Блондинка быстрыми шагами направилась в сторону входа в галерею, возле которого никого не было: Бартвелл велел охраннику покинуть свой пост после того, как Лаки проинструктировала его по мобильнику. В тот самый момент осчастливленная Таня в одиночестве пыталась обыскать выставочный зал.
Женщина свернула в комнату обслуживающего персонала, совсем неприметную для человека, несведущего в планировке данного здания, и стала ждать. Пару минут спустя в ее сумочке запиликала трубка сотового.
— Где тебя носит? — раздался из трубки злющий голос Араба.
— По-моему, мы не договаривались о встрече, — огрызнулась Лаки, чтобы все выглядело правдоподобнее. — Свою часть работы я выполнила, так что теперь имею право на сон!
— Ты у меня договоришься когда-нибудь, — пригрозил Араб, но особо возмущаться не стал — он вместе с Виталиком внимательно следил за входом.
* * *
Фигура Бартвелла показалась из-за угла, я даже вздрогнула от неожиданности. Оказывается, здесь есть какой-то коридор, который я поначалу и не заметила. Увы, но времени на поиски Тад дал мне совсем немного. Разумеется, я не могла ожидать от него, что он вынесет мне герб Марусича на блюдечке с голубой каемочкой. Я как-то привыкла называть герб Вальдемара Готвальдессона гербом Марусича, несмотря на то что Андрей совсем не походил на датчанина и тем более — на типичного представителя средних веков.
— Скучаете? — осведомился Бартвелл. — Прошу прощения, что вынужден был оставить такую очаровательную леди одну!
— Ну что вы! — возмутилась я. — На вашей выставке скучать просто невозможно!
— Вы преувеличиваете, — делано смутился Тадеуш.
Скромничать, на мой взгляд, ему было не к лицу. Он и в самом деле считался одним из самых модных современных художников. Поговаривали, что Бартвелл заключил контракт с «IBM», а рекламный бизнес, как известно, ныне процветает не только в России.
— Нисколечко! — воскликнула я. — К сожалению, в компьютерах мне, пожалуй, никогда не разобраться! — добавила я с наигранным сожалением.
— Информационные технологии — не такая уж сложная вещь, как думают многие, — заметил Тадеуш. — Просто у обывателя сложился определенный стереотип. Вы и впрямь совсем не умеете пользоваться ПК? — удивился он. — А как же без этого обходится ваша работа?
— Умею, слегка, — я пожала плечами и уточнила: — В качестве пользователя. И потом, у меня хватает друзей, продвинутых в этой области.
— Как-как вы сказали? — переспросил Бартвелл. — «Продвинутых»? Всю жизнь мечтал выучить русский язык в совершенстве!
И сразу художник сменил тему разговора:
— Хотите, я напишу ваш портрет в стиле виртуальной трансформации? Только не обессудьте, если вы в итоге выйдете в виде узора!
— Боюсь, у меня не будет времени вам позировать! — возразила я.
— Ну что вы, мне хватит одного вашего цветного снимка!
— Увы, но я с собой не захватила фотоальбома, — выразила я свое сожаление, не понимая, зачем Бартвеллу понадобилась моя фотография. Оказывается, все объяснялось предельно просто — он тянул время: так что ему подходила любая тема для разговора. А для чего это было нужно, я выяснила чуть позже. Причем не по собственной воле.
— Несмотря на то что вы отказали мне в помощи частного детектива, — Тад взглянул на меня обиженно, — я бы хотел преподнести вам подарок на память о нашей встрече.
— Очень интересно… — подумала я вслух, но Бартвелл пропустил мой комментарий мимо ушей.
— Минутку, — произнес он и скрылся в том же самом коридоре, из которого только что появился. Через несколько секунд Бартвелл снова стоял передо мной, сжимая в руках маленький сверток.
— Это мраморная женская фигурка, — объяснил он. — Стилизация под кикладскую культуру.
Мы расстались с Тадеушем Бартвеллом почти что друзьями. Внешне, разумеется, так как изображали, как говорят, хорошую мину при плохой игре. Причем оба делали вид, что Андрей Марусич с его семейной реликвией вовсе и ни при чем.
Тад проводил меня к выходу через галерею, и я шагнула в непроглядную ночь совершенно одна.
* * *
Я пришла к выводу, что толком так ничего и не выяснила, кроме того, что окончательно убедилась в причастности американского художника к истории с датским гербом. Впрочем, это тоже не так уж плохо для первого-то дня расследования.
«В наше время очень модно заниматься аутотренингом», — сыронизировал внутренний голос.
«Ложная скромность тоже никого до добра не доводила!» — парировала я.
Занятая беседой с самой собой, я едва не угодила под иномарку, которая внезапно появилась неизвестно откуда.
