стоял включенный вентилятор, который поворачивался справа налево, обдавая манекен струей воздуха. Именно шум этого вентилятора и услышала Надежда.
В первый момент, поняв, что перед ней манекен, Надежда нервно рассмеялась, но потом задумалась, и ей стало не до смеха.
Несколько дней назад она нашла в пятьдесят восьмой квартире инсталляцию из четырех манекенов, а позднее четыре человека по непонятной причине умерли в ресторане, застыв точно в таких же позах, как манекены на инсталляции.
И вот еще манекен в такой чудовищной позе…
Не значит ли это, что произойдет новое убийство, а жертва будет повешена вниз головой?
«На этот раз я буду умнее, – подумала Надежда, – и сфотографирую эту страшную инсталляцию, чтобы потом было чем доказать, что я ничего не выдумала! А то вон Лилька смотрела с недоверием и только что пальцем у виска не крутила».
Она достала телефон, хотела включить камеру… и чуть не застонала: телефон был полностью разряжен!
– Да что же это такое? – вздохнула Надежда Николаевна. – Не работает именно тогда, когда он так нужен… За что мне это? Ведь только что все было в порядке!
Конечно, стоило бы подумать, что она сама виновата – вовремя не поставила телефон на зарядку, но кому хочется обвинять себя хоть в чем-нибудь?
Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль – и тоже очень неприятная.
Весьма возможно, что тот, кто повесил манекен и поставил за ним вентилятор, все еще находится где-то поблизости, может быть, совсем рядом. Может быть, он прямо сейчас следит за ней…
Надежда попятилась, осторожно оглядываясь по сторонам, и почти уже дошла до двери, как вдруг подумала, что все же нужно сделать еще одну вещь.
Вернувшись к повешенному манекену, она выключила вентилятор, чтобы остановить чудовищный танец повешенного, и только после этого пустилась наутек, вылезла через окно и убежала подальше от страшного дома.
Опомнилась она только на людной улице, когда чуть не налетела на какую-то крупную даму с хозяйственной сумкой в руках.
– Смотреть надо, куда идешь! – припечатала эта особа.
– Куда идете, – поправила ее Надежда Николаевна.
– Обойдешься! – отмахнулась женщина и проследовала дальше.
– Простите, – машинально пробормотала Надежда ей вслед и опомнилась. Вот что она сейчас делает? Куда несется, как наскипидаренная кошка? Нужно немедленно взять себя в руки и сделать что-то полезное.
Во-первых, надо сфотографировать манекен, чтобы были доказательства. «Чего?» – тут же спросила себя Надежда. И сама же дала ответ: «Очередного убийства».
Вот именно. Если она ничего не сделает, то этот псих убьет еще кого-нибудь, а точнее, если судить по манекену, мужчину. Не очень молодого, но хорошо сохранившегося, занимающегося спортом.
Под такое описание подходит король треф, потому что король червей – это солидный, даже пожилой, отец или дядя…
Подумав об этом, Надежда тут же призвала себя к ответу. Что это за чушь насчет королей и дам? Неужели общение с Венерой Федоровной так на нее повлияло? При чем тут вообще карты?
Она огляделась по сторонам и увидела на другой стороне улицы вывеску небольшого кафе.
Ступая осторожно, как индеец по прерии, Надежда Николаевна перешла улицу, посмотрела в стеклянную дверь кафе, нет ли поблизости белого фургона или подозрительного типа с фальшивой бородой, и вошла внутрь.
– Можно у вас телефон зарядить? – обратилась она к встретившей ее официантке.
– Сначала заказ сделайте! – та указала на свободный столик рядом с розеткой.
– Само собой! – согласилась Надежда. – Кофе… – Перед глазами тут же встал парень-альбинос, бьющийся на полу в судорогах. – Ой, кофе не надо! Чай черный…
– Чайник? У нас есть мятный, облепиховый…
– Нет! – перебила Надежда Николаевна. – Никакого чайника! Чашку кипятка и пакетик, я сама положу!
Официантка посмотрела на нее с плохо скрытым удивлением, явственно пожала плечами и удалилась, положив на стол зарядку. Через некоторое время она вернулась с заказом.
Надежда очень внимательно исследовала воду в чашке – вроде бы никакого осадка, потом просмотрела пакетик и, не найдя на нем никаких повреждений, опустила его в кипяток. Но на всякий случай решила чай не пить.
Провод от зарядки был короткий, так что пришлось лезть под стол. Оттуда Надежда позвонила Лиле.
