- То есть? - не поняла я.
- Судя по всему, её все это время держали на наркотиках. Она спала двадцать четыре часа в сутки. Не ела, не пила, только спала. Как только срок действия лекарства заканчивался, ей вкалывали новую порцию. Концентрация наркотиков в организме чудовищная, хватило бы, чтобы сделать законченными наркоманами роту здоровых мужиков. Возможно, её для верности придушили. А возможно, просто вкололи смертельную дозу и выбросили. Как старую тряпку.
- Кто? - коротко спросила я, потому что ответ, в принципе, знала.
- Императрица, - так же коротко ответил Андрей. - Охрана заметила кое-какие странности в её поведении. То есть не совсем в ее...
Я молчала, предоставляя ему самому подобрать нужную формулировку.
- Последний месяц у неё была подруга. Постоянно жила. Но никто и никогда одновременно не видел их вместе. Только горничная, но та видела подругу только спящей. Всегда. В том числе и тогда, когда эту женщину замечали совсем в других местах, довольно далеко от особняка Императрицы. А после того, как эта милая дама овдовела, подруга исчезла из поля зрения обслуги. Но продолжала с завидной регулярностью появляться во всяких злачных местах, где на неё многие обращали внимание.
- Почему решили, что это она? - осведомилась я.
- В казино, где она играла, произошла перестрелка. Сама понимаешь, вызвали милицию, проверили документы, переписали присутствовавших. Так вот, в этом списке оказалась Юлия Калинина, паспорт, прописка и все такое.
- Ну и что?
- Тогда никто ничего не заподозрил, просто мы с Павлом решили, что подруга твоей Галки пустилась во все тяжкие и пытается поправить положение таким образом. Почему бы и нет? Взрослая женщина, медициной, как говорится, не возбраняется. Но говорить никому ничего пока не стали, хотели сами на неё посмотреть, чтобы убедиться: жива и здорова. Не получилось. А сегодня выяснилось, что Юлия в тот вечер вообще нигде не могла быть, потому что предположительно уже несколько суток была мертва и пребывала на свалке в качестве трупа. Нравится?
- Нет, - искренне ответила я. - Это же просто кошмар! А я ещё злилась, что в моих переводах нелепость на нелепости и нелепостью погоняет. Оказывается, российская действительность будет похлеще импортных боевиков.
- Если бы ты только знала, как права! - вздохнул Андрей. - Но это отнюдь не конец. Короче, мы опоздали. Мы вообще везде опаздывали в этой истории: где на сутки, а где на несколько минут...
Андрей снова помрачнел и замолчал. Похоже, им с Павлом не придется гордиться достигнутыми успехами. С другой стороны, имея дело с дилетантами, трудно рассчитывать на успех. Дилетанты непредсказуемы, способны на самые великолепные глупости, которые, как ни странно, обычно сходят им с рук. Пару лет тому назад такой дилетант, оказавшийся по совместительству моим близким приятелем, отправил на тот свет троих и уже примеривался присоединить к этой компании меня - до кучи, так сказать. Но, на свою беду, напоролся на дилетантку в квадрате, на чем его похождения на ближайшие лет десять и закончились.
- Исчезла Императрица, - продолжил, наконец, Андрей свой рассказ. Любящий супруг сообщил, что уже несколько дней её нет дома. А на вопрос, почему не заявил в милицию, ответил, что жена у него - особа крайне независимая, имеет привычку где-то пропадать неделями, не предупреждая, вот он и ждал.
- Вполне логично, - пожала я плечами. - Есть и такие особы.
- Наверное, - не стал возражать мой друг. - Только прикинь: обслуга в один голос утверждает, что Императрица всегда ночевала дома. Могла вернуться в шесть утра, но всегда возвращалась, что бы там ни происходило. Все десять лет её предыдущего брака она, как пай-девочка, спала только в своей постельке. За исключением, конечно, тех нескольких месяцев в заграничном санатории. И вдруг, извольте радоваться: кошка, которая гуляет сама по себе. Да ещё от молодого мужа, с которым ещё и медовый месяц не закончился. Тоже логично?
- Да нет. Действительно странно, что этот её супруг не поднял тревогу. Послушай, а он... Он не...
- Он - да, - коротко ответил Андрей. - Но он, чтобы было уже совсем интересно, законченный наркоман. Знаешь, что мы обнаружили в его спальне уже когда пришли с официальным обыском? Только не падай в обморок.
- Не буду, - пообещала я. - Так что же вы нашли?
- Алтарь. Настоящий алтарь с портретом его обожаемой супруги, флаконами её любимых духов, всякими цацками и так далее. Но гвоздем коллекции оказалась шкатулка, довольно поместительная и безусловно дорогая. А в шкатулке - кости и череп.
