«Чтобы деньги были переведены на наш счет, подпишите вот здесь… Возьмите мою ручку… Ага, спасибо… С вами приятно иметь дело, Антон Владимирович… Посмотрите, как причудливо играют языки пламени в камине…»
Когда на темный пустырь позади мясокомбината подъехала потертая синяя «шестерка», Славик тут же выскочил из своего джипа «Ленд-ровер» и, нетерпеливо прищелкивая пальцами, направился к вылезающему из «шестерки» ему навстречу мужчине.
– Ну? – не поздоровавшись, проговорил Славик. – Узнал, что я тебя просил.
Мужчина кивнул и произнес хриплым, словно зверски простуженным голосом:
– Славик, ты меня знаешь… Я фуфло гнать не буду, никогда не гнал и работал честно. Но брать бабки за информацию вперед – это мой принцип. Я могу узнать все, что угодно, но часто случается и такое, что информация, которую я приношу – достоверная информация – приходится заказчику не по вкусу. Вот тогда и начинается – за плохие новости отказываются платить… Еще всякие отмазы придумывают… А это – плохо. Так что ты должен меня понять…
– Не грузи, Темный, – сквозь зубы проворчал Славик и вытащил из заднего кармана джинсов тонкую пачку денег, – давай, говори, что узнал.
Темный спрятал деньги во внутренний карман куртки, куртку наглухо застегнул до самой шеи и только тогда – заговорил-захрипел дальше:
– Заказ был на Чернобурова А. В., – уточнил Темный, – я пробил связи нашего покойного крысеныша и в числе людей, с которыми он встречался обнаружил такого… Чернобурова А. В. Антона Владимировича Чернобурова. Преуспевающий бизнесмен. Последнее время сильно поднялся, но репутации еще не заслужил, так что ты, Славик, можешь его не знать.
– И точно, – мотнул головой Славик, – не знаю такого. Надо познакомиться…
– Не спеши, – загадочно высказался Темный и продолжал, – значит так… Позавчера Антон Владимирович Чернобуров пропал. Уехал на какую-то деловую встречу и исчез с концами…
– Как это? – не понял Славик. – Почему исчез? А с кем была встреча?
– А вот этого никто не знает, – сказал Темный, – я пробивал по деловым партнерам Чернобурова, но узнал только, что Антон Владимирович был жадный до ужаса. И если бы нашел выгодное дельце, то делиться бы ни с кем не стал – сам бы греб. Он и жене не сказал, куда поехал, видно очень серьезное дело ему предложили и выгодное и – судя по всему – секретное. А как уехал, так и пропал… Как говорится, жадность фраера сгубила. Никогда нельзя зарываться, – наставительно проговорил Темный и глянул на Славика.
Тот уже почти не слушал Темного, а о чем-то напряженно размышлял. Поэтому Темный прервал свой рассказ и, вытащив из кармана сигареты, неторопливо закурил.
«Та-ак… – думал Славик, – значит, этот самый Чернобуров исчез. Поня-атно. Что-то мне подсказывает, что это дело рук Захара. А кто же еще? Крысеныш-покойник доставлял ему информацию… в записной книжке – одна из последних записей крысеныша – „Чернобуров А. В….“ Вот так-то… Ну, тем лучше. Если Захар такую бурную деятельность развернул без позволения братвы, то бабок с него слупить можно много. А если не заплатит – скорее всего, что не заплатит – тогда в расход гада…»
– Что менты говорят об этом исчезновении? – оторвавшись от своих размышлений, поинтересовался Славик.
– Менты его уже нашли, – Темный выпустил из своего рта слова вместе с облачком табачного дыма.
– Нашли? – поразился Славик. – Так быстро? А похитителя нашли?
– Похитителя? Нет, – ответил Темный, – а самого Чернобурова задержал на улице патруль – когда тот в изорванной одежде бегал по улицам города – совершенно невменяемый.
– Пьяный, что ли? – не понял Славик.
– Нет.
– Обдолбанный?
– Этого я не знаю, – признался Темный, – но, кажется, что и не обдолбанный тоже. Его прямо из ментовки отправили в психушку.
Славик усмехнулся.
– Кино, – высказался он, – прямо цирк…
– Ага, – кивнул Темный, – там у меня корешок по зоне санитаром работает. Психов за химок таскает туда-сюда. Вот он мне и рассказал, что этот Чернобуров Антон Владимирович сидит целыми днями в углу палаты, всех боится, никого не узнает – ни жену, никого… А время от времени порывается куда-то бежать. Тогда его – в смирительную рубашку и в отделение для буйных.
