— Алло? Это Сергей?
На том конце ответили.
— Звонит Николай Лосев! Извини, что беспокою в столь поздний час, нужна твоя помощь. У тебя, кажется, есть родственники в органах?.. Да у меня тут возникли кое-какие проблемы… Короче, мой клиент попросил связать его с надежным офицером, которому он может довериться.
— Неприятности у меня крутые, Серега, бандиты на хвосте. Пока живу у одной хорошей знакомой.
Я поморщилась. Зря он про знакомую сказал. Сказал бы просто — принимаю меры безопасности, какие — никого не касается.
Невидимый собеседник попросил минутку, чтобы перейти в другую комнату и поговорить спокойно.
Вскоре разговор возобновился.
— Он спрашивает, по какому номеру перезвонить, — повернулся ко мне Лосев. Я замотала головой.
— Ни по какому. Скажи, что перезвонишь сам. Только так и никак иначе.
Не сообщай ему мой номер.
Николай снова прижал трубку к уху.
— Я сам перезвоню. Когда это сделать? Завтра в это же время? Хорошо? Он снова повернулся ко мне.
— Мы завтра сумеем с ним созвониться? Я пожала плечами.
— Попробуем, почему же нет?
— Тогда до завтра, — произнес Николай в трубку и нажал на рычаг.
— Что он сказал конкретно? — спросила я.
— Все сделает, как я прошу. Через сутки буду знать результат… Если, конечно, буду жив и здоров… Грустная шутка, однако я подбодрила своего клиента:
— Куда ты денешься, обязательно будешь. Пойдем, уже пора возвращаться.
И мы пошли обратно, соблюдая те же меры предосторожности.
Подходя к подъезду, я обратила внимание на Двух молодых людей, с сигаретами в зубах маячивших неподалеку.
— Погоди-ка! — я дернула за рукав Николая. — Постой здесь, за деревом, я проверю кое-что. И не вздумай высовываться. Ты хорошо меня понял?
— Отлично, но если вдруг нужна будет помощь?.. Я могу вмешаться?
— Даже и не думай! И особенно если нужна будет помощь. Если кому-то по ночам снится чья-то шкура, то твоя, а не моя. Так что замри и не двигайся.
Я спокойно направилась к подъезду, стараясь не глядеть по сторонам; хотя, наверное, девушки должны приглядываться ко всему, что дышит и шевелится.
Я попыталась, не поворачивая головы, взглянуть, что происходит слева, справа, и увидела, что парни даже не смотрят в мою сторону.
Вот и хорошо, значит, я зря волнуюсь. Что ж, теперь никому и у подъезда нельзя покурить? Нельзя же быть такой подозрительной, не то скоро на каждом шагу будут мерещиться бандитские шайки. Терроризм терроризмом, а курить хочется.
Я вошла в подъезд, потом остановилась и прислушалась.
По ступенькам зашуршали шаги. Значит, все-таки идут за мной, больше не за кем.
Лифт уже не работал, и я поднялась на пару этажей, чтобы проверить свои подозрения. И только на площадке третьего этажа решила остановиться и подождать.
Шаги снизу послышались явственней, и вскоре я увидела две тени, ползущие по стенам, а затем показались и две фигуры в кожаных куртках и пижонских кепочках.
Они поравнялись со мной и остановились.
— Привет! — это они сказали мне.
— В чем дело? — немного грубо спросила я.
— Это ты — Охотникова? Однако вопрос по существу.
— Да, это я, а что нужно?
— Познакомиться хотим, — произнес высокий парень. Даже при тусклом свете лампочки можно было разглядеть, что он много курит, на зубах заметен коричневый налет.
Второй был поменьше ростом с отвислой нижней губой.
— С кем познакомиться? — спросила я.
— С тобой, конечно.
— А что, мое мнение вас не интересует? Говорил все время высокий, его партнер по знакомствам молчал.
— Интересует, конечно. Так ты не против?
— Конечно, против.
— Мы к тебе сейчас заходили, сказали — дома нет. Ты с кем живешь? С мамашей?
— Допустим, — сквозь зубы нехотя процедила я. — Что дальше?
— Симпатичная у тебя мамаша, голос ласковый.
Я осмотрела фигуры парней: плечи сутулые, руки в карманах. Что-то в них там, внутри?
— Это у тебя машина «Фольксваген-жук»? Я насторожилась. Неслабый переход от семьи сразу к автомобилям.
— А в чем дело?
— Ты сегодня каталась на нем? Сейчас начну врать. Ложь во благо, но что может быть хуже на этом свете?..
— Я только что приехала издалека, навещала своего отца.
— А не врешь?
Я, конечно, безбожно врала, но признаваться в этом не собиралась.
