Но окончательно погубил торжество не Руслан, а родители Юлии: зять осмелился поднять руку на несчастного калеку, их единственного сына!
В итоге первый день увенчался скандалом, а второй пришлось вообще свернуть. Новобрачные с друзьями отправились на лоно природы, где прекрасно провели время, но после этого инцидента Юлия и ее муж в течение долгого времени не поддерживали никаких контактов со старшими Гараниными.
Позже Юлия жестоко упрекала себя за это. Если б ей удалось наладить отношения, она могла бы чаще бывать у родителей, и, возможно, тогда удалось бы избежать того, что случилось.
На самом деле ее вины тут не было. Муж не желал никаких компромиссов, считая, что родители Юлии оскорбили его и сами сделали выбор, встав на сторону Руслана. Переубеждать их бессмысленно, а любая помощь старикам пойдет только на пользу «этому паразиту». Иначе муж Руслана не называл.
Очевидно, в самом этом конфликте была заложена какая-то разрушительная сила. Через год молодые супруги разъехались, еще через несколько месяцев развелись, и Юлия вернула себе девичью фамилию.
А произошло следующее.
Вообразив себя бизнесменом, Руслан начал брать ссуды и занимать деньги у знакомых – «на развитие дела». До этого момента его просто использовали предприимчивые приятели – статус инвалида позволял им задействовать Руслана в кое-каких выгодных делишках. Но в конце концов Гаранин-младший решил, что и сам на многое способен, дело у него пойдет легко. Люди любят его, доверяют, многие сочувствуют ему, а в случае неудачи или невезения простят и не оставят в беде.
Как ни странно, поначалу Руслану охотно ссужали деньги, даже крупные суммы. Скорее всего, потому, что его имя связывали с более солидными дельцами, рядом с которыми он постоянно вертелся. На них он обычно и ссылался. Вскоре нашлись и те, кто, убедившись, как легко удается Руслану найти деньги, начал этим пользоваться. В результате за короткое время он влез в фантастические по жашковским меркам долги, а среди его кредиторов оказался целый ряд местных «серьезных людей».
Позже, анализируя ситуацию, Юлия сумела вычленить основную схему аферы: в какой-то момент ее младший брат оказался под контролем двух-трех толковых мужичков, которые сразу поняли истинную цену его бизнес-планов. Они, соответствующим образом обработав Руслана, повернули дело так, что обеспечением большей части его долгов стал родительский дом. Оставалось немного подождать, пока новоявленный бизнесмен окончательно прогорит.
Когда пришел срок возвращать долги и проценты, перед фактом поставили не Руслана, а его пожилых родителей: или продавайте дом и расплачивайтесь, или вашего сынка найдут «повесившимся» в пригородной лесополосе. Причем и это не снимет проблему: деньги все равно придется вернуть. Были предъявлены документы, которые родители подписывали, что называется, не глядя, радуясь, что сын наконец-то нашел себя.
Перепуганные родители, спасая сына, продали дом.
К счастью, выход нашелся: в селе Пугачевка жила престарелая мать Гаранина-старшего – бабушка Юлии и Руслана. Несмотря на то что ей было изрядно за восемьдесят, она сохранила ясность ума, а что собой представляет ее младший внук – знала давным-давно. Потому-то и поставила жесткое условие: вас приму с радостью, а Руслана – ни в коем случае. Пусть станет человеком или живет как хочет.
Руслан выбрал последнее. Оставшись без крыши над головой, он быстро собрался и исчез из Жашкова. Погода благоприятствовала бродягам – лето выдалось сухим и знойным. У матери Юлии от переживаний случился тяжелый сердечный приступ, а через год ее не стало. Похоронив жену на сельском кладбище, отец тоже начал быстро сдавать. В следующем году Юлия потеряла отца, бабушку, а заодно, как уже было сказано, и мужа.
Вот тут-то и объявился ее младший брат.
– Где он пропадал, понятия не имею, – призналась женщина. – Но стоило мне подняться, создать фирму и построить дом на окраине Жашкова, и он оказался тут как тут…
– Извините, Юлия, – перебил Антон, – мы с вами беседуем почти полтора часа, и я все время слышу о вашем бизнесе. Чем вы занимаетесь?
– Хотите знать? – удивилась она.
– Почему бы и нет?
– Тогда в двух словах. Жашковский район – это прежде всего сельское хозяйство. Крупной промышленности здесь практически нет, зато развито животноводство. О конном заводе я даже не говорю – наши лошади известны во всем мире…
– Серьезно?
