Несмотря на дождь, здесь все еще было достаточно тепло. Накинутая на плечи кожаная куртка оказалась лишней. Вспомнив о том, что вообще-то планирует стать мастером в чарах, Катя наложила водоотталкивающее заклинание на них всех. Теперь прямо перед ногами торопливо расступались мелкие лужицы, и Катя воодушевленно петляла по кирпичной дороге, увлеченная этим зрелищем. Легко представить себя Моисеем. Впору кричать “за мной, евреи”, только вряд ли Вася с Элей оценят юмор.
Еще по-своему удивляло, что это заклинание она выучила уже очень давно, еще когда разбирала в день по паре десятков заклинаний, но только сегодня использовала его, вместо привычного невидимого зонта. Почему? Раньше — потому что все так делали. А теперь она словно медленно привыкала использовать магию постоянно, делая ее частью себя. Сложно не научиться, когда Эля вообще руками почти ничего не делает.
Трое парней уже ждали их в холле. Здесь было немало народу, все же школьников впервые в этом учебном году выпускали на прогулку, поэтому многие с нетерпением ждали здесь своих друзей. Порталы отправляли по десять человек сразу и временами кто-то зазывал людей: “Трое в Новосиб! Есть кто? Быстрее, мамин борщ стынет!”. В толпе смеялись и переговаривались, обсуждали планы на день и сплетничали о проходящих мимо парочках. Ратмир тоже был с парой. Он сдержанно кивнул им, приветствуя, но свою даму не покинул.
— К концу года он перецелует половину девчонок как минимум на первом курсе, — убежденно сказала Вася.
— Наш Ратмир? — удивилась Катя.
Эля сдержанно улыбнулась и тихонько сказала:
— У каждого рода есть определенные слабости. У кого-то проблемы с рождением девочек, а у кого-то почти все парни — жуткие бабники.
— Он не бабник, — защитила друга Вася. — Он просто романтик. Технически, ничего плохого он не делает.
— Только разбивает девичьи сердечки, — вздохнула Эля. — В отношении него вообще не понимаю: как? Ну почему, стоит ему поговорить с девушкой пару минут, и все. Она потеряна для общества.
Вася засмеялась, Катя рассеянно оглянулась в сторону Ратмира. Он был человеком крайне вежливым и внимательным. На вкус самой Кати — далеко не красавчик. Тут такие шикарные парни по школе расхаживали, что кряжистый Ратмир терялся на их фоне. С другой стороны, много ли парней, которые вежливы и внимательны? Наверное, нет.
Дожидаться еще четырех человек Макс не стал. Он вообще был раздражающе нетерпелив в некоторых вещах, и ему в этом всегда шли навстречу. Буркнул куда — тут же передали портал и предложили пройти в другой зал, исключительно чтобы кого постороннего случайно не зацепить. Порталы — длинная стальная трость — были совершенно одинаковы, не считая надписей на них. Название города Китеж было написано в старославянском стиле. Катю это смутило. Они ведь в столицу, нет? Неужели там будут терема и деревянные церквушки?
***
Место, куда вел портал из Колдовстворца, находилось в общественной библиотеке. Здесь же ученики могли получить портал обратно, Макс передал трость девушке за стойкой, прежде чем они все вышли на улицу. Снаружи сияло яркое осеннее солнце, а в воздухе пахло цветами и свежей сдобой. Катя с восторгом оглядела улицу. Именно отсюда Китеж больше всего походил на какой-то европейский городок, только что здания — максимум четырехэтажные — навевали воспоминания о Питере.
— Добро пожаловать в Китеж, — бодро отрапортовал Богдан. — Столицу славного Магического Союза, город аристократов, тенистых аллей и мажористых придурков.
— Богдан, выбирай выражения, — напомнила Эля.
— Ой, прости, — широко улыбнулся тот. — Ты же местная. Ты с этими мажорами постоянно общаешься.
— Предводитель этих мажоров стоит рядом с тобой, — так же недовольно ответила Эля, кивая в сторону Макса. — Да и ты, если мне не изменяет память, какое-то время здесь жил.
Они отошли чуть в сторону от прохода и теперь тихо переговаривались, сверяя планы и время общего сбора. Единственное, что поняла Катя — без Эли они к нужному кафе отсюда не выйдут.
