- Но зато теперь у него все в порядке.
- Да, в Неваде он разбогател и зажил неплохо. Насколько я понимаю, теперь ему принадлежит серебряный рудник.
- "Серебряный Мул"?
Ковени искоса взглянул на Джо Пила.
- Нет, хотя это название он тоже довольно часто упоминал. Насколько я понял, этот рудник уже выработан, но он считает, что там ещё тоже не все потеряно... Ну вот, и приехали.
Ковени направилс автомобиль к большим воротам и купил билет для парковки, затем проехал ещё с четверть мили и занял свободное место на стоянке.
Он купил билет на трибуну, заплатив за него 3 доллара 30 центов. Не долго думая Пил последовал его примеру. На трибуне они оба купили программки.
- Ну и что тут у нас сегодня, мистер Ковени? - спросил Джо Пил.
Ковени хмыкнул.
- Что ж, первый забег закончен, так что давайте взглянем... так, во втором неплохо выглядит Пятнистая Обезьяна, но ему будет непросто обойти Хвастуна, которого в прошлый раз блистательно обошел Бобтейл, финишировав с отрывом на целых три корпуса.
- Значит, ставить надо на Бобтейла?
- Нет, лично я поставлю на Серебряные Шпоры...
- Серебряные Шпоры, - воскликнул Джо Пил. - Он обязательно выиграет. Это просто судьба.
- С чего вы взяли?
- Брет - он добывает серебро, не так ли? Черт возьми, жаль что вы не видели тот самородок, что он притащил к нам в контору сегодня утром. Настоящий серебряный самородок.
- Что ж, возможно вы и правы, - сказал Ковени. - Пожалуй, я прибавлю к своей ставке ещё десятку...
- Итак, вперед, - скомандовал Пил.
Они поднялись по лестнице на второй ярус трибуны, и Ковени отлучился на минуту, чтобы сделать ставки. Сам он подошел к окошку с табличкой $50.00, но, немного поразмыслив, перешел к окошку $25.00... а затем вздохнул и шагнул к окну $5.00.
- Пять на Серебряные Шпоры.
Взял билетик ставки и огляделся в поисках Ковени. Тот как раз отходил от окна с пятидесятидолларовыми ставками. Пил решительно шагнул туда.
- Один билет на Серебряные Шпоры.
- Вы как раз вовремя, - сказал ему кассир. - Забег сейчас начнется...!
- О, Боже!
Ковени уже выбежал из комнаты. Пил последовал за нем. Они уже были на лестнице, когда раздался вопль: "Началось!"
Через минуту и сорок одну сикунду Пил разорвал свои билетики на мелкие клочки. Ковени обернулся к нему.
- Круто, да?
Джо Пил выругался сквозь зубы.
- А все мои дурацкие предчувствия. Ну а вы сколько проиграли?
- Нисколько. Я никогда не полагаюсь на интуицию. Я поставил на Бобтейла, который и выиграл забег. Извините, я отлучуть на минутку. Пойду получу свой выигрыш.
Джо Пил отошел, и увидев бар, направился туда, купил стакан водки и выпил её неразбавленной. Он подождал ещё немного, а когда Ковени так и не появился, купил ещё стакан. Когда с выпивкой было покончено, направился на поиски Ковени.
Но у окошек, где делали ставки, его не оказалось. Пил обыскал вю трибуну. В конце концов он спустился вниз и направился к стоянке, к тому самому месту, где Ковени до этого припарковал свою машину. Ее тоже не было.
Горестно вздохнув, Джо Пил покинул ипподром и побрел по улице. Прождав больше получаса, ему все-таки удалось сесть в автобус, который и доставил его обратно в Голливуд.
7
После ухода Джо Пила Отис Бигл ещё какое-то время любовно разглядывал кусок серебряной руды. Он был невзрачным и грязным, но на этот раз Бигл не имел ничего против того, чтобы испачкать руки. Нежно поглаживая кусок породы, он размышлял о безденежье и череде неудач, постигших его за последние нескольких недель.
Отис Бигл не любил нищету. Ему нравилось хорошо одеваться, вкусно есть и вообще, жить на широкую ногу. Это удавалось ему далеко невсегда, но даже когда финансы не позволяли шиковать, он старался наилучшим образом обходиться тем, что у него было.
И нужно отдать ему должное, это у него получалось. Он мог носить дешевый костюм и умел удачно скрывать это при помощи цветка, приколотого к лацкану пиджака, огромным бриллиантом (фальшивым) на галстучной булавке и изящной трости, что давало ему возможность общаться на равных с обладателями куда более изысканных нарядов.
Теперь же он положил кусок породы обратно в мешок и вышел из конторы. Оказавшись на улице, он увидел такси, припаркованное у тротуара, и опустив мешок, на землю, подал знак водителю.
