Ну, как же все? Я же не успела сказать Вам о самом главном! Я нашла в спальне ещё кое-что.
Прежде чем узнать, что именно нашла Евгения Петровна, Дашка осторожно поинтересовалась, на месте ли эта находка. Скажи ей кто-нибудь полчаса назад, что она будет задавать вопросы в такой последовательности, она ни за что не поверила бы. Но уж очень обидно было бы узнать, что вторую находку постигла та же участь, что и окурки, на которых не было следов помады! Вдруг эта милая огородница считает, что вполне достаточно рассказать детективу, что и где она умудрилась отыскать, а остальное - уже не важно? К счастью, это оказалось не так.
Я сейчас принесу Вам эту улику! - решительно сказала Евгения Петровна. - Даже не знаю, почему я не захватила её с собой сразу. Наверно, просто очень разволновалась.
Дашка снова осталась ждать. Строить догадки, что именно принесет сейчас Евгения Петровна, она даже не пыталась. Главное, чтобы не выбросила половину. Дашке уже стало ясно, что поступки хозяйки не подчиняются известной ей логике. На этот раз Евгения Петровна отсутствовала несколько дольше. Даша успела рассмотреть все книги на полках и чеканки на стенах. А также представить, как Зина, кляня все на свете, а в первую очередь её, Дашку, собирает клубнику. Жара на дворе действительно стояла адская. От этих мыслей Дашку отвлекла вернувшаяся хозяйка.
Вот она, - с дрожью в голосе сказала она, протягивая Дашке блестящий черный предмет.
Дашка взяла из рук Евгении Петровны кожаную фуражку и некоторое время задумчиво вертела её в руках. Где-то она встречала такой замысловатый фасончик, но вот где именно? Такая высокая тулья... К сожалению, зрительная память пока что позорно буксовала.
Ну, вот, а Вы говорили о любовнице, - Дашка попробовала немного успокоить хозяйку. - Где Вы видели женщину в такой фуражке?
Ах, я уже ничего не понимаю, - растерянно сказала Евгения Петровна. Такого я не видела, тут Вы совершенно правы. Честно говоря, мне уже начали приходить в голову очень странные мысли.
Хорошо, мы с шефом что-нибудь придумаем, - сказала Дашка, поднимаясь с кресла. - Выясним все, что сумеем. Вам не нужно больше будет бояться за свое хозяйство.
Хозяйка принялась смущенно благодарить. Дашка отвечала, что пока ещё не за что и постепенно продвигалась к выходу.
Женечка, у нас, я вижу, гости? - сказал звучный баритон у Дашки над самым ухом.
Она была уже почти в дверях. Обернувшись на голос, Дашка увидела высокого моложавого мужчину с усиками. "Хорошая у них лестница, подумалось ей. - Ведь хозяйка говорила, по-моему, что муж на втором этаже. Может, он откроет мне секрет, как ему удается спуститься по такой лестнице, как эта, без единого звука? В моей работе это полезное умение. Или мы с Евгенией Петровной слишком громко обменивались любезностями? Тогда возникает законный вопрос: что он успел услышать из нашего разговора?" Хозяйка бросилась обратно в гостиную, и Дашка поняла, что она спешит спрятать от мужа свою находку. Что ж, иногда она бывает расторопна и сообразительна. Это радует. А фуражку передаст Дашке или Поворотнику потом. Не успела Даша все это прикинуть, как хозяйка уже вернулась и заискивающе улыбалась своему мужу.
Кто же эта юная фея?
Дашка сразу поняла, что Ставицкий обладает манерами ловеласа старой закалки. Отодвинув в сторону Евгению Петровну, он оказался возле Дашки и не сводил с неё ласкового взгляда.
Это Даша, родственница Поворотника, - сказала его жена, и её голос почти не дрогнул.
"Молодец, тетя! - мысленно похвалила её Дашка. - Хоть и повыкидывала "лишние" улики, зато в критических ситуациях не теряется. А как я не люблю таких престарелых дамских угодников, как её муженек! Нет, вы только посмотрите, как он на меня вылупился своими масляными глазками!"
Андрей Павлович, - представился сосед Поворотника. - Так Вы родственница нашего знаменитого сыщика? Наверно, гордитесь таким родством?
"Он несет какую-то несусветную чушь! - тревожно подумала Дашка. Сейчас он ещё спросит, по какой линии у нас шефом родство, да в каком колене". Она уже представила себе, как беспомощно барахтается в ветвях генеалогического древа Поворотника. Как ей угадать, что известно о семье шефа его соседу? Да и сам шеф тоже хорош, ничего не скажешь! Ведь она спрашивала его, с кем ей предстоит иметь дело. А он предоставил ей разбираться на месте, решив, что она справится. Что ж, теперь пусть сам расхлебывает эту кашу. Если пойдут подробные расспросы, Дашка скажет, что она его внебрачная дочь, и пусть к ней больше не пристают! "Тогда соседи, которые успели сегодня углядеть нашу троицу, примут Зину за мою мамашу!" эта мысль вернула Дашке бодрое расположение духа. Впрочем, она зря волновалась. Мужа Евгении Петровны совсем не волновал вопрос её родственных связей. Он только заявил, что ни за что не отпустит очаровательную гостью прямо сейчас. Сначала он лично покажет ей сад.