Вместе с Катей восторженно оглядывалась по сторонам и Вася. Она раньше никогда не была в этом городе, поэтому чувствовала себя настоящей туристкой. Ей не терпелось поскорее уже пойти хоть куда-нибудь. Вперед, на обследование города. Тем более, что посмотреть явно было на что.
Они находились на центральной улице, что уходила вдаль, к парку вокруг здания Совета. Отсюда не видно ни парк, ни тем более само Здание. Зато в обе стороны простиралась широкая улица, тротуар выложен брусчаткой, а по центру тянулись рельсы — в городе ходили трамваи. В Китеже запрещалось ездить на любом живом существе — хоть магическом, хоть самом обычном, запрещались магловские автомобили и магические самоходные машины, нельзя было ездить в рикшах, летать на коврах-самолетах, метлах и вообще на чем-либо. Поэтому на первый взгляд улицы Китежа походили на самый обычный магловский городок. Очень красивый магловский городок.
По мостовой все передвигались неспешно и с достоинством. Парочки гуляли под ручку, вслед за разодетыми дамами семенили домовые эльфы, привезенные сюда из Европы, важно вышагивали дети, за столиками в уличных кафе о чем-то тихо переговаривались мужчины. Женщины и девушки, как на подбор, привлекали внимание красивыми нарядами — сплошь платья, иногда длиной до пят. Они кутали ладони в меховые муфты, хотя Кате было жарко в кожаной куртке поверх рубашки. Они носили шляпки, как совсем скромные таблетки, так и широкополые, украшенные перьями и цветами.
— В магических поселениях особенно заметно, что мода здесь отличается от магловского мира, — на ухо Кате шепнула Вася. — В магических кварталах людям приходиться быть чуть более сдержанными, но шляпки и перчатки носят многие.
Катя воровато оглянулась на Элю. Она вроде не носила ни того, ни другого. Заметив взгляд подруги, Вася хихикнула:
— Это не обязанность, как раньше было. Это просто мода. Моя бабушка шляпу не носит — в ее время их надевали только на загородные прогулки.
Катя неуверенно кивнула. Ощущение, что они попали на съемки исторического фильма, не пропадало. По всей видимости, в мире магии сейчас в моде был бархат и перья. А самые модные цвета — охра и темный изумруд. Перья же были повсюду. На шляпках, на сумочках, в декоре жакетов и платьев, в серьгах и в виде кулонов. В чем-то даже красиво. И вполне в духе моды, когда на какое-то время город вдруг кажется скопированным со страницы того самого журнала.
— Ладно, — радостно потерла ладошки Эля. — Мы можем идти. Предлагаю подняться к зданию Совета, там есть небольшое кафе в парке, перекусим и двинемся по улице снова вниз. Идет?
Вася была согласна, в принципе, на все. Только вертела головой по сторонам, отмечая маленькие магазинчики. Эля вывела их на середину улицы, а уже через пару минут они услышали дребезжание городского трамвая. Темно-синий, с цветочными узорами на боках, как таковых дверей в нем не было. Зимой в салоне было чуть теплее, чем на улице, и эта температура поддерживалась заклинаниями. Летом сквозь проходы гулял ветерок. На боку трамвая висел плакат с рекламой лавки ювелира. Это заставило Катю удивленно застыть, рассматривая столь неожиданное для мира магов украшение общественного транспорта. Эля нетерпеливо подтолкнула подругу.
— Пойдем! Он всего минуту на каждой станции стоит.
Они вошли через передние двери, отдав монеты за проезд прямо водителю. Кондуктора в трамвае не было. Прошли в салон, практически пустой. Пространство явно расширяли магически, потому что внешне трамвай казался почти игрушечным, а внутри стояли широкие кресла, много мест у окон.
— Веток в городе всего шесть, — говорила Эля, выполняя свою обязанность экскурсовода. — Трамвайные пути оплетают весь город, и другого средства передвижения нет. Аппарировать по городу без разбора считается крайне неприличным, и так делают, только если очень спешат.
— Но здесь редко спешат, — улыбнулась Вася.
— Аристократы не спешат, — вернула улыбку Эля. — Спешить неприлично. При условии, что в городе нет темных укромных уголков, аппарировать незаметно не получится. Так что трамваи — главное средство передвижения внутри города. Или пешком. За пару часов город можно полностью обойти, если никуда не заходить и ни с кем не разговаривать.