Таксист вышел из машины, собираясь открыть багажник, то Отис Бигл покачал головой и постучал по мешку свой изящной тростью. Таксист подошел, чтобы взять багаж пассажира. Подняв мешок, он удивленно хмыкнул.
- Черт, что у вас там такое? Свинец?
- Золото, - ответил Отис Бигл. - Я отбил его в качестве трофея. А теперь еду в Ван-Нойс, чтобы зарыть клад.
Таксист бросил мешок на пол салона, и тот едва не проломил обшивку пола. Недовольно взглянув на Отиса Бигла, водитель сел за руль.
Через несколько минут машина уже ехала по Кауэнга. Плавно свернув на Сан-Фернандо-Вэлли, такси миновало Норт-Голливуд, Студио-Сити и через несколько минут, повернуло направо, останавливаясь перед длинным одноэтажным зданием.
- Пожалуйста, возьмите мой багаж, - попросил Отис Бигл.
Таксист взглянул на счетчик. Тот показывал один доллар восемьдесят пять центов. Вместе с ожиданием и обратной дорогой всполне можно было заработать пять долларов. Он выскочил из машины и внес тяжелый мешок в здание.
Бигл последовал за ним и подошел к молодому человеку за стойкой.
- Пожалуйста, сообщите управляющему, что мне необходимо переговорить с ним.
- Вы к мистеру Уилкоксу? Но он сейчас занят...
- Передайте ему, что с ним желает говорить Отис Бигл. - Бигл кивнул таксисту и затем указал место на полу. - Поставьте здесь и подождите меня на улице.
Молодой человек вышел и вернулся через несколько минут в сопровождении человека в полотняном фартуке.
- Мистер Бигл? - спросил человек в фартуке. - Кажется, мы не знакомы...
Бигл, всегда питавший слабость к театральным эффектам, выбрал себе стиль поведения Тома Брета. Он наклонился, и одни движение вытряхнул на пол кусок руды.
- Уилкокс, что это, по-вашему? - воскликнул он.
Уилкокс ахнул и склонился над рудой.
- Боже мой!
- Шестьдесят процентов чистого серебра, - торжествующе объявил Бигл. У меня полно таких камешков.
- Где вы его взяли? - выдохнул тот.
Бигл рассмеялся.
- А что? Да если я укажу место, то начнется новая золотая... то есть, серебрянная лихорадка. Самая большая в современной истории. Мне просто нужно немного наличным. Как скоро вы сможете выплавить металл?
- Я не могу; вам следовало бы обратиться к плавильщику. У меня совсем небольшая печь...
- Но вы разве не занимаетесь выплавкой драгоценных металлов?
- Да. но я работаю с небольшими образцами. просто беру образец и определяю, сколько в нем содержится серебра. Но я не могу переработать весь этот оковалок. Хотя, могу порекомендовать вам одного специалиста...
- Но тогда мне пришлось бы привлечь к этому делу ещё целую толпу посторонних людей. Хм, а может быть, освободите меня от такой необходимости? Могу уступить по сходной цене. Всего тысяча двести-тысяча триста долларов, и он ваш.
- Что ж, а почему бы и нет, - сказал Уилкокс. - Вы не будете возражать, если я его взвешу?
- Разумеется, не буду.
Уилкокс положил кусок породы на весы и покачал головой. Он также взял инструмент и поскоблил им рубу в нескольких местах. В конце концов он сказал Биглу:
- Знаете, цена слишком завышена. Я могу дать за него семь сотен.
Отису Биглу только этого было и надо.
- Семь сотен? - возмущенно переспросил он. - Да вы, видать, шутите. Хотя, я согласен, что вы тоже имеете право на кое-какой навар с этого дела. А потому, могу уступить вам самородок всего за тысячу сто пятьдесят.
- Знаете ли, выплавка ведь тоже кое-чего стоит...
- Да, несколько долларов. Ну тогда я... Да уж ладно! - Бигл стукнул по руде концом своей трости. - Вот как мы поступим. Если вы обещаете хранить все в совершенном секрете, то я готов сбавить ещё сотню.
Через пять минут Уилкокс выписал Биглу чек на девятьсот долларов. Бигл заставил его тут же позвонить в банк и проинформировать о его, Бигла, скором визите и предстоящем обналичивании чека.
Полчаса спустя Бигл вышел из такси перед зданием, где находилось его агентство.
- Что ж, водитель, - сказал он, - сколько там с меня?
- По счетчику четыре доллара восемьдесят центов...
- Четыре восемьдесят? - охнул Бигл. - Я же не собираюсь покупать это такси.
- Мистер, - взмолился водитель, - я даже выключил счеткик, когда дожидался вас.
- Кто бы сомневался! - Бигл протянул ему пятидолларовую купюру. Таксист, с трудом сдерживаясь, принялся шарить в кармане в поисках мелочи. Мгновение спустя, Бигл великодушно махнул рукой. - Сдачи не надо.
Затем он вошел в здание и остановился у табачного киоску.
