Даша, я попросил тебя приехать вовсе не из-за клубники... - сказал он, посмотрев ей в глаза особенным взглядом.
Да? - удивилась она.
Это было интересно! Дашка, правда, и сама думала, что её позвали не для того, чтобы она здесь ударно вкалывала. Скорее, чтобы слегка разбавить теплую компанию. Но, видимо, имелась и другая причина.
Моя соседка просила помочь ей в одном деле.
По тому, как Поворотник прокашливался, стало ясно, что речь пойдет об очень деликатном поручении.
И Вы хотите сейчас отправить меня к ней, если я правильно поняла, сказала Дашка.
Если бы она знала, что сегодня ей предстоит работать, то приберегла свои фирменные джинсы для другого случая.
Вот именно! Сейчас устроим небольшой перерыв на кофе, а потом ты их навестишь под видом моей родственницы. Суть дела в том, - начал объяснять Поворотник, ведя Дашку мимо зарослей ежемалины, похожих на джунгли, - что соседка думает, будто ей изменяет муж.
И что она хочет? - спросила Дашка. - Чтобы мы его изобличили или просто убедиться в своих подозрениях?
Она отлично знала, что в таких случаях цели у клиентов могут быть совершенно разными. Одной подай отчет с подробностями и исчезни, не трави душу. А у другой или другого сразу начинают зреть мысли о том, как бы поймать изменщика с поличным. Да еще, по возможности, сделать это как можно эффектнее - в качестве моральной компенсации. Таких иногда даже приходится урезонивать.
По-моему, она сама не знает, чего хочет, - признался Поворотник. - Но со слезами просит помочь по-соседски. Мне кажется, что ты сумеешь подойти к этому вопросу, как нужно.
Даша сказала, что постарается. И подумала, что пора узнать хотя бы что-то о чете, чьим делом ей предстоит заниматься. Для этого был только один путь: расспросить шефа. Дашка поняла, что сейчас будет задавать ему вопросы, которые задает всем, кто приходит к ним в офис с такой же проблемой. Забавно!
А как считаете Вы, шеф: что это за пара - Ваши соседи? Кстати, который дом их?
Дашка смотрела по сторонам, стараясь отгадать.
Его отсюда не видно, потому что за последние годы на каждом участке вырос целый лес, - остановил её шеф. - Что я могу сказать тебе о соседях? Поворотник поправил покосившийся бордюрный камешек. - Их фамилия Ставицкие. Они оба средних лет. Жена - очень милая дама, увлечена домом и хозяйством. Супруг - тоже вроде ничего мужик, но совсем из другого теста.
В каком смысле?
Я думаю, что ты сама все поймешь, как только окажешься у них. Сегодня они оба здесь. Так что давай не будем терять времени - пошли пить кофе. Тем более что Зинка уже минут пять машет нам из беседки руками. Народ вокруг, наверно, теряется в догадках, что это за новая модель ветряной мельницы у Поворотника на участке.
Ну, и шуточки у Вас, шеф, - прошептала Дашка, подавив смешок.
Компания с комфортом расположилась в увитой виноградом беседке, и скоро Дашка вернулась в состояние боевой готовности. Этому помогли свежий ветерок и кофе с гигантским бутербродом (Зина всегда делала только такие). Не дожидаясь, пока шеф снабдит секретаршу всем необходимым для сбора урожая, Дашка выскользнула из-за стола.
Я загляну к Вашей соседке, - сказала она.
Хорошо.
Поворотник кивнул и, наклонившись к Зине, сказал, что сам посоветовал Дашке сходить на экскурсию к Евгении Петровне.
Даша у нас завзятый цветовод. Пусть посмотрит на её клумбы, обменяется опытом.
Обычно никто в бюро не скрывал от Зины подробностей расследования, но сейчас был не тот случай.
Ты только надолго не пропадай! - завопила секретарша вслед Дашке. - А то я не собираюсь копаться в грядках в одиночестве!
Дашка уже открывала калитку. Немного пройдясь по улице, она очутилась перед другой калиткой, похожей на первую, как сестра-близняшка. За ней виднелся премиленький садик. Он вполне мог украсить обложку книги, посвященной обустройству приусадебного участка.
Евгения Петровна! - негромко крикнула Дашка, увидев невдалеке странную фигуру, замершую возле большого цветника. - Меня прислал...
Не успела Дашка сообщить, кто именно это сделал, как фигура с молниеносной быстротой метнулась к калитке и распахнула её, прижимая палец к губам. Дашка вошла и впервые внимательно оглядела соседку шефа, у которой были проблемы с мужем. "Колоритная особа!" - мелькнуло у неё в мыслях.
Прошу Вас тише, Дашенька, муж отдыхает на втором этаже. Вас ведь зовут Даша, я ничего не путаю? А то, знаете, в последнее время я сама не своя.