А Ваши пока переделают всю работу, - он заговорщицки подмигнул Дашке.
То, что он мастер на такие уловки, было заметно сразу. Даша не сомневалась, что этот котяра не вскопал за свою жизнь ни одной грядки. Хотя и собирается демонстрировать ей сад, как свое личное достижение.
Придете прямо к вечернему чаю, - продолжал лукавый сосед шефа. - Или там будет клубника со сливками? Женечка, я покажу нашей гостье сад, - он остановился рядом со своей женой.
Ее замученный вид подчеркивал, какой элегантность её мужа. Дашка, конечно, со зла назвала его старым. Усердно молодящийся человек средних лет - так было ближе к истине. Пока они с Андреем Павловичем бродили по саду, Дашка старалась незаметно вытянуть шею, чтобы посмотреть, что же творится в это время у шефа. Ей пришлось убедиться, что от Ставицких его участок виден ничуть не лучше, чем наоборот. Осмотр сада явно затягивался.
Видите, Дашенька, вон те цветы? - спросил муж Евгении Петровны, подводя гостью к очередному цветнику. - Они вам нравятся?
Дашка вежливо кивнула. Как выяснилось, это было опрометчиво. Андрей Павлович за пару секунд успел пробраться к самому центру цветника. Там росли высокие лилии, на которые он указывал Дашке. В следующее мгновенье он уже сорвал все три. Наблюдая за этим разгромом, Дашка судорожно глотнула. "Котяра" тем временем похлопал по карманам своей модной жилетки и вытащил сверкающий перочинный ножик, которым быстро подравнял концы стеблей.
Это Вам! - гордо сказал он Даше, протягивая ей получившийся букет. - И это - тоже, - он вложил в её руку визитку. - Позвоните как-нибудь в офис или по домашнему номеру. В летние месяцы я коротаю вечера в одиночестве. Жена, знаете ли, посвящает все свое время даче, и я остаюсь совсем без присмотра. Позвоните?
Непременно, - заверила Дашка, пряча визитку в карман.
Она охотно спрятала бы туда и букет, чтобы не расстраивать хозяйку, но это было невозможно. Подумав, Даша вырвала из блокнота листок, написала на нем свой телефон и протянула Ставицкому. Потом заглянула к Евгении Петровне, чтобы попрощаться, и после нескольких слов поскорее сбежала, сказав, что её уже наверняка заждались. Правда, перед этим оставила клочок бумаги со своим домашним номером и хозяйке - мало ли что. Через минуту Дашка вошла в незапертую калитку Поворотника и успела увидеть, как Зина и шеф выходят из дома на террасу.
Я немного задержалась, - сказала она извиняющимся тоном. - Вы собрали клубнику?
Собрали... клубничку, - сказала Зина с довольной улыбкой и поправила растрепанные волосы. - Но для тебя ещё осталось несколько грядок. А то это нечестно - одни трудятся, можно сказать, в поте лица, а другие тем временем - любуются какими-то клумбами. Правильно я говорю, шеф? А букетик очень даже ничего, - сказала она, заметив у Дашки в руках цветы. - Можно я тоже соберу себе перед тем, как уезжать?
Ситуация как-то прояснилась? - спросил Поворотник Дашку.
Какая ещё ситуация? Это вы о чем? - всполошилась Зина, переводя взгляд с Дашки на шефа.
Она мгновенно забыла о цветах, потому что всегда боялась, как бы что-то интересное не свершилось без её участия. Ей объяснили, что Даша ходила к Ставицким не в гости, а по серьезному делу.
Ах, вот оно что... - протянула Зина, насупившись, но быстро повеселела и включилась в обсуждение проблемы.
Дашка, помявшись, сказала-таки, что шеф, конечно, знает своих соседей гораздо лучше, чем она. Но ей показалось, что его соседка - чересчур экзальтированная дама. Даша рассказала историю с окурками, найденными в спальне, и передала пакет Поворотнику.
Прибережем, может пригодиться, - сказал он, пряча его в один из необъятных карманов своего комбинезона. - Что еще?
Еще была какая-то кожаная то ли кепка то ли фуражка, я не успела как следует рассмотреть, - бодро отрапортовала Дашка.
Фуражка? Какие раньше были у таксистов? - вмешалась Зина.
И где она? - спросил Поворотник.
Дашка ответила, что Евгения Петровна не успела отдать ей эту улику, так как внезапно объявился муж, который до этого мирно дремал на втором этаже. Во всяком случае, считалось, что дела обстоят именно так. А позже Дашка как ни старалась, так и не смогла хоть ненадолго отделаться от Ставицкого.
