Николай спрятал бинокль в мешочек и закопал его в кучу строительного мусора, который не успели убрать с крыши, решив, что лучше всего вернуться за биноклем завтра — он слишком тяжел и может затруднить движения. К тому же, не дай бог, вылетит из кармана и превратится в улику, уничтожившую грандиозные планы. Затем он спустился с крыши дома и вышел на улицу.
Погода была облачной, почти пасмурной. Лосев непринужденно двинулся по мосту, как будто шел, прогуливаясь, или по своим делам, знать не зная ни про какие деньги. Может быть, конечно, следовало выждать полчасика или чуть больше, но Николай боялся, что кто-нибудь посторонний заметит конверт и захочет посмотреть, что внутри.
Поравнявшись с местом, где хранились деньги, Лосев опустил руку за парапет, рванул на себя конверт, который со скрипом, но поддался натиску, и поджал руку, скрывая, насколько это было возможно, предмет от посторонних глаз.
Затем ускорил шаг, одновременно спрятав деньги под короткий плащ.
Сквозь очки было плохо видно, но Николай тут же заметил, как навстречу ему идет парень из «девятки» с номером 665.
Круто развернувшись, будто на армейских учениях по строевой подготовке, он пошел назад. Но не тут-то было. Навстречу ему двигался еще один бандит. Тот находился пока еще на приличном расстоянии, но было видно, что намерения у него не самые благопристойные, дьявол его возьми!
Лосев обернулся. Кольцо сжималось, и вряд ли ему позволят вырваться из него.
Пути к отступлению по мосту не было.
Николай остановился, вытащил из-под плаща конверт и вскрыл его. Денег в конверте не оказалось. То, что было внутри, даже не напоминало куклу: просто какие-то скомканные куски нарезанной бумаги. Лосев со злостью швырнул конверт на асфальт. Из него вылетело несколько бумажек, которые тут же подхватил слабый порыв ветра.
Бежать по мосту, чтобы спуститься к машине, было чистым безумием, но Николай и не собирался поступать таким образом.
Он перемахнул через парапет, встал с наружной стороны, твердо упершись ногами и вцепившись пальцами в холодный бетон, а затем…
…прыгнул с моста!
Вам не приходилось прыгать с высоты трехэтажного дома? И не стоит этого делать, потому что упражнение сие может сильно повредить вашему здоровью. Была у Николая слабая надежда на то, что не придется ему воспользоваться запасным путем к отступлению, но, видимо, его надеждам на этот раз сбыться было не суждено.
Внизу стоял огромный мусорный контейнер, наполовину заполненный пакетами с отходами. Именно в него и метил Николай, когда падал с моста.
Через четыре секунды после того, как Лосев шагнул с моста, он приземлился на кучу мусора, тщательно упакованного в полиэтиленовые и бумажные пакеты. Один из них разорвался под тяжестью тела Николая, и наружу посыпался строительный мусор — побелка, щепки и куски старой штукатурки.
Еще через две секунды Лосев выпрыгнул из контейнера и помчался к ожидавшей его машине…
…которой не оказалось на месте.
Что за черт?!
Николай заметался под мостом, чувствуя преддверие конца.
Он поднял голову вверх: бандиты наблюдали за его маневром и, скрежеща зубами от злости, бежали теперь вниз в надежде перехватить хитрого фраера, который почти был у них в руках и так ловко наколол их всех.
Куда бежать? В любом случае его догонят и снимут скальп, как бы быстро он ни бегал. В институте Лосев считался неплохим бегуном, но сейчас он был вымотан морально, а страх всегда парализует.
И тут он увидел знакомый «жигуль», который выруливал из-за опоры, поддерживающей мост.
Лосев замахал руками, и машина остановилась.
— Где тебя носит?! — крикнул Николай бросаясь на сиденье пассажира.
— Извини, я решил спрятаться с глаз долой, — оправдывался водитель.
— Гони, бандюги разозлились не на шутку!
— Гоню…
Водитель отпустил сцепление, но автомобиль, вместо того чтобы двинуться вперед, резко дернулся, и двигатель заглох.
— Ну вот еще новости! — чертыхнулся водила и принялся запускать движок снова.
Лосев обернулся назад и увидел, что с моста уже спустились несколько парней и бегут к машине.
— Скорее, не то мы пропали! — крикнул Николай.
— Стараюсь! — водитель дрожащими руками дергал ключ зажигания. Бандиты были уже близко.
— Конец… — прошептал про себя Лосев приготовился к самому худшему.
Парни, заметившие, что машина почему-то не трогается с места, замедлили шаг.