– Более чем! У нас, на Жашковщине, даже французы разрабатывают и испытывают новые технологии. Наши тоже используют современные ноу-хау в сельском хозяйстве. Тут по деревням такие дядьки фермеры водятся, с такими головами, что дай бог всякому! А что касается меня – руковожу агрофирмой, имею солидную долю в местном ресторанном бизнесе. Произвожу продукты питания, поставляю в половину местных заведений и в другие города, в том числе в Черкассы. Сейчас устанавливаю контакты с крупными киевскими ретейлерами и рестораторами. Но с Киевом дело иметь сложно – конкуренция, взятки на тендерах и вообще нечестная игра.
– То есть и вы – фермер? – усмехнулся Антон.
– А как же – непосредственно из коровника! – в тон ему подхватила Юлия. – Телогреечка, сапожки резиновые, руки заскорузлые, навозцем припахивает…
Она слегка подалась вперед – словно для того, чтобы Антон получше уловил аромат дорогих духов.
– Ну, я, в общем-то, не это имел в виду…
– А почему тогда так разочарованно? Вы себе представляете фермера чем-то вроде председателя колхоза советских времен или сумасшедшего одиночки, который пашет не разгибаясь, как раб на хлопковой плантации? Есть у меня и такие, правда, за свой труд они получают вполне приличные по здешним меркам деньги. А я – просто-напросто менеджер. Я создала с нуля целую кучу производств и всю технологическую цепочку – от картофельного поля до картофеля по-крестьянски, запеченного с сыром, который вам подадут в приличном ресторане или кафе! Я отчисляю кучу денег в бюджет города, строю новую больницу, закупаю оборудование, поддерживаю детские сады и школы… Да мало ли что еще… Если приезжает какая-то делегация – их первым делом ко мне ведут!
– Ради бога, Юлия! – Антон даже руками всплеснул. – Я ведь не имел в виду ничего обидного!
– А меня вообще трудно обидеть, – огрызнулась женщина. – И поймите наконец: в вашем погребе нашли не какого-то бомжа, которого бросили подыхать в сырости и потемках. Он сам по себе известный в Жашкове человек и к тому же – родной брат довольно влиятельного лица. И я готова сделать все, чтобы это преступление было раскрыто. Спустить на тормозах, как это происходит у нас сплошь и рядом, у них не выйдет! И мне плевать на то, что Руслан попортил немало крови и мне, и моей семье, и еще многим в городе. Он был уникальным человеком, понимаете? Уникальным в полном смысле слова – в том числе и в искусстве наживать врагов. Желать его смерти мог кто угодно!
Вот теперь Антон Сахновский окончательно запутался.
Глядя на его смущенное лицо, Юлия попросила не перебивать, собралась с мыслями и принялась объяснять, почему странная смерть брата поставила ее в не менее странное положение.
Еще более странным может показаться то, что именно в это время в той же ситуации пытались разобраться подполковник Костюк и начальник уголовного розыска капитан Петриковский.
После процедуры опознания в морге оба отправились в небольшое кафе на рынке.
Там их хорошо знали: на столе мгновенно появилась запотевшая бутылка водки, на кухне зашипела пара аппетитных бифштексов с картошкой фри, официантка подала свежие салаты, хлеб и хорошо охлажденную минералку. В этом скромном, без всяких претензий, заведении денег с Петриковского не брали принципиально – хозяин был ему кое-чем обязан, и капитан без всяких угрызений совести пользовался этим бонусом. Кафе, кроме того, было местом его встреч с осведомителями и коллегами и, надо полагать, хранило немало следственных тайн, хоть и находилось на очень бойком месте.
– Ну, и какие соображения? – мрачно осведомился Костюк, как только выпили по первой.
– Полная задница. – Петриковский подцепил на вилку четвертушку помидора и энергично зажевал.
– Ты и дальше этим местом соображать намерен? – хмыкнул подполковник.
– А что тут соображать? Юлия в идиотской ситуации. Сначала гоняет братца по всему городу, даже патрульным приплачивает, чтобы отлавливали его и вывозили за пределы города. Потом у нее якобы просыпается совесть: ставит на уши всех и вся – верните ей Русика, а то совсем пропадет. И тут же забывает, что ее младший уже числится в розыске как без вести пропавший, а дело висит на мне мертвым грузом. Потом ее опять клинит: требует, чтобы ей лично докладывали о каждом неопознанном трупе в городе и районе. И, как только труп обнаруживается, – начинает клясться и божиться, что шкуры с нас сдерет, если следствие не будет доведено до конца.
