себя уже на улице, со стаканчиком кофе в руке.
В эту минуту последние события сложились в логичную цепочку.
Они с Лилей заказали кофе.
Лиля убежала в редакцию, и ее кофе выпил альбинос.
Ему тут же стало плохо.
А он – молодой, крепкий парень, вряд ли у него ни с того ни с сего случился сердечный приступ или что-то в том же духе.
Значит…
Значит, кофе, который он выпил, был отравлен.
А этот кофе предназначался им с Лилей… Вернее, Лилька-то пока что ни при чем, кофе предназначался Надежде. Потому что она была в пятьдесят восьмой квартире и видела инсталляцию.
А тут еще белый фургон, который она видела в окно…
Надежда с опаской взглянула на второй стаканчик, который все еще держала в руке, и тут же торопливо швырнула его в удачно подвернувшуюся урну.
Правда, сразу же пожалела об этом – лучше было бы отдать этот кофе на экспертизу, чтобы узнать, был ли в нем яд, и если был, то какой.
Но не лезть же за ним в урну…
С такими мыслями Надежда Николаевна свернула за угол и оказалась в том самом безлюдном переулке, который видела в окно кафе.
Белый фургон стоял на том же месте.
Тут открылась неприметная дверь, из которой, опасливо оглядываясь по сторонам, вышел сутулый мужчина с бородой, в низко надвинутой на глаза кепке.
Надежда испуганно попятилась и спряталась за углом, а затем осторожно выглянула и увидела, что бородач сел в белый фургон. Мотор заработал, и фургон уехал, но Надежда успела сфотографировать его сзади так, чтобы был виден номер.
А потом снова сопоставила все факты.
Неизвестный бородач наверняка вышел из задней двери кафе. То есть до этого момента он находился в кафе и вполне мог отравить кофе…
Но зачем? И кто он такой?
Надежда вспомнила его внешность и поняла, что все в нем было фальшивое. Борода наверняка накладная, верхняя часть лица закрыта кепкой… Неужели это и есть убийца? Очень даже может быть. Значит, он выследил Надежду. Это было нетрудно, она со своим котом только что на сцене не стояла. А потом они заявились в квартиру все втроем.
И подумать только: если бы Лилька не убежала на свою летучку, если бы нахальный парень не перехватил стаканчик с кофе, Надежда была бы сейчас на том свете… ну, в больнице уж точно.
Однако, вместо того чтобы испугаться, Надежда Николаевна очень рассердилась и дала себе страшную клятву найти убийцу. Во что бы то ни стало.
Дома Надежду встретил чрезвычайно недовольный Бейсик. Всем своим видом он показывал, что хозяйка манкирует своими священными обязанностями. В самом деле, если тебе так повезло, что в твоем доме живет древнее и благородное животное, которому поклонялись еще древние египтяне, ты должен (или должна) кормить его по часам самыми изысканными деликатесами, а все свободное от кормления время развлекать и лелеять. Надежда же не только не развлекала кота, но иногда даже забывала его покормить!
– Некогда мне выяснять с тобой отношения! – отмахнулась от Бейсика Надежда.
Она насыпала коту сухого корма, налила свежей воды и, посчитав свои обязанности выполненными, отправилась в свою комнату.
Здесь она включила компьютер, загрузила свою знаменитую базу данных и запустила поисковый запрос, указав автомобильный номер, который был на белом фургоне: ОГО 357.
Уже через несколько секунд умная машина сообщила Надежде, что автомобиль с указанными номерами зарегистрирован вовсе не на службу деликатных перевозок под названием «Терентьич» или что-то подобное, а на фирму «Интервал», занимающуюся поставками автомобильных деталей.
На сайте фирмы сообщалось, что они занимаются поставкой оптом и в розницу автодеталей, в первую очередь карданных и коленчатых валов, а также были указаны номер телефона и адрес.
– Вот почему она называется «Интервал»! – сообразила Надежда и для начала набрала телефонный номер.
– Вы позвонили в фирму «Интервал», – сообщил ей вежливый механический голос. – Не вешайте трубку, ваш звонок чрезвычайно важен для нас! Вам ответит первый же освободившийся сотрудник! В целях безопасности ваш разговор может быть записан…
После этого из трубки раздались звуки «Болеро» французского композитора Равеля.