Водитель тем временем все еще пытался запустить двигатель.
— Возьми монтировку, может, отобьемся! — воскликнул он, протягивая Лосеву увесистый инструмент.
Николай протянул руку, но не удержал монтировки: она скользнула на пол, больно ударив его по большому пальцу правой ноги.
Впереди шел бандит, который дрался с противником и уложил его на глазах Лосева, когда тот прятался в ложбинке.
Он уже протянул было руку к дверце машины, как двигатель взревел, и «жигуль» рванул с места.
Несколько секунд — и машина набрала скорость.
Николай обернулся.
Бандиты кучкой сгрудились под мостом и что-то им кричали вслед, размахивая руками.
— Хорошо, что я номер замазал, — с облегчением произнес водитель. — А то нашли бы. Номер машины — все равно что адрес. Ты уж извини, что я таклопухнулся, закон подлости, что называется. Я с тебя денег не возьму.
— Да ладно… — выдохнул Николай. — Хорошо, что живы остались. Они недавно пришили одного парня, из конкурентов.
— Ты деньги получил?
— Нет…
— А как же?
— Никак. Зато я знаю, что теперь делать.
Лосев действительно знал, что делать. Как только они с водителем «жигуля» расстались, Николай, проплутав по каким-то узким улочкам и заехав в другой район города нашел телефон-автомат и набрал номер отделения милиции.
— Управление! — послышалось на другом конце, когда сняли трубку, — Дежурный слушает.
— Я хочу сообщить подробности убийства, совершенного недавно.
— Назовите свое имя.
— Я не могу этого сделать. Просто примите информацию к сведению. Не знаю, как зовут того парня, обнаруженного в посадках…
— Его уже опознали. Что вы хотите сообщить?
— К его смерти причастен владелец автомобиля «ВАЗ 2199» с государственным номере «А 665 БЕ».
Пауза. Дежурный записывал данные к себе журнал. Николай терпеливо ждал.
Вряд ли милиционеры будут вычислять его местоположение.
— Откуда вам это известно?
— Я случайно оказался свидетелем разборки.
— Случайно?
Лосев задумался. А случайный ли он свидстель? Скорее всего наоборот — далеко не случайный.
— Короче, того парня сначала избили, а потом погрузили в багажник машины в бессознательном состоянии и увезли. Я позже увидел репортаж по телевидению.
— Простите, мы не можем принять вашу информацию просто так, — гнул свою линию милиционер. — Мы должны составить протокол. Это обязательно. Для этого нужно явиться к нам в управление с паспортом.
— Дело ваше, только учтите, мои сведения верные. Кстати, как зовут убитого?
— Зачем вам это знать? Интересы следствия запрещают раскрывать детали.
— Если его уже опознали, то родственники наверняка позаботились о том, чтобы полгорода знали о происшествии.
— Зачем вам его имя?
— Чтобы знать, чьих убийц я помог поймать.
— Хорошо. Это Алексей Маркелов, семьдесят второго года рождения.
Николай повесил трубку. Его подставили, и он поступил соответственно.
Пусть не думают в следующий раз, что его можно безнаказанно обманывать. Те воришки-домушники оказались умнее. Они, конечно, тоже пытались вычислить шантажиста, но ловили его на настоящие деньги, а не на резаную бумагу. Это хотя бы было по-честному.
Убийц взяли вечером того же дня. Николай осторожно поднял некоторые далекие связи и Узнал, что оперативники обнаружили орудие преступления с отпечатками пальцев, и бандитам ничего не оставалось, как расколоться.
Лосев решил позвонить по телефону, принадлежащему владельцу «девятки» с номером 665. Он долго обдумывал этот шаг и прикидывал в уме, стоит или не стоит это делать. Потом решил, что все же стоит.
Трубку сняла женщина.
— Алло?
Николай помолчал немного, а потом начал говорить:
— Это я заложил вашего дружка. Женщина не сразу поняла, о чем идет речь.
— Алло? Кто это говорит?
— Вашего друга взяли за убийство…
— Это мой муж.
— Извините…
— Так кто все-таки говорит?
— Мое имя вам ничего не скажет, ровным счетом ничего! У меня к вам предложение.
— Какое?
— Вы когда-нибудь пойдете на свидание к мужу, вот тогда и скажите ему, что его арестовали не просто так, а по наводке.
— Какой наводке?
— Наводке человека, которому они не заплатили за молчание. Если бы я получил деньги, то ваш муж был бы сейчас на свободе и продолжал заниматься своими делами как ни в чем не бывало.
