- Мне кажется, все дело в этих проклятых фотографиях, - сказал Игорь.
Миронин сунул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся и сказал:
- О фотографиях у меня к вам особый разговор. Дело в том, что это не совсем обычные снимки.
- Правда? Вы тоже это заметили? - обрадовался Игорь.
- Конечно, заметил. Не знаю почему, но при пожаре в спальне Блиновых сгорело практически все, кроме фотографии. Она, как видите, прекрасно сохранилась, хотя я нашел ее в куче пепла. Наши эксперты установили, что это самая обычная глянцевая фотобумага, без каких-либо огнеупорных свойств. Они даже отрезали от нее полоску и сожгли на моих глазах.
- Потрясающе! - ошеломленно проговорила Ольга и посмотрела на Игоря. Когда ты рассказывал мне про снимки, я сначала не верила. А теперь вот...
- При чем здесь снимки? - недовольно поморщился тот. - Не знаю, как точно, но во всем виновата старуха.
- Какая старуха? - спросил следователь.
- Та, что стоит на снимке в свадебном платье.
- Кстати, я как раз собирался у вас спросить: зачем вы подменили настоящую невесту этой старой женщиной?
- Я не подменял, - устало бросил фотограф. - Мне уже надоело всем это объяснять. Я и Володе и Олегу вчера это говорил.
- Но если не подменяли, то откуда она взялась?
- Это мне тоже неизвестно, - вздохнул Игорь и поднялся.
- Куда вы? - вскинулся капитан.
- За негативами. Сейчас сами убедитесь, что я не вру.
Капитан поднялся и пошел за ним. Зайдя в кладовку, Игорь начал вытаскивать мусор из корзины, чтобы добраться до второго дна. Две фотографии все еще висели на веревке, прикрепленные прищепками.
- Что это вы делаете? - удивился следователь.
- Негативы ищу.
- Вы их выбросили?
- Да, - соврал Игорь, не желая раскрывать ему своих секретов, и, чтобы отвлечь внимание, кивнул на фотографии. - Вон еще два снимка, посмотрите.
Тот подошел и начал разглядывать, не снимая, а Игорь быстро вытащил второе дно, извлек негативы и выпрямился.
- Вот, полюбуйтесь сами. Здесь все белым по черному.
Перехватив пленку двумя руками, следователь вышел из лаборатории и начал рассматривать ее на свет.
- Да, похоже это та самая старушка, - сказал он наконец. - А я еще удивлялся, зачем симпатичному молодому парню жениться на такой престарелой особе.
- А я что говорил, - обрадовался Игорь. - Мне ни к чему вас обманывать.
Следователь положил негативы на стол, сел в кресло и задумчиво проговорил:
- Здесь есть что-то, чего я не понимаю.
- Неудивительно, - хмыкнула Ольга.
- Вы уверены, что это та самая пленка, которую вы снимали на свадьбе вашего друга Владимира Крапивина?
- Конечно, уверен, - усмехнулся Игорь. - Вы же сами видите, мы все там присутствуем, кроме Насти - невесты Володи. Откуда взялась эта старуха я понятия не имею. Поэтому и выслал фотки своим друзьям в надежде, что им что-нибудь известно. Но Олег и Володя, по крайней мере, тоже были удивлены, они не знают эту бабку Более того, эта фотография обладает странными свойствами.
- Например?
- Например, она начинает нагреваться, если эту старуху как-нибудь обозвать или упомянуть при ней Библию.
- Вы меня тоже за идиота принимаете? - строго поинтересовался следователь.
- Ничуть. Кстати, почему тоже?
- Потому что, когда я пролистывал тетрадь Олега Дятлова, то заметил там показавшиеся мне абсолютно бредовыми записи В них, в частности, говорилось о том, что он плюнул на фотографию - и слюна зашипела. Я еще подумал, что у этого Олега были не все дома.
- А вы сами проверьте.
- Как?
- Скажите ей что-нибудь гадкое, только не держите в руках, а то обожжетесь, - посоветовал Игорь.
- Детский сад какой-то, - пробормотал Миронин, однако послушно положил один снимок на подлокотник, а другой убрал в конверт и бросил на стол. - Ну и что же мне ей такого сказать? - спросил он, глядя на фотографию.
- Вы женаты? - полюбопытствовала Ольга.
- Был.
- А хотели бы, чтобы ваша жена вернулась?
- Нет.
- Тогда представьте себе, что пришла к вам в образе этой старухи и требует, чтобы вы с ней переспали.
- Еще чего, - насупился Миронин и, обращаясь к старухе на снимке, язвительно выдал: - Я лучше с крокодилом в постель лягу, чем с тобой, выдра ты носатая. - И вопросительно посмотрел на Игоря. - Ну, и что теперь?
- Потрогайте.
Тот ткнул в снимок пальцем и тотчас же отдернул, болезненно скривившись.
- Что за ерунда? - изумленно воскликнул он, глядя на свой палец. - Она и вправду очень горячая.
