Однако сама она была уверена в обратном. Потому что за то время, которое Александра потратила на «переброску» в Новоладожск, ее никто не подхватил под белы рученьки и не заковал в «браслеты». А в том, что могли подхватить и заковать, она после разговора с Аленой уже не сомневалась. Утром из автомата у метро она позвонила отцу в Управление, и тот мрачным тоном подтвердил информацию — ее местопребыванием интересовались серьезные люди. Николай Трофимович не стал рассказывать подробностей, но Саша поняла, что кто-то задал «невинный» вопрос полковнику Барсукову в Главке. Она отшутилась и попросила передать маме, чтобы к ужину ее не ждали. Полковник не стал расспрашивать дочь и лишь попросил хоть изредка связываться с ним. Саша обещала.
Приоткрыв дверь кабинета главного редактора, она чуть было не отшатнулась. Потому что из двери повалил дым клубами. Самые страшные предположения мгновенно пришли ей на ум. Пожар, взрыв, редакцию захватили террористы. Но через секунду, услышав беспечные голоса внутри кабинета и узнав один из них — голос теперешнего главного редактора Перепелкина, она отвергла первые предположения, однако удивляться не перестала. Учения у них, что ли, по газовой атаке? Если так, то неподходящее они выбрали время. В здании и так дышать нечем, и снаружи, и внутри температура примерно одинаковая — около тридцати пяти. С ума посходили! Еще через секунду Александра идентифицировала запах и поняла, что это никакая не газовая атака. Просто люди внутри курили. Только и всего. А кондиционеров в редакции газеты «Новоладожский вестник» отродясь не было.
Она прикрыла дверь, отклеила «китайские веки», сняла бейсболку и, набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, нырнула в недра кабинета. Сквозь густые клубы синеватого дыма перед ней предстала живописная картина. Возле большого редакторского стола сгрудились около десятка сотрудников мужского и женского пола, каждый держал в руке по сигарете, а на столе стояло немыслимое количество бутылок с пивом — непочатых и початых. Присмотревшись, Саша заметила такое же количество пустой тары на подоконнике, среди которой одиноко увядала жалкая геранька с желтыми листьями. И как ей было не увядать, когда вокруг ее стебля громоздилась целая гора окурков. Саша нахмурилась. Прежний редактор — «папа Вася», никогда не позволял себе в этом кабинете подобного свинства. У него весь подоконник был цветами уставлен, и не увядшими, а бодренькими, пышными, цветущими в любое время года. Да и воздух в кабинете всегда был свежим.
Появления Александры в кабинете никто не заметил. Потому что все были заняты какой-то очень важной проблемой. Сотрудники, изо всех сил пытаясь перекричать друг друга, что-то втолковывали глазному редактору, который сидел во главе стола, подперев одной рукой подбородок, а другой — держа полупустую пивную бутылку, как самодержец скипетр. Понять в этом гвалте ничего было нельзя. Саша почувствовала, что еще немного, и она грохнется в обморок. Такая концентрация никотиновых отходов могла свалить целый табун лошадей. «Сейчас разнесу весь этот вертеп к чертовой матери!» — со злостью подумала она.
Но вместо этого извлекла из своего рюкзачка (сумки «номер один» по совету Лапшина) видеокамеру и нажала на кнопку пуска. Да будет вам известно, читатель, что любая хорошая видеокамера, как правило, не жужжит. И не гудит. И вообще не издает никаких звуков. А камера у Саши была хорошей. Но сейчас в этом был большой минус. Потому что в данном конкретном случае Саше нужно было привлечь к себе внимание. И разогнать, по возможности, вертеп. Или хотя бы заинтересовать собой Перепелкина. Потому что остальных сотрудников она видела в первый раз в жизни. Не так уж и много времени прошло с тех пор, как Саша покинула редакцию, а вот поди ж ты — ни одного знакомого лица! Набрал Перепелкин молодых, необстрелянных, похоже, выпускников средней школы. С другой стороны, а кто еще в провинциальной газете работать станет? Наберутся ребятки опыта, пообточат зубки — и поминай как звали. Пойдут делать карьеру в центральных изданиях или на телевидении, как когда-то она, выпускница факультета журналистики. Впрочем, делать карьеру Саша никогда не стремилась. Просто так карта легла…
«Самой, что ли, пожужжать? — мрачно думала Саша, снимая сюрреалистическую сцену. — Или на стул встать, чтоб заметили?» Ее, как назло, не хотели замечать вот уже минут пять. За это время она, в общем-то, поняла, что происходит в кабинете главного редактора. Оказывается, здесь обсуждалась организация новой рубрики газеты, которая имела рабочее название «За здоровый образ жизни». Перепелкин распределял роли между молодыми людьми — кому о вреде курения писать, кому о вреде алкоголя. А также выслушивал новые идеи, которые сыпались из юных журналистов, как горох из дырявого мешка. Например, предлагалось публиковать серию фотоочерков, рассказывающих об образе заядлых курильщиков и алкоголиков. Молодые люди горячо убеждали главного редактора, что такого материала в Новоладожске навалом, а если бы газета была цветная, они бы такое показали!
