с ним сделали. Всем нужна защита. Возвращайся в постель, Доминик.
Он вздергивает подбородок, и жест этот такой знакомый, что я замираю. Клянусь, мне даже слышится, как потешается надо мной его предшественник, где бы он ни находился. Но эта версия Доминика чертовски похожа на меня со светлыми волосами, моими глазами и – в неудачные дни – моим поведением.
– Ты прекрасно знаешь, что не стоит задавать вопросы.
– Брось, пап, я уже взрослый.
– Иди в кровать.
Отдав приказ, я выхожу на крыльцо и поджигаю сигарету. Услышав за спиной скрип сетчатой двери, вздыхаю.
– Я охереть как боюсь, понял? Не знаю, чем ты занимаешься, когда уходишь по ночам, и не знаю, вернешься ли.
– Не выражайся.
– Мамы тут нет. И ты сам постоянно материшься.
– Не надо за мной повторять.
Я глубоко затягиваюсь сигаретой, давая клятву, что эта пачка последняя.
– Ты же знаешь, что она встает сразу после твоего ухода и не ложится, пока не увидит, как ты возвращаешься. А потом притворяется спящей.
Знаю, и вина заживо пожирает меня. Я выдыхаю дым.
Доминик садится рядом со мной на ступеньки, почти превосходя меня по росту, и мне приходится изогнуть шею. Я знал, что этот день настанет. Просто не думал, что это случится так скоро.
Смотрю на сына, пока мои же глаза умоляют меня, а я не верю, что смотрю в свое отражение.
Провожу костяшками пальцев по его голове, и он стряхивает мою руку.
– Ты слишком умен для своего же блага. Я хочу для тебя другого.
– Что хорошо для тебя, хорошо и для меня. Пап, пожалуйста, просто скажи, куда ты.
Я вытаскиваю из кармана телефон и начинаю печатать сообщение.
– Да пофиг, – бурчит сын и, встав, поворачивается к двери.
– Ботинки возьми, – приказываю я и читаю ответ.
– Сэр?
– И следующий раз, если так мне ответишь, будет твоим последним.
Он улыбается.
– Куда мы?
– Покатаемся.
Доминик возвращается меньше чем через минуту, вылетая из дома с расшнурованными ботинками. Как только мы садимся в машину, Тесса выходит на крыльцо со скрещенными на груди руками. Сидя за рулем, я смотрю на нее целую минуту вопросительным взглядом, и она мешкает, после чего медленно кивает в ответ.
Доверие и разрешение.
Моя любовь к ней только растет, и клянусь: я сделаю все возможное, чтобы показать ей, как сильно нуждаюсь в ней, чтобы она не расплачивалась за то, что выбрала меня и жизнь, которая у нас есть. Но все сводится к решениям.
Но пока мне еще предстоит исполнить свою роль.
Дом недовольно сидит рядом, когда я выезжаю на заброшенную дорогу и включаю радио. Проезжаю несколько бесконечно тянущихся миль, когда сын начинает испепелять меня глазами.
– Пап, покататься мы можем и в любое другое время, – напоминает он, и я пытаюсь сдержать улыбку.
– Это выбор.
– Какой?
– Кататься здесь и сейчас. Разве ты не согласен?
Краем глаза замечаю, как он хмурится сильнее.
– Наверное.
– Вот так-то.
– В этом нет никакого смысла.
– Есть.
– Черт, – вздыхает он, развалившись на сиденье. – Ты катаешься по ночам с заряженным пистолетом? Вот в чем заключается твой огромный секрет? Как-то разочаровывает.
– Когда все началось, я был в твоем возрасте.
– Какой потрясный рассказ, пап.
– Ну у тебя и болтливый рот. – Я смотрю на сына взглядом, коим удостаиваю немногих. – Можешь держать его на замке?
Когда он смолкает на несколько минут, я съезжаю на обочину и останавливаюсь. Мы стоим на холостом ходу и смотрим на темные очертания гор на фоне ночного неба. Я поворачиваюсь к сыну.
– На самом деле мой вопрос заключается в следующем: ты сумеешь сохранить тайну?
Прежде всего я хотела бы поблагодарить каждого читателя, если вы читаете мою первую книгу или уже знакомы с моим творчеством, за то, что рискнули прочитать эту серию. Эта трилогия – плод моего непредсказуемого воображения, и мне очень понравилось над ней работать, так что от всего сердца благодарю вас за потраченное на чтение время.
Спасибо моей невероятной группе The Asskickers за то, что пережили этот год со мной. Это было то еще приключение, и без вас оно было бы невыносимым. Я повторяю это при каждом удобном случае, но никогда не упущу возможность изложить эти слова на бумаге. Я люблю вас. Я. Люблю. Вас. Спасибо.
Спасибо моим прекрасным друзьям и друзьям-авторам, которые все это время поддерживали меня. Вы знаете, кто вы для меня, и я очень вас люблю.
Моим редакторам:
Грей.
Даже самыми подходящими словами, выстроенными в лучшем виде, невозможно будет передать мою благодарность за последние пять месяцев поддержки. Ты вдохновила меня, воодушевила, помогала мыслить творчески. Наша дружба стала только крепче, и я люблю наши отношения. Безусловно, ты одна из самых самоотверженных и трудолюбивых девушек, и я хочу внести ясность. МНЕ БЫ НЕ УДАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ЭТО БЕЗ ТЕБЯ. Спасибо за то, что была столь нужным и вдохновляющим другом и мастером в совершенствовании мыслей, которые мне не поддавались. Я люблю тебя.
Донна.
Ты появилась в моей жизни как самый позитивный человек, которого я когда-либо встречала. Ты продолжаешь удивлять меня своим постоянством в умении быть самым чудесным слушателем, идеальным наставником и умением понять, какие слова мне нужно услышать, а каких мне не хватает. Безусловно, ты самый одухотворенный и прекрасный человек, и без тебя я была бы совершенно потеряна. Нас разделяет шесть тысяч пятьсот километров, и все же мы всегда вместе. Я живу ради наших бесед. Твоя дружба для меня все. Спасибо, чтобы всегда рядом, каждый день. Твоя красота безгранична, и мне невообразимо повезло быть знакомой с тобой. Этой серии просто не было бы, если бы ты не подталкивала меня, как делаешь это всегда, потому что знаешь, что
