Я обмякла. «Колдун хренов. Он расправился со мной, как питон с кроликом, высосал информацию, а теперь извиняется. Мог бы и убить».
Последняя мысль мне абсолютно не понравилась, и я заставила себя поверить, что рядом со мной могущественный и добрый волшебник.
Впрочем, у доброты есть границы, и я решила их не нарушать.
— Жаль, что я не могу проделать то же самое.
— Не переживайте, закончится эта история, и пройдете у меня ускоренный курс, который позволит вам вести допросы более эффективно, уважаемый сыщик.
— Но с вами мне все равно не справиться.
— Это точно. Вы зря не рассказали мне о Ежове. Именно он и возглавляет третью ветвь нашей семьи. Надеюсь, вы теперь не станете мне врать.
Совсем забыл. Был ли с полковником огромный капитан?
— Да, Антон Дреич.
— Они друзья. Антон не слишком дальновиден, но его физические кондиции и талант солдата приносят семье пользу. Смею вас заверить, что к гибели Жукецкого, так, кажется, фамилия вашего одноклассника, я не имею никакого отношения.
— Неприятно сознавать, что за твоей спиной идут какие-то игры. Начинается новая война?
— Да. Нам снова придется выяснять отношения с кланом, к которому когда-то принадлежала и старуха.
Баба Ксеня еще девушкой была изгнана из своей семьи за то, что раскрыла один из методов лечения фурункулов, после чего он был опубликован. Казалось бы, мелочь, но наказание последовало незамедлительно. Она уже знала достаточно, чтобы начать заниматься врачеванием, что и сделала. Мой дед был любовником красавицы Ксении и именно к ней принес книгу, когда разгорелась междуусобица. — Кирсан перестал заниматься моим оздоровлением и вернулся на свое место.
— И кто же знал, что книга хранится у бабки?
— Я ломаю голову над этим вопросом. Не хочется думать, что бабка проговорилась. Правда, она отпиралась до последнего. Слишком уж она ненавидела своих родственничков. Им пришлось пойти на захват в заложники детей.
— И кто же ваши врага?
— Небольшая семья, очень похожая на нашу, в которой свято хранятся секреты врачевания, а также некоторые оккультные учения, правда, последнее вам знать совершенно не обязательно.
Вражда тянется уже несколько веков. Как мне рассказывали, все началось шесть столетий назад с похищения одного из наших старейшин, из которого под пытками вытянули многие секреты.
После этого столкновения между нами происходят регулярно, примерно раз в двадцать пять лет.
— Период в одно поколение.
— Верно.
Я попробовала картошку.
— Все остыло. Вы, наверное, долго со мной разговаривали?
— Почти четыре часа. И вы, и я устали. Как насчет обильного обеда?
— Я «за». — Он тут же отдал распоряжение, и две стройные скромно одетые девушки стали готовить стол. — Так теперь мне от вас нечего скрывать?
— По этому делу, думаю, да. Могу заверить, что вашей биографией я не интересовался. Только краткий обзор. А вот про могилу карлика знаю столько же, сколько и вы.
— С вашей стороны это просто рыцарский поступок.
— Перестаньте язвить. Если кто и сможет помочь вам, так это я.
— Договорились.
— Ваш клиент, судя по всему, или погиб, или в заложниках у Гриши Водокоева.
— Это лысеющий мужчина с орлиным носом и высоким лбом?
— Он самый. Не хотите ли поработать на меня? Я ознакомился с вашей тарифной сеткой и готов платить по десять долларов за час.
— А что мне предстоит?
— Характер работы несколько изменится. От поиска вы перейдете к слежке за Водокоевым, и, думаю, вскоре выйдете на Хальзова. Но старик меня не интересует. Достанете меч — получите пять тысяч долларов. Большего вознаграждения предлагать не буду. На эти деньги здесь можно нанять банду головорезов, но крови не хочется.
Последнее замечание несколько подергало нервишки. Как-то сразу захотелось выйти из игры, но, вспомнив о Ежове, в силах которого было призвать на помощь всю мощь государства, я решила, что буду сражаться на стороне Кирсана.
— Вы думаете, Ежов на вашей стороне?
— Если бы был на моей, поделился бы информацией.
— Для меня он просто представляет опасность.
А вам, похоже, не слишком нравится его эгоистичное поведение.
— Не то слово.
— Я согласна. Деваться мне некуда. Только скажите, какой приз достанется победителю?
— Не знаю. Китайский гость явится сюда уже через пару часов и, может быть, внесет ясность.