— Причем тут цвет? — орал Перепелкин, пытаясь перекричать молодняк.
— Вы не представляете, Валентин Палыч, какие лица у местных алкоголиков попадаются! — кричала в ответ какая-то восторженная девица. — Всех цветов радуги. Даже такого цвета, как ваш стол.
Стол у Перепелкина от старости был неопределенного серо-буро-малинового цвета.
— Цветом никого не удивишь! — возражал ей долговязый юноша с волосами, собранными в конский хвост. — Сюжеты, сюжеты надо снимать! Интервью брать!
— Много тебе «синяк» наговорит! — кричала девица. — Придется все интервью многоточиями заменять.
— А что, прикольно! — не уступал юноша.
Разговор потек по заданному руслу. Самый бойкий из всех фантазеров предложил организовать коммерческую структуру при редакции по выведению из запоев и освобождению от никотиновой зависимости. Тут же начали распределять роли в фирме. Саша подумала, что данное предприятие у них вполне может увенчаться успехом. Достаточно затащить заядлого курильщика в это помещение, и он навсегда забросит вредную привычку. Подумав это, она закашлялась. О, счастье! Наконец-то к ней устремились взоры. Все мгновенно смолкли. Саша невозмутимо отсняла «немую сцену» на фоне пивных бутылок и выключила камеру.
Перепелкин со стуком поставил свой скипетр на стол, крякнул, прищурился и прошептал:
— Эт-то что еще за фокусы?
Юноши угрожающе пошевелились, готовые схватить непрошенную гостью и отнять камеру. Девушки же смотрели на Сашу с откровенным любопытством и, пожалуй, не без восхищения.
— Здравствуйте, Валентин Палыч, — хрипло проговорила Саша. — Простите, что не смогла удержаться. Такое зрелище стоит того, чтобы быть запечатленным.
— Саша! — закричал Перепелкин. — Учитесь, сосунки, как материал надо сшибать! С ходу, с пылу, с жару! Пришел, увидел, снял.
— Ушел, — усмехнулась Саша. — Я по вашу душу, Валентин. Но находиться здесь больше не могу ни минуты.
Перепелкин всплеснул руками и смахнул бутылку с пивом со стола.
— Знакомьтесь, молодые люди, знаменитая Александра Барсукова. Гордость питерского телевидения. А ведь начинала в нашей газетке. — Он привстал и расплылся в улыбке. — А это, Сашенька, наша юная смена. Глядишь, и из этих обормотов что-нибудь когда-нибудь получится.
Саша оглядела «юную смену», перевела взгляд на стол и с сомнением покачала головой.
— Ничего из них не получится, — строго сказала она. — Не с того начинают. У вас все летучки так проходят?
Даже сквозь сизый дым было видно, что пожилой редактор покраснел. А «юная смена» сменила любопытствующий взгляд на откровенно враждебный. Не понравилась ей Сашина отповедь.
— Летучка закончена, — бодро проговорил Перепелкин. — Бутылки убрать. Я к вашим услугам, Сашенька.
Молодые люди нехотя зашевелились, неодобрительно поглядывая на гордость питерского телевидения. Саша подумала, что вряд ли кто-то из них смотрел передачи с ее участием. Эти телевизор не смотрят. Эти в «квейк» играют. Балбесы…
Она вышла в коридор и стала дожидаться Перепелкина.
— Куда пойдем? — с трудом оправляясь от смущения спросил Перепелкин, выпустивший свое юношество и запирающий кабинет. Из карманов его широких брюк торчали две непочатые бутылки пива.
— В лес, — хмыкнула Саша. — Чтоб продышаться.
— Может быть, ко мне домой? — робко предложил главный редактор. — У меня прохладно и наливочка свежая имеется.
— Спасибо, в другой раз, — сдержанно проговорила Саша.
— Извините… — совсем сник Перепелкин. — В лес так в лес… Вы думаете, совсем сошел с ума Валентин. Но с ними иначе нельзя. Беспорядок — их стихия. Без него они замыкаются. А у нас коллектив творческий.