– Да-а… – протянул Славик, неожиданно помрачнев, – дела… Получается, что и эта ниточка никуда не приведет… – поймав себя на том, что он мыслит вслух, Славик осекся, искоса глянув на Темного.
Тот равнодушно пожал плечами, демонстрируя полное свое безразличие к случайным словам Славика.
– Да! – вспомнил вдруг темный. – Вот еще что – корешок мой рассказывал, что Чернобуров по ночам вскакивает и орет что-то… что-то про огонь… про языки пламени… про искры… Ну вот, в общем, и все.
– Что говорят врачи? – спросил Славик.
– До врачей я добраться не смог, – сказал Темный, – а корешок мой – тот сказал, что вроде Чернобуров с катушек съехал потому, что кто-то его сильно напугал. Но мой корешок в медицине не очень-то шарит, так что…
«Н-да, – тут же подумал Славик, – понятно, кто его напугал, этого Чернобурова. Зачем его Захар похищал? Наверное, заставил подписать что-то… воздействовал на психику – он это умеет. А проверить, не опустошен ли банковский счет Чернобурова невозможно – насколько я понимаю, этот свихнувшийся даже жене не говорил номера счета и название банка, в котором тот счет находится. Запутанное дело, хотя…» – какая-то мысль блеснула сквозь нагромождение туманных предположений в голове Славика, но тут его рассуждения были прерваны.
– Слышь, Славик! – позвал Темный. – Ну, я поехал, если не нужен больше. Все, что я узнал, я тебе выложил. Если еще чего-то понадобится – звони…
– Давай! – махнул рукой Славик.
«О чем я думал-то? – размышлял Славик, усаживаясь в свою машину. – Что-то такое здравое на ум мне приходило… Ага! Этот Чернобуров куда-то собирается бежать… Куда? А если ему удастся бежать, не приведет ли он нас прямо к Захару, а? Хм, вероятность, конечно, небольшая, но попробовать стоит. Тем более, что ничего другого мне, кажется, не остается…»
Славик усмехнулся и повернул ключи в замке зажигания.
Лохматые, красно-оранжевые лоскуты пламени жадно пожирали аккуратно сложенные поленья, свежие спилы обугливались и черный дым прямо и гордо поднимался по каминной трубе и выходил в дымоход.
Человек сидел в глубоком кресле – очень близко к огню, но лицо его оставалось таким бледным, будто и не падали на него отблески пламени.
Странные мысли роились в мозгу человека.
«Проворонил я одного, – думал человек, – намечал поработать с тремя, нашел информацию… Один сейчас вполне в моих руках – еще несколько сеансов и из него можно будет лепить, как из воска. Его мозг будет полностью под властью моего мозга… Так было бы и с этим… Чернобуровым, если бы я не спутал слова заклинания… Вместо того, чтобы обездвижить, я свел его с ума. Ну, ничего… Он скорее всего не опасен теперь для меня. Пусть. Со счетов его сбрасывать не стоит, а стоит послать в психушку, куда его поместили, Ящера, чтобы тот нейтрализовал Чернобурова окончательно… А у меня есть еще один претендент на место…»
Человек в кресле протянул руки к огню, но языки пламени словно отшатнулись – в комнате стало много темнее – огонь съежился и притаился.
Человек усмехнулся. Мысли его теперь приняли несколько другое направление.
«Странные существа – люди, – размышлял он, – очень странные. Жажда денег определяется жаждой власти, но те, кто жаждут власти посредством денег, попадают в жестокую зависимость от последних… И уже теряют власть не только над окружающими, но и над самим собой. Смешно даже получается – стремление к власти делает из людей рабов… Нужно только выяснить – в ком из людей стремление к власти выражено больше, чем у других… А как выяснил – такого можно брать голыми руками. Пообещал – более или менее правдоподобно – сумасшедшие деньги – и все. Заполучил человека навсегда. Остается, правда, небольшая еще работа, которая по силам только мне – подчинить мозг человека своему мозгу. Полностью подчинить. А власть над людьми, ворочающими каждый день немалыми денежными средствами, дорогого стоит. Управляя жалкими мозгами своих рабов, я за несколько месяцев сколочу такое состояние, что тогда можно будет уже и начать заниматься более важными делами… Ну, у меня это получится. Так, на чем я остановился… Чернобурова я ликвидирую… а пока нужно добраться до последнего претендента на роль моего вечного раба… Как там называется его фирма – Спешл-авто?..»
Человек пошевелился в кресле, заставив зыбкое пламя дрогнуть.
«С этим товарищем другая история, – беззвучно проговорил он, – влюблен в девушку, ну что ж… Пусть получит то, что хочет… Будет ему девушка. Как бишь ее зовут? Светлана Михайловна Крокоткина… Светлана Михайловна. Света… Светочка…»