Я стал свидетелем методов, к которым прибегнул Гриша, и, надо полагать, «приз», как вы говорите, окупит все затраты Он что-то знает, иначе с чего такой всплеск активности.
— А что это за тома, которые украли у Хальзова.
— Для начала уточним, кто и что у кого украл.
Директор музея разрыл могилу члена нашей семьи и обворовал ее. Только после этого книги были похищены из его квартиры. Это так называемые погребальные тома. В одном содержатся заклинания, призванные помочь душе покойного в стране мертвых, в другом — все то, что он смог сделать и открыть за свою жизнь. Таким образом, обворованной можно считать только нашу семью.
А он прав.
— Теперь просто необходимо пресечь всякую утечку информации. Накопленные нашей ветвью знания передаются от старших младшим. Распространять их запрещено под страхом отлучения от семьи.
— А какой смысл уносить то, что сделал, с собой в могилу?
— Учение передается в устной форме, независимо от того, обладает потомок какими-нибудь способностями или нет. Материал запоминается или с помощью гипноза, или зазубривается.
— Получается, что погребальные тома и скакуны у вездесущего Водокоева.
— Будем надеяться. Один противник лучше двух. Нам с вами остается только шаг за шагом высасывать информацию. И будьте осторожны, не исключено, что с Водокоевым где-то рядом будет крутиться Ежов или его люди. Сейчас у него золотой будда, но ему явно хочется большего.
— Все главы ветвей обладают какими-нибудь способностями?
— Нет, с точки зрения гипноза или магии из нас троих природа одарила только меня.
— Получается, что самый достойный наследник — это вы.
— Остальные фигуры имеют собственное мнение на этот счет, и оно наверняка отличается от вашего. Скорее всего причина столь радикальных действий в жажде наживы. Я узнал от вас о надписи на основании статуэтки. Именно она послужила первым камешком, который повлек за собой лавину событий. Но никто ничего не найдет, пока в точности не восстановит захоронение, а для этого нужны все его составляющие.
— Хальзов думал точно так же. Он даже предлагал восстановить картину погребения у себя в музее и попытаться разгадать загадку.
— Да, вы мне это уже говорили.
— Когда? — тут я вспомнила, как Кирсан извлек из меня информацию. — Ну да. Вам лучше знать, что я там вам говорила.
— Беда в том, что, будь у меня все данные, все предметы, лежавшие в могиле, я не гарантирую, что смогу найти ключ к тайне даже за всю свою жизнь. Он пишет, что только достойному его наследия окажется под силу завладеть «источниками счастья». Хотя Вуатор и прожил всего двадцать лет, но я не уверен, что обладаю хотя бы частью его способностей.
— А за что его убили?
— Как вы сказали?
— Старик утверждал, что голова была отсечена мечом, может быть, даже тем, который лежал над головой, а грудная клетка раздроблена. Он считал, что его казнили.
— До этого я в вашем мозгу не докопался.
Прошу вас, делитесь со мной всем, что знаете. Не хочу пугать, но положение у вас очень плохое.
Любой член нашей семьи может убить вас, чтобы не допустить утечки информации.
— Меня будут искать, — твердо заявила я.
— Не найдут, — громогласно ответил Кирсан.
— А вы тоже…
— Нет, для меня вы не представляете никакой опасности. Кроме того, я собрался платить вам за то, что вы вынуждены делать ради спасения собственной шкуры.
— Если бы я захотела, то исчезла бы.
— С минуты на минуту вас объявят во всероссийский розыск. Полковник не сможет переубедить Антон Дреича отказаться от мести.
Кирсан говорил реальные вещи.
— Вы можете остановить это?
— Есть только один способ. Я должен лично поговорить с капитаном.
— И вы обречены на успех?
— Да, мне придется воспользоваться некоторыми приемами внушения. Как видите, я с вами откровенен. Давайте пообедаем и после общения с главой семьи снова отправимся в Тарасов. Я — на встречу с капитаном Губовым Антоном Андреевичем, вы же займетесь непосредственно слежкой, адрес я дам.
— Аванс можно получить?
— Тысяча вас устроит?
— Хотелось бы две, но думаю, мы сойдемся на тысяче и еще восьми сотнях.
— Пойду навстречу и предложу полторы тысячи.
Я не стала возражать и закончила торги.
Глава семьи прибыл в восьмом часу вечера.
Точнее, его доставил эскорт, состоящий из двух японских машин и микроавтобуса «Рено». В сопровождении свиты из четырех телохранителей и смазливой девушки-секретаря мужчина небольшого роста в серых брюках и белоснежной рубашке вошел в дом.
