Я быстро собрался, проведал спящую бабушку, взял лыжи и помчался на разведку, оставив Алешку стеречь Карабаса.
Операция затягивалась. Нужно было спешить. И я спешил. В школе я так на уроке физкультуры никогда не бегал. И никогда не побегу, даже за пятерку.
Я промчался уже сумрачным лесом, миновал поселок, выскочил к реке и скатился с берега на заснеженный лед. Все так же тоскливо сидевшие здесь рыболовы с удочками проводили меня завистливыми взглядами. Окоченели бедные.
Взобравшись «елочкой» на берег, я у первого же особняка свернул в поле и здесь, по целине, по глубокому и рыхлому снегу, добрался до задней стороны забора Карабасовой дачи.
Здесь заборчик был пожиже и пониже, чем фасадный, - обычный штакетник, даже не окрашенный. И в нем была калитка на вертушке. От калитки протоптанная в снегу тропочка вела прямо к бане. Я оставил лыжи за забором, просочился в калитку и, согнувшись в три погибели, побежал к бане. Хорошо еще, что на этой стороне дома не было окон.
Дверь в баню была не заперта, как и говорил Карабас. Но она здорово примерзла и сильно заскрипела, когда я отодрал ее. В предбаннике было темновато - всего одно окошечко, маленькое и замерзшее. Но коврик был хорошо виден.
Я сдвинул его к стене. В полу никакого люка не оказалось. Только небольшое железное кольцо, втоптанное в пол.
Неужели соврал наш трусливый пациент?
Я все-таки это кольцо подцепил, покрутил и подергал. Никакой реакции. Тогда я подобрал у печной дверцы кочергу, всунул ее в кольцо, упер в пол и приналег на нее по совету Архимеда, кажется. А может, Пифагора.
Закон рычага сработал безупречно: крышка люка приподнялась - она была так подогнана, что совершенно сливалась с досками пола. Я поднял ее повыше и опрокинул на пол. Внизу автоматически вспыхнул свет. Это, конечно, здорово, но, надеюсь, сигнализация здесь не установлена. И в доме не звенят сейчас тревожные звонки, и домомучительница не мчится сюда с другой кочергой в руке.
По приставной лесенке я спустился вниз. Тут было холоднее, чем наверху, промозгло как - то. Но главное - я увидел зеленую железную дверь с кодовой коробочкой и сразу нащелкал нужные циферки - 1960. Внутри замка звякнуло. Я потянул ручку, и дверь недовольно распахнулась. Будто чувствовала, что открывает ее чужая рука. Свет за дверью тоже включился сам.
Я вошел внутрь. И прибалдел немного. Это был сводчатый бетонный подвал. Вроде как бункер у Гитлера. Здесь даже тахта стояла, и туалет был оборудован - в виде ночного горшка. Магнитофон. Телевизор с видаком и кассетами. Телефон. Я тут же снял трубку и поднес к уху - гудит. И всюду - ящики и коробки, как на хорошем складе.
Я огляделся: где тут коллекция? Мне почему-то казалось, что все украденное оружие будет красиво развешано по стенам с пояснительными бирочками. Но потом я понял: не такой человек Карабас. Ему важно не развесить, а продать. Не развесить красиво, а продать подороже. И я стал вскрывать все коробки подряд. Оказалось, это запас продуктов: консервы, водка, минеральная вода, чипсы, «Сникерсы» и прочее.
Значит, здесь прятался Карабас от милиции, отсиживался, когда грозила опасность. А в это время его адвокат развивал бурную деятельность и доказывал его невиновность.
Вскрывая коробки, я наткнулся на одну, битком набитую пачками денег. Считать я их не стал, а на вид - килограммов десять.
Раскидав все коробки, я добрался наконец до главной. Это был большой деревянный зеленый ящик, похожий на сундук, с навесными замками. Я отщелкнул их и с замиранием сердца откинул крышку… Сейчас во всей красе и многообразии предстанет передо мной старинное оружие из уникальной коллекции великого модерниста Собакина.
Предстала!
Это точно была коллекция. Коллекция оружия. Но далеко не старинного. Скорее очень современного. В ящике аккуратными рядками лежали бок о бок укороченные автоматы, матово поблескивающие смазкой. Рядышком пристроились пистолеты. Вперемешку с гранатами. В отдельном уголке торчали магазины к оружию, набитые патронами, и коробки с запалами для гранат.
Вот это коллекция! В натуре, как сказал бы «наш друг» Гоша. Но мы ведь совсем не это искали. Где же настоящая коллекция?
Не останавливаясь на достигнутом, я обшарил каждый уголок подвала, даже тахту перевернул. И горшок заодно.
Ничего.
В расстройстве чувств я сел на поваленную тахту, подавленный и изрядно уставший. А ведь казалось, мы были так близки к заветной цели!