- А что я вам говорил! - злорадно пропел Корешков. - Это очень необычная старушка.
- Постойте, так раз она греется, - осенило Ольгу, - значит, вполне могла послужить причиной пожара!
- Точно, - поддержал ее Игорь, - вот где собака зарыта!
- Скажите честно, - следователь в упор посмотрел на фотографа, - вы специально все это подстроили? Вы, по-видимому, фокусник или что-то в этом роде, да?
- Я не фокусник, - оскорбился Игорь, - я профессиональный фотограф.
- Если профессиональный, значит, можете хорошо проделывать всякие фотографические фокусы с пленкой и бумагой, - упрямо держался за свое следователь. - Я не верю в чудеса. Чудес на свете не бывает - бывают только люди, которые маскируют под них свои преступления.
- Ну вы и маловер, - поразилась Ольга. - Вы что, пальцам своим не доверяете?
- Это специальные химические добавки.
- А старуха на пленке? - напомнил Игорь.
- Оптический обман, - парировал Миронин, потрогал снимок и, убедившись, что он уже остыл, взял и начал разглядывать его на свет. - Сейчас я что-нибудь обязательно обнаружу. - Он повернул фотографию и стал смотреть с другой стороны. Глаза его удивленно округлились, и он спросил: - А это что еще за хренотень?
- Что вы имеете в виду? - Игорь с Ольгой с интересом придвинулись к нему.
- Смотрите, здесь какое-то несоответствие, по-моему, - удрученно пробормотал следователь
- Дайте-ка взглянуть на несоответствие, - попросил Игорь, перехватывая фотографию, и тут же ошарашенно смолк.
Дело в том, что если смотреть на фотографию с обратной стороны, то все на ней должно выглядеть точно так же, только в зеркальном отражении. Все гости действительно стояли как и положено, а вот "невеста" почему-то просматривалась со спины, словно он не снимок разглядывал, а живого человека. Причем свет в часовне падал из окна и насквозь просвечивал и без того довольно прозрачное свадебное платье. Игорю стала видна фигура старухи, ее худые кривые ноги и дряблые обвисшие ягодицы. В результате каких манипуляций мог получиться столь интересный оптический эффект, ему было пока неясно. Более того, из спины старухи, как раз в том месте, где глубокое декольте открывало ее костлявую спину, торчал вонзенный по самое топорище топор. Половина платья и часть открытой спины были залиты чем-то темным, по-видимому, кровью.
- Вот это да, - растерянно пробормотал Игорь, протягивая снимок Ольге. Такого я еще не видел
Вместе они уставились на следователя, угрюмый вид которого свидетельствовал о том, что он понемногу начинает верить в чудеса.
- Как вы думаете, что это может означать? - спросила Ольга.
- Только одно: вы сами нарисовали этот топор. - Он с досадой поморщился. Хотя, честно признаться, мне все это не очень нравится. Я никогда ни с чем подобным еще не сталкивался. Странная фотография, странные нелепые смерти, топор в спине... - Он поскреб подбородок. - Если вы говорите правду и здесь нет фокусов, значит, эту старуху убили. Судя по нанесенной ране, она недолго мучилась. Я думаю, надо поднять в архивах все похожие дела, и тогда мы узнаем, что это за старуха, кто и за что ее убил.
- А я думаю, - сказал Игорь, - что нужно поехать в ту часовню, где делались снимки, и все разузнать. Старуха должна была иметь какое-то отношение к этой часовне - она ведь именно там появилась.
- А что это за часовня? - следователь был явно смущен происходящим.
- Понятия не имею. Володя арендовал ее для свадьбы, привез нас туда на автобусе, работник загса провел церемонию, мы сфотографировались и уехали. Это по Рязанской трассе, недалеко от Лыткарино.
- Тогда поехали туда, я на машине, - сказан Миронин. - Не люблю загадок, особенно с примесью мистики. Учтите, если там ничего не выяснится, - я вас обоих посажу.
- Но за что?! - в один голос воскликнули Игорь с Ольгой.
- Потом придумаю, за что.
***
Володя был прав, когда решил расписаться именно здесь: места вокруг часовни и в самом деле были очень живописными. Небольшое, но очень симпатичное каменное строение, выкрашенное в белый и салатовый цвета, как бы похваляясь своими свежими красками, возвышалось на поросшем зеленой травой невысоком холме. Почти со всех сторон к нему подступал березовый лес, в нем громко пели птицы, на поляне стрекотали кузнечики. Яркое солнце на абсолютно безоблачном небе играло яркими лучами на позолоченном кресте часовни, к которой вела узкая извилистая тропинка. По другую сторону, там, где начиналась опушка леса, виднелись поросшие травой развалины, а за ними лес расступался, словно его специально раздвинули руками, чтобы показать небольшое озерцо. От чистого и свежего запаха трав кружилась голова, хотелось петь и смеяться от счастья, глядя на первозданную красоту этого чудесного уголка природы, чудом сохранившегося вблизи Москвы.
