целью раздобыть эти самые контакты. К моему немалому удивлению и разочарованию, Ничков оказался на редкость закрытым и необщительным индивидуумом. Кроме нескольких упоминаний в интернет-изданиях, включая и ту самую давнишнюю статью о непонятном рейдерском захвате, мне не удалось найти ничего дельного. Артемий Ничков не имел аккаунтов ни в одной соцсети, не вел блогов и вообще никоим образом не распространялся о своей жизни и семейном положении. Связаться с ним через сайт не было никакой возможности ввиду отсутствия этого самого сайта. Не удалось мне разыскать и номера телефона, хоть личного, хоть служебного.
Первая неудача меня не обескуражила. За годы моей нелегкой работы я сколотила приличную информационную базу, которую, разумеется, было бы бессмысленно искать во Всемирной паутине. Однако обращение к носителям информации подразумевало немалые накладные расходы, но и раздобытые сведения того стоили. Одним из проверенных и, скажем так, наиболее продвинутых информаторов был мой давний знакомый, величавший себя не иначе как Брайс. Была ли это его настоящая фамилия или это прозвище, неизвестно что обозначавшее, я до сих пор не имею ни малейшего представления. Знаю лишь, что любопытствующим также ничего определенного выяснить не удалось. Все попытки что-либо разузнать Брайс резко и недвусмысленно обрывал. Таким образом, всем, кто хотел иметь с ним дело, пришлось принять это обстоятельство как данность. На качество услуг, которые он оказывал, никто не жаловался, а раз так, то кому какое дело до всего остального.
В своем деле Брайс был профессионалом высочайшего класса, все остальные данные, что называется, средние. Он был из тех, о ком говорят «человек без возраста». То есть человек средних лет, среднего роста и средней же внешности. Жил он также в районе средней степени престижности в квартире со средней обстановкой.
Я наскоро оделась и спустилась во двор, где прошлой ночью Векшин заботливо припарковал мой «Фольксваген». Села за руль и направилась в «средний район». Я не стала предварительно созваниваться с Брайсом по двум причинам. Первая, наиболее очевидная, состояла в том, что у Брайса попросту не было своего номера или же он из каких-то своих соображений никому его не сообщал. А вторая причина – его всегда можно было застать дома, то есть абсолютно в любое время суток. Остается загадкой, как, собственно, он добывал нужную клиентам информацию. Причем ту, которую невозможно разыскать в интернете. У меня закралось подозрение, что Брайс был кем-то вроде информационного брокера. Скупал информацию у одних и перепродавал другим. И все были довольны.
– Чем могу служить на этот раз? – бесстрастно поинтересовался Брайс, усадив меня в кресло в своей небольшой и довольно невзрачной гостиной, служившей одновременно и подобием кабинета. Если, конечно, можно представить себе рабочий кабинет без книжных шкафов и письменного стола. Я кратко изложила свою просьбу, и Брайс кивнул.
– Это дело пустяковое, и много я с вас не возьму. – Брайс никогда не переходил со своими клиентами на «ты», подчеркнуто держал дистанцию. – Собственно, у него два номера у разных операторов. Каждый оплачивается отдельно.
– А чем они отличаются? – осторожно поинтересовалась я.
– Один – для всех, – отозвался Брайс. – Так он может принять звонок и с незнакомого номера. А другой – более личного характера. Для близких друзей, для любовницы, ну и так далее.
– А у него и любовница есть?
– Эта информация тоже продается, – отозвался Брайс безразличным тоном, глядя мимо меня темными, глубоко посаженными глазами. – Вы уверены, что она вам необходима?
Я некоторое время колебалась, действительно не будучи уверенной в необходимости именно этой информации, и наконец покачала головой.
– Беру оба номера, – заявила я, и Брайс озвучил сумму. Лишь после того, как деньги оказались у него в руках (безналичных расчетов Брайс не признавал, и я об этом знала), информатор продиктовал два ряда цифр.
Вернувшись со своей добычей в машину, я решила предварительно перекусить в ближайшем кафе и лишь потом попытаться выйти на связь с Артемием Ничковым.
Ближайшим оказался ресторан с китайской кухней, в которой я мало что понимаю. Я вообще неразборчива в выборе блюд и к еде отношусь как к источнику необходимой энергии. В ближайшие несколько часов энергия мне понадобится. Особенно если мне все же удастся договориться о встрече с Ничковым. Тогда придется пилить в его особняк в закрытом поселке.
Пробежав глазами меню, я выбрала острый рис с курицей в кисло-сладком соусе. Не знаю, насколько это блюдо соответствует исконно китайскому рецепту, но рис, с моей точки зрения, можно было перчить не столь интенсивно. Но я ведь знала, куда шла, чего уж теперь ворчать…
Разделавшись со вторым завтраком, я, воспользовавшись тем, что в кафе в это время было немноголюдно, позвонила Артемию Ничкову.
Для начала я решила воспользоваться так называемым общедоступным номером. Голос на автоответчике проинформировал меня, что господин Ничков свяжется со мной при первой же возможности. Я не собиралась ждать, когда у Ничкова появится эта возможность, и обратилась к конфиденциальному телефону. После недолгого проигрыша раздались длинные гудки, что слегка обнадежило.
– Слушаю, – послышался удивленный бас. Абонент явно недоумевал, кому удалось пробиться в эти потаенные пределы.
– Артемий Николаевич? – проворковала я с придыханием, попытавшись придать своему голосу глубокий чувственный оттенок.
– Да. – Просто констатация факта. Ни тени заинтересованности.
– Я бы хотела с вами встретиться, – продолжала я, назвав свое имя и приблизительный род занятий. Отрекомендовалась я господину Ничкову как частный детектив, что при сложившихся обстоятельствах было почти правдой. – Думаю, нам стоит поговорить о нашем общем знакомом, некоем капитане Скрынникове.
– Впервые слышу, – мгновенно отреагировал Ничков. Тем не менее он не изъявлял желания свернуть разговор и послать меня куда подальше. Скрытые мотивы такого поведения мне были вполне понятны: Ничкова явно заинтересовал, а возможно, и встревожил тот факт, что мне удалось раздобыть номер, о котором было известно лишь немногим. В ближайшем окружении предатель?
– Я так и думала, – весело откликнулась я. – Значит, вас вряд ли заинтересует новость, что вчера вечером его убили.
В трубке на несколько секунд воцарилось молчание.
– Скрынников, Скрынников… – пробормотал Ничков, будто бы припоминая. – Ну что ж, как-то мы с ним пересекались, вроде бы фамилия мне знакома. Убили, говорите?
– Да, застрелили, – подтвердила я.
– Давайте так. – В голосе Ничкова прозвучали решительные нотки. – В течение