- Что-что? - не поверила я своим ушам.
- Разобранный человеческий скелет, - пояснил Андрей. - Бренные останки Императрицы. Непонятно было только, как ему удалось в такой рекордный срок их очистить. Потом выяснилось, что он просто окунул супругу в аквариум с пираньями, которые мгновенно очистили тело до скелета.
- Ничего себе! - присвистнула я. - Пираньи! А я тут переводила свою билиберду, дошла до сцены, где человека бросают в бассейн, а потом запускают туда пираний. Милые такие рыбки, за три минуты оставляют от человека чистый скелет. Вот, думаю, затейники! А тут, оказывается, никакой экзотики...
- Пираньи - это уже не экзотика, - хмыкнул Андрей. - Мне говорили, что у одного из наших, с позволения сказать, политических лидеров в доме есть аквариум. Скромный такой, литров на пятьсот. А в нем эти самые пираньи. Хобби у человека такое.
- Свободный человек в свободной стране, - согласилась я. - Нормально. Почему можно держать в ванной крокодилов и нельзя - пираний в аквариуме? Бог с ними, с водоплавающими гадами, скажи лучше, почему в этой истории столько всяких химических веществ?
Андрей пошарил по карманам, достал сигареты и закурил. Я последовала его примеру, не желая торопить события. Пусть дозреет, потом расскажет все остальное. Раз уж начал, то не остановится, пока все не выложит.
- Помнишь типа, который сломал дерево у соседнего подъезда? - нарушил молчание Андрей.
Я кивнула. Еще бы мне его не помнить!
- Выяснилось, что он снабжал наркотиками пол-Москвы. Такую сеть поставок и сбыта организовал - куда там мафии! Так вот, в последнее время основным его поставщиком был некто Химик. Остальные каналы он практически законсервировал. Разговоры-то происходят всякие, а осведомителей пока ещё никто не отменял. Причем этот самый Химик поставлял не традиционные наркотики, а какие-то "навороченные". И вообще много чудес рассказывали. Ходили слухи, что он изобрел что-то вроде лекарства против страха...
- Велосипед он изобрел! Ножик, чтобы резать хлеб! - фыркнула я. - Об этом средстве братьями Вайнерами целый роман написан и фильм снят. Так, между прочим, и называется: "Лекарство против страха". Это если ты не в курсе.
- А формула этого лекарства там тоже есть? - ласково поинтересовался Андрей. - Романы Вайнеров даже я в молодости читал, представь себе. Но наркотики изготовлять почему-то не умею. Держу пари, ты тоже, при всей твоей начитанности...
- Не умею, - буркнула я, ощущая некоторую неловкость. - У меня вообще по химии в школе была твердая тройка.
- Это тебя не портит, - галантно отозвался Андрей. - Чем меньше женщина знает, тем свежее у неё цвет лица...
Я поискала глазами предмет потяжелее.
- Это к делу не относится, - поторопился обезопасить себя Андрей. - А вот Химик этот - просто гений. Останься он в науке... Да ну, зла не хватает! Такой талант оказался на службе у криминала. У государства на ученых денег нет. Мы миротворчеством занимаемся, без нас нигде порядка навести невозможно. В России-то, ясное дело, порядок образцовый, надо другим опыт передавать...
- Опять ты завелся, - безнадежно вздохнула я. - Оставь в покое политику, у тебя своя сфера деятельности. Ты начал рассказывать про какого-то Химика.
- Он заново изобрел иприт, представляешь? - задал риторический вопрос Андрей.
Нет, не представляю. Понятия не имею, что такое иприт, с чем его едят и на что намазывают. И зачем вообще нормальному человеку такие познания, расскажите мне, пожалуйста.
- И вот все эти возможности оказались в распоряжении преступников. В результате - четыре трупа за достаточно ограниченное количество времени. Юлия - раз, Императрица - два, женщина из соседнего подъезда, у которой было какое-то необыкновенное платье - три...
- Она тоже убита? - ахнула я.
- Тоже, причем обнаружили её совершенно случайно. Не было бы счастья, извини за цинизм. В общем, все дело в "ракушке"...
Я напряглась, но связь между наркотиками, платьем и гаражом типа "ракушка" уловить не смогла. Думаю, на моем месте спасовала бы и прославленная мисс Марпл.
- В нашем дворе поставили очередную ракушку. Ну, поставили и поставили, никого не волнует. Только когда хозяин купил машину и решил её загнать в гараж, пол под ним провалился. Там оказалась яма. А в яме - труп. Все было очень хорошо рассчитано, но халтурно выполнено: засыпали яму кое-как, она и обвалилась под тяжестью лимузина.