Надежда Николаевна считала, что долго слушать это музыкальное произведение опасно для психики, поэтому на третьей минуте ожидания повесила трубку, рассудив, что по телефону все равно ничего не узнает и гораздо лучше наведаться в фирму «Интервал» лично, тем более что она находилась недалеко от Надеждиного дома, на улице Лаборанта Новосильцева.
Под осуждающим взглядом кота Надежда покинула квартиру, удивительно быстро доехала до улицы таинственного лаборанта и нашла там неприметный двухэтажный дом нежилого вида, давно нуждающийся в ремонте, над входом в который была криво приколочена вывеска: «Интервал». Напротив, по другую сторону улицы, тянулся сплошной высокий забор.
Тут же, прямо под вывеской, было прикреплено объявление: «Сдается в аренду» – и телефон агентства недвижимости.
– Зря приехала! – разочарованно проговорила Надежда Николаевна и хотела уже вернуться домой, к мужу и коту, как вдруг за одним из окон первого этажа заметила какое-то движение.
Надежда подошла поближе и заглянула в это окно, но ничего не увидела. Зато заметила, что окно закрыто неплотно.
Почувствовав знакомое покалывание в корнях волос, которое обозначало, что она находится на пороге какой-то тайны, Надежда Николаевна огляделась по сторонам.
В пределах видимости не было ни души. Улица вообще была тихая, по ней не проезжали машины, не шли пешеходы, не бежали дети из школы. С собачками и то никто не гулял, возможно, потому, что забор производил самое унылое впечатление, а вокруг дома, где располагался этот самый «Интервал», не было ни клумбы, ни кустика, лапу поднять и то не на что.
Так что Надежда подтащила к окну оказавшийся поблизости ящик, встала на него, открыла окно и влезла в помещение бывшего «Интервала».
«Ты знаешь, что это незаконное проникновение?» – прозвучал в голове строгий внутренний голос, удивительно похожий на голос Сан Саныча.
– Да знаю, знаю! – отмахнулась Надежда от внутреннего зануды. – Но я же должна выяснить, что здесь происходит?
«Хорошо хоть, что проникновение без взлома!» – тяжело вздохнул внутренний голос.
Надежда Николаевна перелезла через подоконник, закрыла за собой окно и огляделась. Она находилась в обычном офисном помещении, из которого вывезли всю оргтехнику и бо́льшую часть мебели. Остались только обшарпанный стол, пара сломанных стульев и корзина для мусора. Кроме того, на стене висел выгоревший календарь за позапрошлый год с фотографиями коленчатых и карданных валов. По крайней мере, Надежда подумала, что это именно они.
Внезапно в соседней комнате раздался какой-то негромкий звук. Надежда прислушалась, подкралась к двери и осторожно ее приоткрыла.
За этой дверью оказалось большое пустое помещение, в котором когда-то, скорее всего, находился склад тех самых карданных и коленчатых валов. Об этом говорили стеллажи с широкими и прочными полками.
В первый момент Надежда не поняла, откуда доносится странный звук, поэтому шагнула вперед, огляделась… и тут же попятилась, тихонько вскрикнув:
– Мама!
Мама Надежды никак не могла прийти ей на помощь – она находилась сейчас на даче. Впрочем, Надежда всегда сама, без маминой помощи, справлялась с любыми неприятностями. Так что этот возглас прозвучал совершенно невольно и инстинктивно.
Но причина для него была самая серьезная: в дальнем конце помещения висел человек.
Он был подвешен за одну ногу, вниз головой. Вторая его нога оказалась неловко подвернута. В таком положении этот бедняга очень напоминал одну из карт старшего аркана Таро, которая так и называется – Повешенный.
Но мало того что человек висел – он еще и раскачивался, кружился и выделывал вниз головой сложные танцевальные движения.
Первым побуждением Надежды было броситься наутек, как можно дальше от этого висельника, как можно дальше от этого пустого и страшного дома… Но потом она подумала, что если повешенный человек раскачивается, значит, еще подает признаки жизни, и оставить его без помощи нельзя.
Преодолев страх, она подбежала к повешенному… и резко затормозила.
Это был не человек.
Это был манекен, одетый в старый, может быть, еще советских времен тренировочный костюм синего цвета, с крупной надписью «Динамо» на груди. На ногах у него были такие же старые кроссовки – Надежда вспомнила, что их тоже называли «динамки».
Раскачивался же манекен потому, что позади него
