— Ба, это правда?
— Конечно, а что?
— Вчера ты пирог пекла. Сегодня галантин этот затеяла. Мы в гости кого-то еще ждем?
Лица Риты я видеть не могла, но, судя по голосу, она была близка к панике.
— Да с чего ты взяла? Просто Мила у себя в Тарасове нас так принимала, и мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Понимаешь?
— Ага. Фигня этот твой галантин. И возни море. Гораздо лучше курицу просто так запечь, вкусно и быстро.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, появляясь на пороге. — Полностью согласна с Ритой. Просто запечь — гораздо лучше.
— Но как же галантин? Это очень изысканное блюдо.
— Забыла вам сказать, Нина Сергеевна, я в еде совершенно неприхотлива. Мы с вами после работы, Рита после учебы, давайте упростим себе жизнь.
— И вообще не станем сегодня готовить? — радостно закричала девочка. — Ура!
— Голодные останемся? — поинтересовалась Нина Сергеевна, уперев руки в бока.
— Салат почти готов, — протянула я.
— А давайте к нему закажем пиццу? Бабуль, пожалуйста! Курицу можно и завтра запечь.
— Питаться нужно правильно. Ты там в своем колледже в течение дня и так не пойми что ешь всегда, — бурчала бабушка, сдаваясь на глазах.
— Бабулечка, плиз, — танцевала вокруг нее Рита, хватая телефон.
Нина Сергеевна вопросительно посмотрела на меня.
— По-моему, замечательная идея, — кивнула я.
— Ладно, звони.
— Две большие, да? Одну с ветчиной и одну с морепродуктами? Никто ведь не против?
— Давай, гулять так гулять.
— Ой, чего там гулять, я могу целую пиццу сама съесть.
— Никто не сомневается в твоих способностях, — хмыкнула Нина Сергеевна. — Ничего, еще наступит то время, когда ты поймешь, что пора фигуру беречь.
— Да ладно, ба, я в прекрасной форме! Посмотрите сюда, какая я на фото стройная, — девочка протянула нам свой телефон, предлагая полюбоваться фотоальбомом.
— Да, конечно, и рост хороший, и личико милое. Красивая ты у нас выросла, правда, Женя?
— И фотогеничная. Сама фото делала?
— Боже, Рита, куда столько снимков? Это только за сегодня? — листала Нина Сергеевна альбом.
— Нет, за пару недель. Бабуль, что снова не так? Я тебе сто раз объясняла, сейчас принято самой фотографировать себя. Называется «селфи».
— Угу, а еще у современных девиц появилась идиотская манера фотографировать себя с открытым ртом. Представляешь, Женя? Сие называется как? Забыла. «Рыбий нырок?» «Рыбий плевок?»
— «Рыбий зевок», — поправила девочка, закипая. — Бабушка, ты просто не сечешь фишку!
— Правда? — кипятилась та. — Чего же там сечь? А еще, представляешь, Женя, есть экземпляры, которые фотографируют свою еду, прежде чем съесть ее! Может, особо одаренный с ней еще немного поговорит?!
— Бабуль, ты о чем вообще?
— Можно познакомиться с картошкой, узнать, как дела у петрушки, и не скучно ли на тарелке рыбе?
Судя по выражению лица, Рита уже была близка к тому, чтобы сорваться, расплакаться, наговорить гадостей и убежать в свою комнату.
— А что, собственно, тут такого? — примирительным тоном начала я. — Если блюдо красиво оформлено, что-то необычное нарисовали, например, то почему бы и нет? Я вот однажды сфотографировала свой капучино. Правда, Нина Сергеевна. Кофе, который подают в одном заведении на Стачках. Они на пене с помощью трафарета нарисовали вишенку корицей. Вкусно и красиво — хотела тете Миле показать, когда буду рассказывать о Ростове.
— Вот видишь, ба? — приободрилась Рита, обретя неожиданную поддержку.
— И вообще в этом нет ничего страшного, — решила я закрепить успех. — Вот ты, Рита, сколько раз в день себя фотографируешь?
— Честно сказать, не знаю. А это так важно?
— Примерно назови цифру, навскидку, если раньше не задумывалась.
— Пару раз, может, три-четыре. От настроения все зависит! А что?
— Это нормально, — глядя на Нину Сергеевну, бодро заверила я. — Психологи уверяют, что нужно бить тревогу, если человек фотографирует себя более восьми раз в сутки.
— Что, психологи уже разработали параметры? Но вы же обе понимаете, что это значит? Ситуация явно выходит из-под контроля, становится общемировой проблемой!
— Современные дети совсем другие. Они давно на «ты» с технологиями, и здесь нет ничего плохого. Им жить в другом мире, он меняется постоянно и с большой скоростью. Важно только не позволять увлечениям перерасти в манию.
— Чтобы тобой не заинтересовались психологи? — хихикнула Рита.
— Именно. — Я кивнула и улыбнулась девочке.
