нее — вдвойне.
— Кто это был?
— Кошмар.
— Хорошо. Ты могла поступить по-другому?
— Я… Не знаю… Он набросился на меня… Все было так быстро… Я не хотела…
Слова перешли в плач. Я чувствовал жар дыхания и теплые слезы на плече.
— Не вини себя, — прошептал я. — Ты все сделала правильно.
Хлопок двери, множество шагов за стеной. Все закончилось? Нет, я не видел утраты в глазах — наверное, Бенедикт Савва велел всем оставить его и идти обдумывать план, как остановить кошмаров. Алисия отпрянула, нагнулась, будто чтобы завязать шнурки, но стала вытирать слезы рукавом кофты. Миссис Веритас сняла крышку сковороды на плите, загремела тарелками. Паста с томатным соусом и мясной рулет пахли превосходно, но я тактично отказался от порции.
— Мда уж, времена идут, а люди не меняются… Как в детстве был переборчивым, так и сейчас?
— Я не могу, пока не закончено дело.
— Живо ешь давай! — сказала она, со стуком поставив тарелку передо мной. — Перемещение отнимает силы. Не хватало, чтобы ты еще грохнулся во время драки с Мэдом Кэптивом. А тебе, — добавила, обращаясь к Алисии, — вообще положена двойная порция. В твоем теле внезапно прибавилось мяса и крови, а для этого нужно больше питательных веществ.
— Выглядит отменно! — сказал Армани, рассматривая спагетти под разными углами, накрутил их на вилку. — Вы, случаем, родом не из Италии, бабуля?
— Кого ты бабулей назвал, малыш? Не зли женщину, у которой в руках чугунная сковородка!
Все засмеялись и начали есть. Я положил в рот кусок мяса и невольно улыбнулся: как же вкусно. Не просто вкусно — знакомо… Где я мог это пробовать, если мы с Алисией готовим сами. Похожие специи? Ресторан на одном из свиданий с Мариной? Нет, вкус простой, домашний, семейный. Наверное, так готовила миссис Веритас, когда работала в приюте…
Странное чувство. Меня окружали малознакомые люди, но было ощущение, что мы все старые друзья. Спокойствие, тепло, радость. Семья… Как давно я не видел кого-то, кроме Алисии, за столом. И все же…
— Нужно спешить, а не наедаться.
— Попридержи свои стремления, — сказала миссис Веритас. — Некуда еще спешить.
— Они до сих пор не напали? Прошло 6 часов… Этого достаточно, чтобы дойти до города. Почему?
— Ты у нас детектив — ты и думай!
Она вышла в коридор, ведущий в спальню. Поднос в руках: чашка кофе и десерт. Желтое печеное тесто, белый крем с кисло-сладким запахом. Лимонный пирог? Последнее удовольствие в жизни…
— Может, они плохо ходят или попросту заблудились в местных лесах без компаса и навигации, — сказал Армани с полным ртом пасты.
Питер Фирдан выставил палец вверх, подождал, пока дожевал и проглотил.
— Исключено! Могу заверить, что двигались они весьма активно и направлялись точно в центр города.
— Тогда где они прячутся и что задумал Мэд Кэптив?
— А еще ж у него был тот камень в руках — что-то мне подсказывает не для солевых ванн!
— Камень?
— Эти кристаллы, минералы или как их там… Он держал в руках глыбу вроде тех, что повсюду были разбросаны, только огромную, размером баскетбольный мяч, а то и больше. А ты не видел?
— Я был занят поддержанием щита. Черт… Если осколок в хронометре захватывает пространство диаметром 2–3 метра, то целый кристалл… 50-100 метров?
— И это еще если не в геометрической прогрессии, — добавил Армани.
— Значит ему нужно собрать больше всего детей в одном месте.
Вилка звонко ударилась о тарелку, выпав из рук парня.
— Твою ж налево! Сегодня все дети в парке аттракционов на празднике…
— Однако разве там не должно быть огромное количество сотрудников полиции? — сказал Питер Фирдан. — Да и кто в здравом уме не обратит внимания на людей в больничной одежде!
— Насчет этого, кстати, — начала Алисия. — Я думаю, Мэда Кэптива не было в больнице… Я бы узнала его. Один кошмар вселился в беспамятную пожилую женщину. Если они захватывают нарушенное сознание, это может быть и временно, не только из-за психических расстройств.
— Алкоголь, наркотики, кома, потери сознания от травм и болезней…
— Именно!
Входная дверь распахнулась. Роуч пробежал гостиную, мельком удивился изменившейся Алисии, но перевел взгляд на меня.
— Сообщения о людях в белых рубашках, настроенных агрессивно. Мэйбл-стрит, Пятая линия, торговый центр в северо-восточной части города, Западный парк, шоссе Бюрри, забегаловка Дог-Тайм… Разбои начались одновременно и все прибавляются. Алек, началось!
Я представил карту и названные на ней места. Юг недалеко от больницы, запад, северо-восток… Они могли бы прорываться толпой, но зачем-то разделились. Здесь есть какая-то тактика. Не просто разные части города — со всех сторон, на окраинах, то есть по кругу от центра, от… парка развлечений.
— Ничего связанного с детьми…
— Да, и они не продвигаются к центру, а просто крушат город. Ты думаешь о том же, Алек?
— Да. Отвлекающий маневр, чтобы занять полицию и посеять в городе хаос. Многие спрячутся в защищенном парке аттракционов, а если некоторые из них выглядят, как обычные люди… они легко смешаются с толпой. Возможно, уже внутри… Выдвигаемся!
Мы встали из-за стола и вкратце рассказали о происходящем миссис Веритас. Она пожелала нам удачи, сказала, что присмотрит за Виктимом и Бенедиктом Саввой и потребовала вернуть хронометр. Первая мысль: оставить Алисию здесь. Конечно, ее уже не смогут забрать как ребенка, но кошмары и без этого могут убить. Я остановил ее на пороге, посмотрел в глаза.
— Что, пап? Я иду с вами, это не обсуждается!
— Хорошо, мисс Детектив… Просто хотел сказать: будь осторожна.
Короткая улыбка, крик из припаркованного автомобиля прервал ее. Нельзя терять время: мы доедем за 8-10 минут, а им хватит и двух. Каждая секунда на счету… Я сел рядом с Роучем, не пристегнувшись, посмотрел в зеркало. Питер Фирдан, Алисия и Армани — все на месте. Последний сказал, когда мы тронулись:
— Ух ты, хоть раз в жизни в День защиты детей и правда будут защищать детей!
30.09.199 X г., 06:44 PM
Парк аттракционов
Бесполезно строить планы дальше чем на день вперед, даже те, что на ближайший вечер сбываются с вероятностью пятьдесят на пятьдесят — вот захочешь пойти в кино, а тут труба протечет, родители с другого конца света нагрянут или скрутит живот, хотя ничего подозрительного не ел. Месяц назад я был свято уверен, что сейчас буду идти под руку с Олей, уплетать огромный моток сахарной ваты и пытаться не эвакуировать желудок на чудовищном аттракционе, а еще выиграю в тире какую-нибудь игрушку для нее. И надо сказать, план держался достойно, целых