— Куда тебя черт несет?! — воскликнула я в сердцах. Как оказалось, черт ее нес именно в мою сторону и явно с недобрыми намерениями. Мне исключительно чудом удалось в последний момент увернуться. Автомобиль с визгом и скрежетом резко затормозил, я же непроизвольно мертвой хваткой вцепилась в подарок Тадеуша.
— Да что происходит, в конце концов?! — заорала я на водителя, спешно покидающего черную «Ауди». Выглядел он как крутой бандит из американского боевика — по всей видимости, совсем недавно из тренажерного зала и к тому же успел накачаться стероидами. Вот только такого поворота событий мне и не хватало! К тому же я заметила, что в его руке темнел ствол.
«Кажется, начинаются разборки!» — механически отметила я в уме, окончательно не понимая еще, что происходит.
— Прошу, — «крутой бандит» указал мне на раскрытую дверцу автомобиля, в салоне которого я рассмотрела еще одного подозрительного типа, явно не расположенного к вежливому общению. Меня, признаться, также не тянуло к откровенным беседам, особенно без соблюдений правил великосветского этикета. А здесь хорошими манерами даже не пахло. И почему я всегда нарываюсь на неприятности?
«Это вопрос риторический!» — глубокомысленно заключил внутренний голос, а я прикинула на глазок расстояние от себя до нахального качка, который медленно, но неотвратимо приближался к моей персоне.
— Быстро! — скомандовал нарушитель правил дорожного движения.
— Эх, нет на тебя сотрудников ГИБДД! — сокрушенно произнесла я в ответ и обезоружила его стремительным ударом ноги. Когда он нагнулся в поисках пистолета, я бросилась бежать в сторону своей «девятки».
— Виталя, держи ее, уйдет ведь. Хватай статуэтку! — прокричал человек из машины.
Тот, кого назвали Виталей, подхватив ствол с земли, устремился за мной в погоню. Но я всегда бегала быстро и через несколько мгновений захлопнула за собой дверцу машины — прямо перед носом у преследователя, который забарабанил по крылу. Убила бы его за это! Надо же — машина оказалась вскрытой. Только теперь я сообразила это. Очевидно, в то время, пока я болтала с Бартвеллом. Но времени обдумать ситуацию у меня просто-напросто не было. Бросив мраморную фигурку на заднее сиденье, я нажала на газ, пока парень на улице орал во все горло, видимо, обращаясь ко мне:
— Зараза, отдай герб по-хорошему!
Разумеется, чуть позже, глянув в зеркальце, я обнаружила за собой погоню и прибавила скорости. Черная «Ауди» мчалась за мной на всех парах, а у меня из головы не выходила мысль о гербе: «А я-то здесь при чем? Неужели с кем-то поменялась ролями?» И в итоге пришла к выводу, что мир перевернулся!
К счастью, я прекрасно знала город, мне ведь неоднократно приходилось уходить от погони. Поэтому я без труда оторвалась от своих преследователей и отогнала машину в гараж. Домой я возвращалась предельно осторожно, с опаской озираясь по сторонам, но Виталя со своим боссом, видимо, сегодня решили оставить меня в покое хотя бы до утра. И мне было о чем подумать.
Вернувшись в квартиру, я по старой привычке дорвалась до кофе и сигарет. «Арабика» немного горчила, что, впрочем, не мешало мне с удовольствием уничтожать ее в огромных количествах. Теперь со спокойной совестью я могла подвести итоги за день, не опасаясь за свою безопасность.
Что же мне удалось узнать?
Итак, похищение заказал, по всей видимости, Бартвелл, одержимый страстями коллекционера. Действовал он через директора краеведческого музея, знакомого с Васильевым, имеющим связи с бандой Араба. Но первая попытка роковым образом сорвалась, однако ни Бартвелл, ни Араб не захотели отступиться от цели. Только вот Тад перестал доверять Арабу, и в игру ввязался кто-то еще. Я предполагала, что женщина с иностранным именем Лаки, решившая обвести вокруг пальца Араба и прибрать все денежки себе. Только вот Араб смириться с этим не захотел. Да и Марусич не пожелал остаться безучастным и втянул в это дело меня, что уж совсем не входило в планы Тадеуша Бартвелла и, разумеется, хитроумной Лаки. Вот она и попыталась стравить меня с Арабом, одновременно избавившись от обоих. Ловкий ход, только в нем много подводных камней! Ведь сценарий вполне может начать развиваться самостоятельно, и тогда уже Лаки ничего не спасет. А меня она явно недооценила, так что шансы на выигрыш у нее уменьшались с каждой минутой. Вот теперь становилось понятным, зачем я понадобилась американскому художнику.