– Слушай, бросай все и немедленно мчись на улицу Лаборанта Новосильцева!
– Есть такая улица?
– Есть! – шепотом подтвердила Надежда и вкратце объяснила, как добраться.
– И что я там потеряла? – так же шепотом ответила Лиля.
Надежде слышала мужской голос, который на повышенных тонах отчитывал кого-то и призывал начать наконец работать.
– Манекен… – прошептала она, – я видела там манекен, но у меня разрядился телефон, и я не смогла его сфотографировать. В общем, жду тебя в кафе… – она назвала адрес. – Не тяни, у меня как раз телефон зарядится!
– Да не могу я, главный рвет и мечет, уволить всех грозится! И потом, мало ли манекенов в городе!
– Да говорю тебе, это он! Я его выследила от того кафе, он нас отравить пытался! – скороговоркой Надежда выложила все про кофе и про альбиноса, который за свое нахальство и поплатился.
– Точно, шум там был, кого-то на «скорой» увезли… Неужели?
– Так ты идешь или нет? – заорала Надежда, со злости стукнувшись головой о столешницу.
– Дама, у вас все в порядке? – удивленно спросила подошедшая официантка.
– В полном порядке! – Надежда задом вылезла из-под стола и отпила остывшего чая. Затем посмотрела на часы и приготовилась ждать.
Лиля прибыла только через сорок минут. За это время Надежда совсем извелась, выпила еще чаю и съела бутерброд и даже одно пирожное. Исключительно на нервной почве.
– Вот она, та фирма! – проговорила Надежда, заворачивая на улицу Лаборанта Новосильцева.
И невольно попятилась.
Возле старого здания, где она только что побывала, стоял экскаватор с включенным мотором и толпились рабочие.
– А это еще что такое? – удивленно спросила Лиля.
– Понятия не имею! Когда я отсюда уходила, здесь никого не было. Но так или иначе, нужно скорее туда идти, пока инсталляция не разрушена.
Надежда невольно вспомнила, как привела Антонину Васильевну и техника из ТСЖ в пятьдесят восьмую квартиру, а там не нашлось ничего подозрительного… Неужели сегодня повторится та же история?
Надежда Николаевна направилась к зданию, Лиля следовала за ней.
– Женщины, вы куда? – остановил их прораб, лысый мужчина в оранжевой жилетке. – Сюда вход запрещен, мы это здание сейчас сносить будем.
– Я журналист, – сообщила Лиля, выступив вперед и предъявив редакционное удостоверение.
– А мне-то что?
– А то, что я сейчас свяжусь с комитетом по охране памятников и скажу им, что вы сносите здание, имеющее большую историческую ценность!
В глазах прораба промелькнуло беспокойство, но он не сдался:
– Да какая там ценность! Простая бетонная коробка. Таких тут вагон и маленькая тележка!
– Ага, наверняка так и есть, но пока в этом разберутся, пока найдут экспертов – все работы остановят. А вы знаете, как медленно делают такие вещи. Месяц уйдет как минимум.
– Ладно. Что вам от меня нужно?
– Пропустите нас в это здание. Буквально на полчаса. Нам нужно кое-что проверить. Потом мы уйдем – и сносите его на здоровье.
– Ладно, так и быть. Только смотрите там, осторожнее, а то шею сломаете, а мне потом отвечать.
Внутри старого здания царила странная, настороженная тишина.
– Ну, и где этот ваш манекен? – проговорила Лиля.
Надежда поняла, скорее даже почувствовала, что Лиля задала этот вопрос только для того, чтобы нарушить эту тишину.
– Вот здесь, за этой дверью…
Прошлый раз, когда она подошла к этой двери, из-за нее доносились странные звуки, которые оказались шумом работающего вентилятора. На этот раз было тихо, но Надежда Николаевна помнила, что сама выключила вентилятор.
Она толкнула дверь и шагнула вперед…
Несомненно, это было то самое складское помещение, где она нашла «повешенного», – те же стеллажи с широкими полками, тот же бетонный пол… только не было и следа повешенного за ногу манекена, не было и вентилятора, который приводил его в движение.
Но ведь она видела этот манекен и даже выключила вентилятор… Это ей не привиделось! Она не сумасшедшая!
– Лиля, я клянусь, он был здесь… – смущенно проговорила Надежда. – Вон там, в дальнем конце этого склада… манекен был подвешен к той балке, а позади него стоял вентилятор…
– Надежда Николаевна,
