- Да уж, - согласился Пил. Очевидно, мистер Даппи читал в газетах лишь колонку, посвященную новостям рынка недвижимости.
Риэлтору в конце концов удалось развернуть машину - он сделал это в том самом месте, где накануне вечером таксист торговался с Пилом. Когда они добрались до Лорел-Каньон, Даппи сказал:
- А теперь позвольте показать вам несколько прекрасных домов...
- Нет, - решительно ответил Джо. - Тот дом на Болтон-Роуд нравится мне все больше и больше. И никакой другой мне не нужен. Давайте позвоним владельцу и узнаем, что к чему.
- Конечно, мистер Суини. Но раз уж мы приехали сюда...
- Осмотр других домов можно отложить на потом. У меня в запасе есть ещё часа два свободного времени, и мне бы хотелось переговорить с хозяином дома и узнать, не продается ли он.
- Вы хотите сказать, что этот дом так запал вам в душу, что вы намерены вести переговоры о его покупке?
- Ну да. Я быстро принимаю решения.
- Что ж, очень хорошо, тогда давайте вернемся в контору, и я позвоню по этому номеру.
Старенький автомобиль покатился по дороге, ведущей вниз по склону, скрипя тормозами на всех поворотах, и уже синут через пять остановился у тротуара напротив риэлторской конторы.
- Сейчас я просто позвоню по померу Na 8383..., - заговорщицки пообещал Даппи, поднимаясь по ступенькам крыльца.
Он схватил телефонную трубку и набрал номер.
- Алло, вас беспокоят из агенства недвижимости "Швартц и Даппи". Это вам принадлежит дом на Болтон-Роуд?... А... "Муди и Вайс"... Алло... - Джо Пил, наблюдавший за агентом, заметил, что после этого заявления энтузиазма у Даппи заметно поубавилось.
- Да, - продолжал Даппи. - У нас есть предложение. Да, я понимаю, но... это самое... ведь мы могли бы подели... то есть, вы сами понимаете. Ну да, ну да, само собой разумеется. Конечно, мы устроим все таким образом, что все ваши интересы будут соблюдены. Что он хочет? Что-нибудь получше... запросы выше среднего. Хорошо, думаю, мы сумеем хорошо сработать вместе.
Он положил трубку.
- Я только что говорил с... эээ... адвокатом владельца. Похоже, дом действительно продается. За него просят десять тысяч, но, мистер Суини, думаю, нам удастся сбавить цену до девяти тысяч семиста пятидесяти. К сожалению, осмотреть в дом в ближашией один-два дня не удастся...
- Но я не собираюсь ждать ни дня, - запротестовал Джо Пил. Мне нужен дом, и я готов его купить. Так что свяжитесь с владельцем и сделайте ему предложение. Ммм... ну, скажем, девять тысяч пятьсот. Такая цена меня устраивает.
- Правда? Да-да, конечно, это была бы замечательная сделка, уверяю вас. Но... эээ... адвокат говорит...
- Думаю, мне имеет смысл действовать непосредственно через него, обронил Пил. - Раз уж вы не хотите заключить сделку...
- Ну что вы, что вы, мистер Суини! Просто... ну ладно, я ещё раз им позвоню.
Он снова набрал номер.
- Послушайте, мистер Муди, - заговорил он, - это Даппи. Я тут переговорил с моим клиентом, и он готов сделать предложение. Практически на ваших условиях. Нет, на пятьсот долларов меньше, но ведь это такая мелочь, не правда ли? И теперь он... ну, он хочет совершить сделку немедленно, и, босюмь, что если мы не поторопимся, то просто напросто потеряем его. Разумеется, вы можете мне доверять. Приезжайте и сами убедитесь... Ну так как, вы согласны или нет?
"Черт возьми, - подумал про себя Джо Пил, - на какие только не приходится идти ухищрения. Нормальному полицейскому вполне было бы достаточно просто доехать до города, чтобы получить эту информацию. Мне же нужно продираться сквозь дебри..."
Он прислушивался к разговору риэлтора.
- Ладно, Муди, он согласен на девять с половиной тысяч. Да, он сам так сказал, и он сейчас здесь, у меня. Ну так вы скажете мне имя владельца или нет? ... Так, Фрэнсис Ковени, Хизерсайд 720, Инглвуд... Спасибо, я свяжусь с вами позже.
Он положил трубку и тут же начал поспешно набирать номер. Из трубки раздались гудки - занято.
- Черт возьми, - выругался Даппи, - он уже звонит...
Даппи пришлось ещё два раза набрать номер, прежде, чем он сумел-таки дозвониться.
- Алло, - сказал он в трубку. - Мистер Ковени, говорит Даппи из риэлторской фирмы "Швартц и Даппи"... Вот как... вам уже позвонил мистер Муди? Мы хотели ты волучить у вас ключи от дома. Минуточку подождите! - Он прикрыл трубку рукой и окликнул Джо Пила, который решил воспользоваться подходящим моментом для того, чтобы тихо удалиться. - Постойте, мистер Суини... Мистер Суини, куда же вы...!