Честно говоря, я очень обрадовалась этому прогрессу и здорово приободрилась. За все время, прошедшее со дня нашего знакомства, Рита впервые обратилась ко мне напрямую, более того, пошутила. Какая неожиданная удача! Обязательно нужно постараться ее развить и закрепить.
Какое-то время мы мирно болтали о разных мелочах. Курьер привез пиццу, мы устроились за столом, и я решила продолжить непринужденную беседу, подкинув близкую мне и интересную многим тему.
— Сегодня в торговом центре видела афиши. Вышел новый мистический ужастик…
— О привидениях? — подпрыгнула Рита. — Наконец-то, я его так ждала! Обожаю мистику!
— А я не очень люблю ужасы. Вопли, кровь — зачем это все? — не могла не вмешаться Нина Сергеевна.
— Бабуля, ты не понимаешь, это самый ожидаемый фильм наступившего года! Я просто дни считаю до премьеры.
— И фильм того стоит, можешь мне поверить. Неплохо сняли.
— Погоди, Женя, ты что же, уже его видела? — Девочка отбросила кусок пиццы и уставилась на меня во все глаза. — Но как, когда? Премьера только на следующей неделе!
— Да, но иногда мировая премьера проходит дней на десять раньше. Английским я владею, так что ждать перевода не требуется. А кино — мое давнее увлечение. Не могу отказать себе в удовольствии как можно раньше увидеть фильм, о котором столько говорили.
— И как тебе? Что там происходило? По трейлеру ничего не понятно.
— Не хочу портить тебе впечатление, — усмехнулась я, — скажу только, что анонс не раскрывает всей интриги. Но так всегда делают.
— Не рассказывай, не надо! Сама посмотрю!
— Отпущу в кино только в одном случае — если пообещаешь не запускать учебу, — многозначительно вставила бабушка.
Девочка обиженно насупилась.
— Кстати, фильм основан на реальных событиях, — загадочно протянула я.
— Да ладно, — возмутилась Нина Сергеевна. — Женя, ты же не можешь всерьез верить во всю эту ерунду о привидениях.
— Сценаристы, конечно, придумали историю. Но этот лес, где являются призраки, действительно существует.
— Что ты говоришь?
— Он находится на склоне горы Фудзи, и у этого места действительно мрачная история. Удивительно, что о нем не сняли фильм ужасов гораздо раньше.
— Невероятно.
— Кстати, японцы искренне верят в существование привидений и даже дают самым знаменитым из них имена. Правда, это в традициях японской культуры. Их так много, что неподготовленному человеку сложно сразу разобраться: Юрей, Ханако-сан, Касима Кейко, Ако Манто, Кутисакэ-онна.
— Это правда их имена?
— Вероятно, не те, что были у людей при жизни, скорее, их можно считать прозвищами. О выходцах с того света или призраках в Японии существует множество легенд. А еще им посвящена уйма статей и книг.
— Женя, ты нас разыгрываешь.
— Нет, для японцев это практически культ. Если человек уверяет, что верит в существование привидений, никто не будет это считать странным. Даже представители официальных властей Японии признавали существование призраков. И принимали, кстати, некоторые меры для защиты от них населения.
— Быть этого не может!
— Вот пример. Призрак Кутисакэ-онна, по преданию, убивает маленьких детей. Родители массово паниковали по этому поводу, и мэрия приняла решение сократить занятия в школах, чтобы дети не возвращались слишком поздно. В некоторых школах учащихся младших классов не отпускали домой одних, без сопровождения. И даже ввели для этого специальную должность. А все из-за общенационального страха перед призраком!
— Женя, скажи, а почему он убивает детей? — замерла Рита, глядя на меня восхищенными глазами.
— Не он, — поправила я, — она. Говорят, это призрак молодой женщины с разорванным ртом. Ее жестоко убил муж, она вернулась и теперь мстит людям, убивая самое дорогое — их детей.
— Женя, это ужасная история. Но все равно не понимаю, как можно верить в подобное? — вставила Нина Сергеевна.
— Многие японцы уверяют, что лично видели этого призрака, зафиксировано довольно много свидетельств. Так что, кажется, люди действительно видели Кутисакэ-онна, — ответила я, не особо задумываясь.
Я внимательно наблюдала за лицом Риты. Когда я сказала о жестокости мужа, оно преобразилось. За считаные секунды с него слетели оживление и искренняя заинтересованность, и в глазах заплескался почти животный страх. Неужели мы все это время копали не там? Может ли быть, что Игорь Новицкий жесток к своим жене и детям? Офицер, которого все вокруг характеризуют только с положительной стороны? Нина Сергеевна о такой возможности напрямую не упоминала, хотя и говорила о стрессе, связанном с участием в военных действиях. Неужели это может быть правдой? Способен ли он причинить вред Норе или даже попытаться убить жену, а потом свалить вину на Риту?
