знаю в чём тут дело. У каждого человека, дожившего до двадцати пяти лет, есть парочка скелетов в шкафу.
– Так выясни, что это за скелеты. Отличный повод узнать её ближе.
– И как ты это себе представляешь? Скажите, Эльза, что вас тревожит? Бред.
– Тогда я спрошу.
– Даже не думай! Ты завтра улетишь, а мне потом отдуваться за твоё поведение? Ну, уж нет.
– Что, если и она завтра уедет? Ты будешь жалеть.
Об этом Андрей не подумал. Он с удивлением обнаружил, что с теплотой вспоминает вчерашний разговор с Эльзой. Глаза, в которых хотелось тонуть. Чёртово пиво.
– Может и уедут, – тихо произнёс он, уже твёрдо зная, что скоро выяснит это.
Дик заснул. Лежал на спине и мирно сопел. Бульдозера, чтобы перевезти его в бунгало, поблизости не наблюдалось. Андрей вздохнул, подобрал пустую бутылку и поплёлся в бунгало, чтобы вернуться с пледом и подушкой. А когда укрывал друга, услышал застенчивое пьяное лепетание:
– Ты мой единственный друг, Андрей. Не бросай меня.
– Не брошу, – отозвался он. – С чего бы это.
– Я всем противен. Даже себе. Не умею держать язык за зубами.
– Иногда хочется тебя придушить, но в целом ты отличный парень. Из тебя получится хороший муж и отец. И заканчивай себя убивать. А сейчас спи, завтра это обсудим.
Дик не ответил, потому что снова заснул. На этот раз он громко храпел.
Андрей надел футболку и направился к тлеющему невдалеке костру.
5
В чём не откажешь алкоголю, так это в способности раскрепощать. Андрей не считал себя великим соблазнителем. Разве что обладателем лёгкого мужского обаяния. Он не знал точно, что рассчитывал получить, когда подходил к пылающему огню и двум фигурам возле него. Одно он знал наверняка – что мочевой пузырь самое позднее через полчаса будет переполнен от чрезмерного употребления пива. И надеялся не оконфузиться на глазах у понравившейся девушки.
Сложенные в пирамидку щепы пожирал кроваво-янтарный огонь. Женщина, которая сама натаскала дров и смогла разжечь костёр могла вызывать только уважение. Справа от Эльзы ждала своей участи кучка готовых отправиться в костёр заготовок. Мать и дочь жарили мягкий зефир. У Эльзы на палке висело четыре кусочка. У Софии три.
Он предупредительно прокашлялся.
– Можно присоединиться? Или…я нарушаю тихую семейную идиллию?
– Добрый вечер, – услышал он голос Эльзы. Сегодня она была одета в бриджи и блузку с длинными рукавами.
– Добрый вечер, – ответил он.
– Софья, – обратилась женщина к дочери, – нужно поздороваться.
Девочка удивлённо посмотрела на маму через пылающий костёр. Повёрнутая козырьком в сторону бейсболка была на размер больше чем нужно, и полностью скрывала голову.
– Мама, ты же говорила, что с чужими дядями нельзя разговаривать.
– И твоя мама права, – кивнул Андрей, переминаясь с ноги на ногу.
– Всё так – когда меня нет рядом, – ответила мама. – Сейчас другое дело. И не здороваться с взрослыми, значит показать себя некультурной.
– Хорошо, мама, – сказала девочка и отправила в рот, ещё дымящийся кусок сладкого лакомства. – Здравствуйте.
– Здравствуй. Так я вам не помешаю?
– Присаживайтесь, если хотите, – сказала Эльза.
– Дяде плохо? – Софья указывала тонкой ручкой на то место, где лежал Дик. Почти что выбросившийся на берег кит.
Андрей перевёл взгляд на Эльзу и заметил в её глазах усмешку. Если она и заметила, что он пьян, то не подала виду.
– Он очень устал, – махнул рукой Андрей, скрещивая ноги и усаживаясь на тёплый песок по левую руку от Эльзы и по правую от Софьи. Девочка вручила ему длинную палку и протянула пакет с…marshmallow.
– Он устал плавать?
– Да нет, просто устал. Сегодня у него выходной и рано утром он прилетел в гости к другу. То есть ко мне.
– На самолёте?
– Да.
– А я никогда не летала на самолёте.
– Обязательно полетишь. Я в детстве тоже не летал на самолётах. Зато много катался на велосипеде.
Он насадил на «шампур» два липких куска и принялся жарить.
– А мой велосипед сломался, – девочка подпёрла голову кулачком. – Слетела цепь.
Это шанс, – подумал он и посмотрел на женщину.
– Я могу посмотреть. Если вы не против. Например, завтра.
– Мама, пожалуйста.
Андрей мысленно поблагодарил Софию за поддержку.
– Не хотелось бы вас обременять, – не слишком уверенно ответила Эльза. Огонь отбрасывал на её задумчивое лицо заковыристые тени.
– Это не вы просите, а я хочу помочь, – сказал он.
– Спасибо.
Повисла пауза. Он не чувствовал обычной в такой ситуации неловкости. Все трое смотрели на угасающий костёр. Женщина бросила в него новую порцию дров, и в небо взметнулся небольшой сноп искр. Огонь жадно облизал преподношение.
– Я думал на пляже нельзя разводить костры? – вдруг сказал он.
– Вы правы. В гостевой книге написано про это.
– Вы осилили её? – с деланным удивлением спросил он, чем вызвал приятную улыбку на её губах.
– Фёдор Степанович разрешил. С условием, что мы уберём за собой. Скидаем золу в мусорное ведро и разравняем песок.
Жареный зефир по вкусу напоминал горячую жвачку. Он вытер губы и набрал в кулак горсть песка. Тонкая струйка просачивалась сквозь щели и разносилась по ветру.
– Да, песок здесь отличный. – Он глянул на девочку, – Софья, а ты знала, что есть кварцевый песок и, сдаётся мне, мы сейчас сидим на таком.
– Откуда вы знаете?
– Прочитал в энциклопедии. Ты умеешь читать?
– Да!
– Софья, ну зачем так кричать.
– Я не кричу, мама. Я громко разговариваю.
– И какая у тебя любимая книга? – поинтересовался он. И не ради того, чтобы через дочь найти путь к сердцу матери, а потому что ему действительно было интересно.
Девочка задумалась и бросила на маму спасительный взгляд.
– Выкручивайся сама, – мягко сказала Эльза.
– Может Корней Чуковский или Самуил Маршак? – пришёл на помощь ребёнку Андрей. – Или что там сейчас читают современные дети? Астред Линдгрен. Николай Носов. Джоан Роулинг. Владислав Крапивин. Энид Блайтон. Сергей Михалков. Агния Барто. Нет?
– Вы неплохо осведомлены о детских писателях, – отметила Эльза.
– Щенячий патруль! – воскликнула девочка.
Пришла очередь Андрея смотреть на маму ребёнка.
– Не слышал о такой книге.
– Это не книга, а мультфильм. В каждой серии щенки кого-то спасают. Ещё есть ежемесячный журнал.
– А, комиксы.
– Не только комиксы. Ещё задания, раскраски и постеры.
– Что-то отстал я от жизни. Зато я знаю, что такое Лунтик.
Софья потёрла глаза и зевнула.
– Мне нравится Лунтик, – сказала она. – И Барбоскины. И Свинка Пеппа. А ещё…ещё…
– Ну, погоди?
– …ещё Маша и Медведь.
– Как безнадёжно я отстал от современной детской культуры, – вздохнул он. – Надо бы наверстать.
– Вам понравится.