Пил был уже на тротуаре, когда Даппи выскочил на крыльцо вслед за ним.
- Мистер Суини, я уже дозвонился до хозяина...!
- Я перезвоню вам потом, - ответил Пил. - Понимаете, я только что вспомнил, что мне нужно было встретиться с женой, и я уже опаздываю на целых полчаса...
- Но вы же говорили, что вы вдовец!
- Вот как! Значит, я просто запамятовал, что как раз вчера я женился снова...
- Мистер Суини! - взвыл Даппи, агент по недвижимости.
Пил подмигнул ему.
- Сами понимаете. Нельзя заставлять юную леди ждать. Та-та...
Дойдя до угла, он мелько оглянулся назад, и увидел, что мистер Даппи все ещё стоит на пороге своей конторы.
"Значит, Инглвуд, - сказал сам себе Джо Пил, - что ж, хорошо. Просто замечательно!
Он сел в первый подошедший автобус. Доехав до Ла-Бреа, пересел на автобус другого маршрута, и затем сделал ещё одну пересадку на бульваре Уилшир. Автобус, на который он сел, оказался экспрессом, а потому он поехал почти без остановок через южные районы Лос-Анджелеса в направлении зеленевших в дали холмов с разбросанными по их склонам буровыми вышками.
На дороге стали появляться уличные торговцы. Они несли сложенные листы бумаги и таблички, гласившие: "Розовая Чаша" - выигрыш по нашим вариантам $32.60." "Выигрывайте бега вместе с нами".
Джо Пил недоумевал, отчего торговцы сами не поставят на свои "беспроигрышные" варинты и не снимут банк. Дорога сделала крутой поворот. Впереди лежал Инглвуд.
- Я сойду в городе, не доезжая стадиона, - объявил Пил водителю.
Водитель беспрекословно выполнил его просьбу, но остальные пассажиры остались в автобусе.
Пил зашел в ближайшую аптеку и отыскал в телефонной книге Инглвуда строку "Ковени, Фрэнсис". Здесь же был указан адрес - 316 Оук-Стрит, Хизерсайд 720.
От прохожих он узнал, что до Оук-Стрит всего три квартала и туда можно дойти пешком. Дом под номером 316 представлял собой скромных размеров постройку, которая была куда невзрачнее небольшого домишки мистера Ковени на Болтон-Роуд в Голливуде.
Пил подошел к двери, когда она открылась, и навстречу ему вышел человек. На нем был парусиновый костюм, соломенная шляпа на голове, а в руках он держал целую кипу газет, открытых на странице спортивного раздела.
- Мистер Ковени? - учтиво поинтересовал Пил.
Мужичок нахмурился.
- Да, а в чем дело? Я как раз собрался уходить.
- Вы, случайно, не на бега?
- А вам-то что? - огрызнулся Ковени.
- Ничего. Просто я то же туда иду. Если не возражаете, мы могли бы поговорить по дороге, а то...
- Я на машине, - перебил Ковени, показав на небольшой двухместный автомобиль, припаркованный у тротуара. - А вы, собственно, по какому вопросу? Насчет страховки, что ли...?
- Нет. Я насчет Тома Брета...
Ковени поморщился.
- Полицейские разбудили меня среди ночи. И я им уже сказал, что ничего не знаю. И вам говорю то же самое. Дом я сдавал через агенства...
- В долгосрочную аренду?
- Нет, на короткое время.
- Так наверное, это довольно рисковано - сдавать дом совершенно незнакомому человеку? Ведь там мебель и все такое...
- Полагаю, они навели о нем все необходимые справки. А теперь, послушайте, у меня нет времени. Я и так уже опоздал на первый заезд...
Ковени сел за руль. Пил улыбнулся и втиснулся на сиденье рядом с ним.
- Не возражаете, если я поеду с вами?
- В общем-то, нет, - Ковени завел мотор. - Кстати, а кто вы такой?
- Моя фамилия Пил. Я частный детектив. Дело в том, что Том Брет обратился в наше агентство...
- Ну а если вы сами знакомы с ним, то зачем вам я?
- Странная штука, но он сам назвал нам ваше имя, сказав, что вы с ним старые знакомые.
Ковени остановился на перекрестке на красный сигнал светофора, дождался зеленого и стремительно переехал через улицу.
- Ладно, - сдался он, - я знаю Тома Брета. Я познакомился с ним на востоке, двадцать лет назад, до того, как он перебрался на запад и начал свою деятельность на старательском поприще. Недели две назад он пришел ко мне и сказал, что ему нужно задержаться в Лос-Анджелесе на несколько месяцев. У меня как раз пустовал дом и... в общем, я сдал его ему. Но пожил он там всего две недели.
- А чем он занимался, когда жил на востоке?
Ковени неопределенно пожал плечами.
- Да чем придется. Вообще-то, он был большим любителем игры на бегах. Неплохо разбирался в лошадях; ведь в молодости он жил на западе. На востоке ему не нравилось. Дела у него шли неважно.
