Я – Виола Харт, мы только что переехали в дом по соседству, – она кивнула на дом справа.
Виола была невысокого роста и немного полновата. Одета в синюю майку с логотипом Пенсильванского университета на груди, шорты цвета хаки с большими накладными карманами и ярко-красные шлёпки. Ногти на ногах выкрашены в ядовито-зелёный цвет, глаза ярко-голубые, а на голове – копна кудрей. Нос был усыпан веснушками, как будто кто-то брызнул на него краской. В руке она держала блокнот с чёрно-белым узором «под мрамор».
– Ой, привет, – сказала Рози. – Рада познакомиться. Я – Рози. Я живу… здесь. – И, покраснев, добавила: – Хотя где ещё я могу жить…
– Принято к сведению, – ответила Виола.
Она достала ручку из кармана, открыла блокнот и что-то записала на чистом листке.
Рози заглянула, пытаясь прочитать:
– Что ты записала?
– Просто что ты живёшь здесь, – пояснила Виола. – Никогда не знаешь, что нужно запомнить. – Потом посмотрела на Рози и добавила: – Как, например, тот факт, что ты левша.
Рози была потрясена.
– Как ты это узнала?
Виола улыбнулась и осторожно прикоснулась к правой руке Рози, которая была вся изрисована цветами и насекомыми.
– Думаю, это рисовала ты, и уж точно не могла это сделать правой рукой. Судя по качеству изображения, ты хорошо владеешь левой. Итак….
Рози посмотрела искоса на новую девочку.
– Хорошо, – ответила она. – То есть правильно. Я левша. Это, правда… круто.
– Вообще-то, – продолжила Виола, – я пришла познакомиться… а также спросить, не знаешь ли ты о каких-нибудь тайнах в этом городе.
– Тайнах? – переспросила Рози. – Каких тайнах?
– Ну, знаешь… любых, – ответила Виола. Она быстро оглянулась, как будто боясь пропустить автомобильную погоню. – Преступления. Убийства. Грабежи.
Ну, что там обычно бывает?..
– Я в последнее время о таком не слышала.
Виола хитро улыбнулась:
– А хочешь услышать?
– Грабежи? Убийства? – почти шёпотом уточнила Рози. – А это не опасно?
Виола засмеялась.
– Но мы же не бросимся сразу в то, что моя мама называет «гущей событий». Мы не хотим, чтобы родителям жаловались, если у нас будут неприятности. Ну правда… тайны есть везде, знать бы только, где искать. Нужно просто внимательно смотреть.
Рози посмотрела на книгу, которую читала, сидя в уютном кресле в гостиной. «Тайная жизнь тасманских демонов». Книга может и подождать. Рози вышла на крыльцо, закрыла за собой дверь, повернулась к Виоле и с улыбкой сказала:
– Пойдём внимательно посмотрим.
Вудроу Нокс и Сильвестр Чоу спрятались за верандой у Сильвестра, пока мистер и миссис Чоу спорили, как правильно поддерживать огонь в гриле. Мальчики спустились по деревянной лестнице и пошли достраивать ров вокруг тайной мини-крепости. Они трудились над ней всё лето. Сейчас Вудроу задумался, как всё обезопасить, но Сильвестр отвлёкся на что-то неподалёку.
– Кто это с Рози Смитерс? – спросил он.
Вудроу посмотрел в ту сторону, куда показывал Сильвестр: на клён между двором Чоу и старинным белым домом. Под деревом стояли две девочки и разглядывали его крону. Рози он узнал сразу, и не только потому, что они учились в одном классе, но и потому, что её дом был прямо за его домом. Но рыжую девочку рядом с Рози он не знал.
– Слушай, может это та семья, что въехала в старый дом Дэнхолмов? – предположил Сильвестр. – Я видел там грузовик сегодня утром.
– Может, – отозвался Вудроу. – Есть только один способ это узнать.
Мальчики оставили крепость и ров и зашагали по траве к клёну. Когда они подошли к девочкам, Рози обернулась и помахала им рукой:
– Привет, Сильвестр, привет, Вудроу.
– Привет, – ответили мальчики.
– Вудроу и Сильвестр живут с нами по соседству, – объяснила Рози новой девочке. А потом повернулась к мальчикам. – Это Виола Харт, её семья только что переехала. Виола учит меня раскрывать тайны.
Виола, которая до этого момента рассматривала ствол клёна, посмотрела на мальчиков и записала что-то в блокнот.
– Какие тайны? – Сильвестру вдруг стало очень любопытно.
– Любые, – ответила Виола. – Например, про тебя я уже кое-что поняла.
Сильвестр был в брюках цвета хаки с отрезанными наполовину штанинами и в белой рубашке с короткими рукавами и пуговицами на воротнике. Его чёрные волосы беспорядочно торчали во все стороны, точно он только вылез из кровати или по крайней мере хотел так выглядеть.
– Ты, наверное, ел сосиски на завтрак, – сказала Виола.
– Как ты узнала? – Сильвестр раскрыл рот от удивления.
Виола указала ему на подбородок.
– Высохший кетчуп. Я заметила, что твои родители разожгли гриль для барбекю. Это означает, что вы ещё не обедали. А зачем людям кетчуп во время завтрака? Макать в него сосиски. Я просто предположила. Иногда это срабатывает – просто высказать мысль и посмотреть, верна ли она.
Сильвестр вспыхнул и потёр подбородок.
– Я поздно позавтракал, – сказал он.
Виола повернулась к Вудроу. Он занервничал. На его красной майке была эмблема спортивной команды, которую Виола не узнавала – ярко-синяя ящерица с бейсбольной битой в лапке. На большом брелке на джинсах звенели ключи. Светлые волосы были взлохмачены, глаза – зелёные, с озорной искоркой.
– Ты… – Виола задумалась. – Вероятно, ты живёшь на два дома. И любишь ездить на велосипеде. Готова поспорить, что ты ездишь на велосипеде чаще, чем в машине.
Вудроу удивлённо кивнул:
– Верно. Я живу здесь с мамой, а отец живёт в Нью-Йорке. И я правда люблю ездить на велосипеде. Как ты узнала?
– У тебя целая связка ключей, – ответила Виола. – Зачем в нашем возрасте носить столько ключей? Один от твоего дома, а второй – как я догадалась – от другого. Или от квартиры. А ещё я поняла, что маленький ключ – от велосипедного замка, потому что у моего отца есть точно такой же от его велика.
– Хорошо, – улыбнулся Вудроу. – А другие ключи зачем?
– Дай мне немного времени. Про них я тоже что-нибудь пойму, – сказала с уверенностью Виола.
– Виола действительно профи, – воскликнула Рози. – Она догадалась, что я левша, по моим рисункам, – Рози показала всем изрисованную правую руку.
– У Рози тоже талант, – сказала Виола. – Это она нашла надпись на коре.
Виола записала в блокнот что-то ещё и захлопнула его.
– Ну, ребята, как вы думаете, кто вырезал это на дереве? – спросила она, повернувшись к клёну и указав ручкой на буквы. – Видите? Здесь.
Мальчики подошли поближе. Сильвестр увидел инициалы, вырезанные на коре. Раньше он их не замечал.
– Да… – произнёс Вудроу. – Странно.
– Вы знаете кого-нибудь с такими инициалами? – спросила Виола.
Мальчики покачали головами.
Рози сказала:
– Судя по цвету надписи, думаю, это вырезали давно.
– А разве не известно, что вырезать своё имя на коре не очень полезно