Дашка ещё раз подумала, что никогда не видела такого красивого ухоженного сада. Не было никаких сомнений, что все здесь дело рук хозяйки этой самой тетушки в старом спортивном костюме. Из-под её соломенной шляпы выбивались жесткие завитки ярко-рыжих волос. Лицо хозяйки, судя по всему, не было знакомо с солнцезащитным кремом, а спортивный костюм и кроссовки местами были испачканы в свежей земле. Дашке соседка Поворотника напоминала только что сошедшего на берег пирата. Правда, сходство немного портили глаза. Они смотрели на Дашку почти умоляюще. "Нет, на пирата она все-таки не похожа, - подумала Дашка. - Один мой знакомый остряк сказал бы, что она как будто выросла на клумбе рядом со своими цветочками. И ещё жалуется на своего мужа? Может, для начала стряхнуть с костюма землю, а потом посмотреть, что будет? Она ведь симпатичная женщина, насколько я могу разглядеть". Евгения Петровна и Дашка зашли в дом и расположились в обставленной со вкусом гостиной. Хозяйка аккуратно присела на подлокотник кресла, объяснив:
Мне некогда сейчас переодеваться, хочу поговорить с Вами, пока нам никто не мешает. Cкажите, что у Вас случилось, - постаралась подбодрить её Даша.
Ой, я даже не знаю, что и думать, - горестно проговорила хозяйка. Совершенно случайно нашла в спальне несколько окурков. Я не курю, значит... - она смущенно замялась.
А Вы уверены, что в Вашей спальне не было посторонних? Может быть, вы недавно приглашали гостей? Бывают, знаете ли, очень прыткие гости. Они, например, могут улизнуть с общего застолья, пробраться в хозяйскую спальню, а потом вернуться как ни в чем ни бывало. Знаете, мне неудобно говорить об этом, - Дашка слегка запнулась, - сейчас много таких любителей острых ощущений.
Да, я понимаю, - живо отреагировала собеседница. - Сама недавно читала в журнале про все эти глупости. Но к нам это не имеет никакого отношения. И гостей у нас давно не было. Значит, остается последний вариант, - она набрала полную грудь воздуха, - мой муж приводил сюда любовницу.
Дашка молчала, чтобы не мешать Евгении Петровне как следует выговориться.
Мне в принципе все равно, изменяет он мне или нет! - воскликнула та в сердцах. - Но ведь при этом спалить дом, извините, - раз плюнуть! Вы, надеюсь, меня понимаете? Я хочу защитить свое хозяйство. В него вложено слишком много моих трудов, чтобы я отдала его неизвестно кому на растерзание!
Все ясно, - сказала Дашка нарочито спокойно.
Она подумала, что тетушке срочно требуется прохладный душ в виде короткой спокойной фразы. А то ещё минута, и она разойдется так, что начнет вопить на весь дом, хотя только что умоляла Дашку не повышать голоса.
Может быть, Вы покажете мне свою находку? Вы её сохранили? - спросила Дашка, когда ей показалось, что Евгения Петровна немного успокоилась.
Конечно! - сказала та. - Одну минуточку, - и пулей вылетела из комнаты.
Скоро она вернулась, брезгливо держа кончиками пальцев прозрачный полиэтиленовый пакет. При этом у Евгении Петровны был такой вид, что Дашка подумала: "Так я и поверила, что Вы боитесь только за свой замечательный дом! Можете рассказать это кому-нибудь еще". Она бегло рассмотрела содержимое пакета. В нем лежало три окурка. На двух были отчетливо видны следы фиолетовой губной помады. Присмотревшись, Дашка заметила след, правда, гораздо более бледный, и на третьем окурке.
Простите, Евгения Петровна, - Дашка повернулась к хозяйке. - Если я Вас правильно поняла, это не все, что Вы обнаружили. Ведь Вы рассуждали о том, что сами не курите, а вот Ваш муж - да. Значит, если я правильно поняла, были и другие окурки?
Были, - хозяйка потупилась.
И где же они? - удивленно спросила Даша.
Я подумала, что они вряд ли понадобятся. Я же говорила Вам, что гостей мы давно не приглашали. Здесь вряд ли мог быть другой мужчина, кроме Андрея Павловича. А зачем Вам его окурки? Их каждый день - полная пепельница. Поэтому те я выкинула.
Н-да, - только и смогла произнести Дашка, - бывает. Хорошо, Евгения Петровна, мы подумаем, что можно предпринять. Шеф Вам сообщит. Если это все...
Ну, как же все? Я же не успела сказать Вам о самом главном! Я нашла в спальне ещё кое-что.
Прежде чем узнать, что именно нашла Евгения Петровна, Дашка осторожно поинтересовалась, на месте ли эта находка. Скажи ей кто-нибудь полчаса назад, что она будет задавать вопросы в такой последовательности, она ни за что не поверила бы. Но уж очень обидно было бы узнать, что вторую находку постигла та же участь, что и окурки, на которых не было следов помады! Вдруг эта милая огородница считает, что вполне достаточно рассказать детективу, что и где она умудрилась отыскать, а остальное - уже не важно? К счастью, это оказалось не так.