И тут мне в голову пришла страшная мысль. Что, если эти деньги в коробке Карабас не раньше награбил, а за коллекцию Собакина получил?
Захлопнув крышку ящика, я подумал немного и, сняв телефонную трубку, набрал папин рабочий номер. Он отозвался сразу, будто ждал этого звонка. Я не стал маскироваться (семь бед - один ответ) и сказал открытым текстом:
– Товарищ полковник, пришлите своих людей на дачу Карабаса-Барабаса.
– Что? - переспросил он. - Какого Карабаса?
– Константина Борисовича Толстого, директора универмага «Буратино».
– А… а зачем?
– Изъять десять килограммов наворованных денег и партию огнестрельного оружия в количестве двадцати пяти стволов. И боеприпасы к ним.
– Вот так, да? - не с благодарностью (на что я мог справедливо рассчитывать), а с угрозой произнес наш батя. - Откуда ты звонишь?
– Оттуда.
– Чтобы через минуту ноги твоей там не было! - Это он мне сказал. И тут же, то ли в другой телефон, то ли в рацию, закричал: - Васильев, задержите начало операции на десять минут! - И опять мне: - Где Алешка? С тобой?
– С бабушкой, - успокоил я его.
– Что?! И бабушка с вами? Васильев, задержите операцию на тридцать минут! Дима, уводи бабушку! И Алешку тоже!
– Да нет, ты не так понял. Она дома. И Лешка с ней. - Про то, что и Карабас с ними, я, естественно, не сказал: это уже не семь бед, а гораздо больше.
– Все, уходи! И дома не появляйтесь, пока я не остыну, - честно предупредил он. Крутой у нас папочка.
Я положил трубку и покинул бункер Карабаса, беззастенчиво прихватив для Алешки пару шоколадок. Выбрался в поле, приметил в сторонке стайку кустиков и свернул за них. Уходить в самое интересное время я не собирался.
Наблюдая из-за кустов, я не заметил ничего особенного. Улица была пуста и безлюдна, не считая ворон на ветках и замерзших рыбаков на реке. Я был разочарован: должно быть, папа вообще отменил операцию.
Но вот прошло десять минут, и по какому-то незаметному сигналу все мгновенно изменилось. На счет «три» у рыбаков на реке вместо удочек оказались автоматы, вместо лохматых малахаев - черные маски. Вороны разом снялись с веток и, промелькнув черной тучкой, скрылись в лесу. Перед домом воплотился из ничего микроавтобус. И вскоре в него погрузили ящик с оружием, коробку с деньгами и ругающуюся домомучительницу с кочергой.
Автобус уехал, но в доме еще остались сотрудники. Они проводили обыск и ждали хозяина.
И мне к нему пора. Надо довести допрос до конца.
Когда я вернулся, Алешка доложил:
– Все спокойно. Коллекцию привез? Показывай скорее.
Я рассказал ему о результатах обыска в подвале. Алешка поскреб макушку:
– Наврал он нам, что ли? В другом месте спрятал?
И мы продолжили перекрестный допрос.
– Не стыдно детей обманывать? - спросил я.
– Привыкли там, в своем магазине, - добавил Алешка.
– Где оружие? - наседал я, давая понять: нам все известно.
– Разве его там нет? - испугался Карабас.
– Есть, да не то. Мы разыскиваем оружие из коллекции художника Собакина.
– Так бы сразу и сказали. - Нам показалось, что Карабас вздохнул с облегчением. - У меня его нет.
– Как это нет? - растерялся я.
– Это недоразумение, - сказал Карабас. - Уберите ваши инструменты. А то я сознание потеряю.
– Как потеряешь, так и найдешь, - разозлился Алешка. Он, похоже, уже забыл про коллекцию и сейчас видел перед собой только человека, который угрожал нашему бате. Я был с ним полностью солидарен. С Алешкой, конечно, а не с Карабасом.
– Нет у меня коллекции, - тупо уперся Карабас. - Была, а теперь нету.
Мы еще ему поугрожали, и наконец он сознался: коллекцию у него украли. Оказывается, он так упорно молчал об этом (даже под страхом зуболечения) потому, что ему было стыдно. У него, крутого жулика и бандита, украли!
– Кто украл?
– О, если бы я знал! - гнусаво завыл Карабас и скрипнул зубами.
– Когда?
– Примерно неделю назад.
А, вот почему он затих со своими угрозами. И вот почему папин отдел приостановил его разработку.
– Кто из посторонних бывал у вас дома?
– Никто. Только свои люди.
– Конкретно.
– Коллеги по бизнесу, например. Но это все порядочные, честные люди…
Ага, вроде тебя.
– …да они и не знали об этой коллекции.
Потому и не украли.
– Кто еще?
– Какой-то паренек приходил с авторучками…
Этого я знаю. Как самого себя.
– Еще?
– Молочница была. Бабка одна из соседней деревни. Она мне парное молоко носит. Но она тоже ничего не знала.
