в полицию? Что, если сделает что-нибудь хуже?
– Тсс! Что это было? – вздрогнула Рози и подошла поближе к Вудроу.
– Я тоже слышу, – сказала Виола. – Послушайте!
Снаружи послышался звук тихих нерешительных шагов. Сердце Виолы заколотилось, когда перед дверью показалась тень. Девочка даже и подумать не успела спрятаться, как появилась и сама фигура. Виола еле сдержала крик.
– Виола Хилари Харт, – произнесла её мама, – немедленно выходи отсюда.
– Простите, миссис Харт, – шагнул вперёд Вудроу. – Это была моя идея. Мы пытались раскрыть тайну.
– Какой чудесный сюрприз! – ответила миссис Харт, указывая рукой на выход. – Я полагаю, взлом и проникновение было частью этой тайны? Выходим, ребята.
Они вышли на подъездную дорожку, и миссис Харт провела всех на улицу.
– Я рано вернулась домой и слушала полицейскую волну, когда кто-то позвонил и заявил, что видел, как группа из четырёх детей направилась туда, куда им не следовало направляться. Когда назвали адрес, я поняла, о ком идёт речь. Теперь, если мы побежим, то, может, успеем вернуться до того, как приедет полиция.
Совершенно расстроенная, Виола сидела с друзьями на месте Четырёх углов. Было холодно, тесно и сыро.
– Ну, по крайней мере, это была твоя мама, – сказал Вудроу, пытаясь разрядить обстановку. – А могло быть и хуже.
– Да, но теперь она взяла с нас слово, что мы больше туда не пойдём. И сама тоже туда не пойдёт вместо нас. Как мы разгадаем эту тайну?
Рози подняла руку.
– Помните день, когда мы познакомились с Виолой? Как мы вычислили, где она жила до приезда в Лунную Лощину? Я нашла похожую улику в гараже. Думаю, это поможет нам выяснить, кто ездит на машине… Конечно, если это не привидение мистера Рейнольдса. Догадаетесь, что я нашла в гараже?
Рози достала из заднего кармана клочок бумаги и пустила его по их маленькому кругу.
– Я переписала номер машины. Она зарегистрирована в Нью-Хэмпшире, а не у нас в Нью-Йорке. Интересно, как можно узнать, кому она принадлежит?
– То есть ты думаешь, это не машина мистера Рейнольдса? – спросил Сильвестр.
– Похожа на его. Может, у него был тайный дом в Нью-Хэмпшире, – предположила Рози. – Нам нужно это выяснить, но как?
– У моего отца есть знакомые в нью-йоркской полиции, – вспомнил Вудроу. – Думаю, можно попросить их проверить номер.
– Это было бы так круто! – воскликнула Виола, радуясь тому, что больше не придётся ходить по жуткой подъездной дорожке Рейнольдса. И кроме того, так удастся избежать риска попасть под арест – наказания они сейчас никак не могли себе позволить.
На прощание Вудроу пообещал, что позвонит папе сразу, как придёт домой. А девочки договорились следить за домом напротив, чтобы никого не пропустить.
Виола долго не ложилась в тот вечер. Пока родители смотрели телевизор у себя в комнате, она спряталась в гостиной под окном, которое выходило на север к дому Рейнольдса. Она изо всех сил старалась не заснуть. Ночь, ветер и редко проезжающие машины действовали усыпляюще. В конце концов отец заметил Виолу и отправил наверх спать.
Той ночью ей снились выстрелы, оглушительные водяные бомбы и петарды. Когда Виола проснулась утром, то поняла, что кто бы ни ездил на чёрной машине, он, должно быть, уехал среди ночи. Она услышала звук глушителя даже через сон.
– Отец узнал для нас имя, – сказал Вудроу и плюхнулся на лужайку во дворе, когда дети встретились в субботу. – Вы ни за что этому не поверите!
– Да говори уже, – Сильвестр сел рядом с ним. Девочки опустились на колени и с нетерпением ждали, пока Вудроу медленно развернёт листок.
– Машина зарегистрирована на человека по имени Виктор Рейнольдс. Он живёт в Норт-Конуэе, штат Нью-Хэмпшир.
– Виктор Рейнольдс? – переспросила Виола. – Это странно. У него такая же фамилия, как у Нельсона Рейнольдса.
Ребята посмотрели друг на друга в недоумении.
– Да, – подтвердил Вудроу и слегка улыбнулся. – Можете сообразить, в чём причина?
– Они родственники, – предположила Рози. – Может, отец и сын? Двоюродные братья? Дядя и племянник?
– Но люди заявляли, что видели Нельсона после его смерти, – сказала Виола. – Возможно, они братья.
– Близнецы, – пояснил Вудроу, кивая. – У моей мамы тоже есть близняшка. Они носят одинаковую одежду вплоть до марки туфель. Не все близнецы себя так ведут, но довольно многие. Логично, что Виктор с Нельсоном тоже так делали. Люди думали, что видят мистера Рейнольдса в городе, потому что они действительно его видели. Только другого мистера Рейнольдса.
– Значит, в доме напротив нет никаких привидений? – радостно спросила Виола. Может, есть надежда, что и в её доме их нет. Но как это доказать?
– Да, – ответил Вудроу. – Точно не похоже на привидения.
– Если подумать, – сказала Рози, опускаясь на пятки, – это очень просто. Догадываетесь? Если машина Нельсона зарегистрирована на его брата Виктора, это значит, что она должна была достаться Виктору в наследство после смерти Нельсона. Так как на доме не появилась вывеска «Продаётся», логично думать, что Виктор унаследовал и дом. Очевидно, что он не привидение. Скорее всего, он просто пытается навести на участке порядок. Может быть, он хочет переехать. Или готовит дом к продаже.
– Готова поспорить, что ты права, – сказала Виола немного разочарованно. – Я отчасти надеялась, что если не привидение, то, по крайней мере, грабителей мы встретим.
– Может, в следующий раз. – Сильвестр похлопал её по плечу.
Вскоре наступил октябрь. Хотя тайный клуб «Вопросительные знаки» и открыл, что в доме напротив «обитает» просто человек, зловещие мысли не покидали ребят. Приближался Хэллоуин, и пора было подумать о костюмах. Друзья решили нарядиться в героев «Волшебника Изумрудного города».
Оказалось, что Виктор Рейнольдс в действительности готовился выставить дом на продажу. Вскоре после последней встречи клуба он разместил объявление в «Вестнике Лунной Лощины». Несколько дней спустя наконец появилась долгожданная табличка «Продаётся», воткнутая в заросшую лужайку рядом с дорогой. С таблички решительно смотрела женщина с острыми чертами лица. Светлые волосы были собраны на макушке в замысловато заплетённую косу. Под фотографией было напечатано: «Для показов звоните Бетси Ульрих, самому надёжному риелтору Лунной Лощины».
Ребята не видели машину уже несколько недель и решили, что Виктор, вероятно, навсегда уехал в Нью-Хэмпшир, поручив Бетси завершить дела по продаже за него. Виола подумала, что они, наверное, так сильно напугали его, когда зашли на подъездную дорожку и в гараж, что он уже никогда не захочет вернуться!
К разочарованию Виолы, тайн становилось всё меньше. Даже на полицейской волне не слышно было историй, которые стоило бы расследовать. И вот в конце второй недели октября, и к восторгу, и к ужасу одновременно, Виола наконец