— Короче, ребята, мне некогда с вами ни знакомиться, ни просто общаться. Расходитесь по домам и-в постельку.
Тот, что был поменьше ростом, сделал два шага и встал слева от меня.
— Нам нужен тот парень, который сегодня катался на твоей машине.
Черт, надо как-то выкручиваться!
— Что за парень? — спросила я.
— Мы и сами хотели бы узнать. Просто скажи, где он, и мы уйдем.
— Я ничего не знаю, потому что была в отъезде.
— Нигде ты не была. И не вешай нам лапшу на уши.
Я повернулась и как ни в чем не бывало стала подниматься выше.
— Ну все, мне надоело! — сказала я. — Прощайте.
Однако не тут-то было.
Меня схватили за рукав и хотели задержать — это были руки того, второго, который был поменьше ростом.
Я вывернулась из его цепких пальцев и неожиданно нанесла ему удар ребром ладони по кадыку.
Тот захрипел, схватился за горло и согнулся пополам. Конечно, больно, я же понимаю.
Высокий молниеносно вытащил правую руку из кармана и выщелкнул лезвие ножа.
Он вскочил на первую ступеньку следующего лестничного марша, а я подпрыгнула и ударила его обеими ногами в грудь.
Парень отлетел в одну сторону, нож в другую, а я приложилась плечом о стену так, что едва удержалась на ногах.
Высокий снова бросился на меня, растопырив прокуренные пальцы; я ухватила его за правую руку и перебросила через свое плечо, стараясь сделать так, чтобы он оказался этажом ниже. Но в общем-то, как получится.
Очухался второй, которому я чуть не пробила горло, и попытался подхватить перо, упавшее на бетон. Мне пришлось вцепиться в его кисть и с силой приложить его руку о перила.
На этот раз нож провалился вниз, видимо, он так и долетел до первого этажа.
Я нанесла уголовнику несколько ударов в лицо. Тот наконец-то обмяк и сполз вниз.
Высокий успел размять ушибленные конечности и теперь стоял во весь рост, ругаясь на чем свет стоит.
— Тварь, стервоза!
Это были самые ласковые и нежные слова в мой адрес, которые мне когда-либо приходилось слышать.
Дальше последовал целый каскад неприятных для меня слов, поэтому я не буду приводить их здесь. Скажу только, что, когда этот гад попытался ударить меня по лицу, я нанесла ему упреждающий удар в солнечное сплетение. Затем еще и еще.
Мужик неплохо держал удар, я это почувствовала и подсекла его ноги, добившись того, что он рухнул на спину, ударившись головой о бетон. Мог бы падать и более аккуратно!
Еще через пару минут оба вылетели из подъезда, после чего, наверное, еще долго не могли отдышаться и прийти в себя.
Николай уже торчал рядом — я даже не заметила, когда он успел подскочить.
— К тебе приходили друзья, справлялись о здоровье, — пояснила я.
— Да? — только и спросил ошарашенный клиент.
— Не веришь — спроси у них сам. — Нет уж, не надо! — захлопал глазами! Лосев. — Лучше пойдем отсюда.
— Правильное решение.
Мы поднялись в квартиру, где нас встретила встревоженная тетя Мила.
— Совсем недавно, Женечка, тебя спрашивали двое молодых людей. Не скажу, что они в моем вкусе.
На тетю Милу трудно угодить, что верно, то верно, у нее изысканный вкус и потрясающая способность вычислять людей с первого гляда.
— Мне они тоже не понравились, — сказала я.
— Особенно тот, что с прокуренными зубами.
— Мозги у него тоже прокурены, — добавил Николай. — Нашел с кем связываться — с вашей племянницей. Я бы против нее и целую армию не выставил бы.
Тете Миле было приятно, а я не очень-то люблю, когда превозносят мои профессиональные способности.
— Женечка — представитель династии военных людей, с этим надо только мириться и ничего более.
— Давайте прекратим это обсуждение, предложила я, — не то мне придется начать против вас военные действия.
Тетя Мила миролюбиво замахала руками и поспешила на кухню, а Николай на носочках проследовал к телефону.
— Позвоню еще раз домой, — он снял трубку. — Сообщу, что у меня все в порядке.
Я ушла в ванную. Пробыв там пять минут, вернулась в комнату и увидела, что Николай неподвижно сидит, весь зеленый, и держит трубкутелефона на весу.
— Что случилось?
Он молча протянул мне трубку.
— Послушай сама.
Что за дьявол? У меня тут же возникло какое-то неприятное предчувствие.
— Алло?
На том конце послышался грубый мужской голос:
— Это кто еще на проводе?
— Меня зовут Евгения Охотникова, с кем имею честь?
— Это ты — та самая девица на «Фольксвагене»?
— Еще раз спрашиваю — с кем я разговариваю?
