И когда ударила новая молния, Саше показалось, что ударила она точно в шпиль на одной из башен.
Женщины взвизгнули:
– Помогите!
Мужская часть тут же выступила в роли защитников:
– Девочки, в дом! Скорее!
Одна лишь Верочка заупрямилась:
– Я останусь. Дождусь Диму. У меня есть к нему пара претензий!
Никто не собирался переубеждать упрямицу. Все торопились попасть под надежное укрытие. Саше тоже хотелось очутиться в тепле, но он задержался. Ему не давала покоя мысль, что он до сих пор не понимает, где находится Лена. Что касается Барона, то он был только рад прогуляться. Ему что ветер, что дождь, все было нипочем. Такая уж была натура у этой собаки, чем хуже приходится, тем веселей живется. Все-таки Барон был настоящим русским охотничьим спаниелем, насчитывающим многие поколения породистых предков в своей родословной. И это многое объясняло в характере собаки.
Но сейчас громыхало так страшно, что даже нервная система Барона не выдержала, и он удрал в поисках местечка потише. Долго он бегал вокруг дома и по всему участку, надеясь, что сейчас отыщет укромный уголок, но ничего не получалось. Сверху грохотало, холодный ветер ерошил шерсть, в воздухе пахло чем-то опасным. И вдруг длинный нос Барона подсказал ему, что рядом кто-то знакомый. Он побежал на этот запах и вскоре был вознагражден, получив из знакомых рук знакомые вкусные крекеры. На сей раз они были чуть влажными, но вкус их от этого ничуть не изменился. И Барон с удовольствием слопал их все. Хоть на это ушло довольно много времени, назад он не торопился.
Саша в это время чувствовал себя всеми покинутым. Ни собаки рядом, ни вообще кого-либо. Лену он не нашел. Да еще и Верочка куда-то запропастилась. Убедившись, что он всех потерял, Саша остановился, пытаясь сообразить, что происходит. Вроде бы ничего страшного, все взрослые люди, но откуда же тогда такое гнетущее чувство тревоги, которое не отпускало его с того момента, когда первый залп салюта ударил в воздух?
Внезапно он услышал голоса. Снизу по лестнице, поддерживая друг друга, поднимались Дима с Денисом. Они выглядели счастливыми и оживленно переговаривались. Но они были вдвоем.
– А где Лена? – спросил Саша. – Разве она не с вами?
– Нет. Мы ее не видели.
– Где же она?
– Дома, наверное, – отмахнулся Денис. – Где ей еще быть?
Дима посмотрел на Сашу. Мол, чего прицепился? Если даже родной муж не тревожится, тебе-то чего? Больше всех надо?
И тогда Саша вспомнил еще кое о чем.
– Тебя Вера хотела повидать, – сказал он Диме.
Тот поморщился, но все же поинтересовался:
– Где она?
– Тут где-то ходит. Заявила, что в дом не пойдет, пока с тобой не переговорит.
– Вот еще зубная боль, – скривился Дима, словно у него и впрямь разболелись зубы, причем дружно и все сразу. – Ладно, подожду. А вы идите в дом. Я ее знаю, Верка при вас говорить не захочет.
– Если мою увидишь, – хохотнул Денис, – тоже ее домой гони. Нечего ей одной в темноте шляться. Тоже взяла, понимаешь, манеру! Уходить, никому не сказав!
В этот момент над рекой сверкнула молния, которая озарила все вокруг своим светом. И в этом странном бледном и в то же время очень ярком свете Саша разглядел темную фигуру человека, стоящую на самом краю у смотровой площадки. Затем раздался особенно сильный удар грома, прогрохотавший так близко, что все невольно втянули головы в плечи.
– Вот шарахнуло! Где только наши бабы шляются? Нашли время для прогулок!
Саша вновь взглянул в сторону площадки. Дима заботливо оградил ее перилами, за которыми Саше и привиделся незнакомый мужчина. Но теперь там уже никого не было. Потом внезапно стало тихо-тихо. Но тишина эта была тяжелая и зловещая.
– Сейчас начнется, – произнес Дима. – Идите в дом, ребята. А я женщин тут подожду.
Саша свистнул Барона, но тот где-то болтался и на свист не откликнулся. Поэтому Саша решил, что выйдет за собакой чуть позднее. Хотелось верить, что к этому времени Барон одумается и вернется сам, потому что разыскивать собаку в темноте и под грозой, которая обещала быть очень сильной, у Саши не было никакого желания.
Дома ему тоже не сиделось. Обойдя все два этажа и поговорив со всеми, Саша убедился, что Лены в доме нет, и никто не представляет, куда она могла деться.
– Вроде бы к Денису ушла.
– Да, так она сказала.
– И где она?
– Не видел я ее, – развел руками Денис. – Не появлялась. Вечно у нее какие-то капризы. Ну, куда она потопала? Все тут, а она где?
В другое время никто бы не озаботился таинственным исчезновением женщины. Ну, ушла и ушла, может, погулять захотелось, проветриться, свежим воздухом подышать вдали от муженька. Но все понимали, что когда гроза на подходе и первые самые тяжелые капли уже упали на землю, то ни о каких прогулках речи идти не может.
– Ничего, вернется, – произнес Денис, который всем своим видом давал понять, что так оно и будет. – Никуда не денется!
– Ты совсем не переживаешь?!
– Да кому она нужна-то? Вот увидите, скоро появится.
И как ни странно, он оказался прав. Прошло минут десять, дождь за окном хлынул, как из ведра. И вскоре вернулся Дима. Был он с мокрой головой и плечами.
– Не пришла! – сообщил он зачем-то всем присутствующим. – Ждал, искал, а ее нигде нет! Верка в своем репертуаре!
– Что случилось?
– Мне передали, что она хотела со мной поговорить.
– Да, было такое.
– И она попросила меня дождаться ее. Я торчал у ограды до тех пор, пока дождь не полил, но Веру не дождался. Она сама куда-то умотала!
Следующим под кров вернулся Барон. Его густая, черная с серебром шерсть успела еще сильней промокнуть. И наконец, вернулась Лена. Несмотря на то что промежуток между ней и Бароном был всего несколько минут, она явилась уже вымокшей до нитки.
– В каком ты виде! – воскликнул Денис при виде жены. – Немедленно иди и переоденься!
И не успели все порадоваться, что хоть так, хоть в такой манере, но все-таки он высказал волнение за судьбу и здоровье своей супруги, как мужчина прибавил:
– Как ты выглядишь, перед людьми за тебя стыдно!
Лена торопливо побежала в комнату, которую им выделили хозяева. Денис потопал за ней. И вскоре все услышали, как он громко выговаривает жене:
– Как ты себя ведешь! Почему мне приходится краснеть за твое поведение перед другими? Все дома, а тебя нету. Где ты болталась все это время?
Лена что-то лепетала в ответ, но громкий голос
