О чем молчит диктофон - Марина Серова

– Договорились, – немедленно согласилась я. – Через час в кафе.

Под центром в Тарасове подразумевались три компактно расположенных старых и в то же время наиболее престижных и благоустроенных района. Именно здесь была сосредоточена деловая и культурная жизнь города. Времени, чтобы добраться до означенного кафе, у меня было предостаточно, поэтому я заказала чай, чтобы залить жжение во рту после давешнего риса. Потягивая горячий напиток, я обдумывала предстоящую беседу, а заодно прислушивалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя вполне сносно, и во мне крепло подозрение, что нападавший вовсе не ставил перед собой цели отправить меня к праотцам. Наоборот, он охотился именно за уликами против Ястребовой, а меня использовал в качестве проводника к этим сокровищам. Здесь явно действовал профессионал, который хорошо знал, куда и как именно следует ударить жертву с целью вырубить ее на некоторое время. Без особых последствий для ее самочувствия. Появление еще одного трупа в его планы явно не входило. Почему еще одного? Да потому, что на меня напал именно убийца Скрынникова. Скажи мне кто-нибудь, кто треснул меня по затылку (и прихватил диктофон из тайника), и я скажу, кто убил Скрынникова. А возможно, и подругу Ястребовой Эльвиру Тальцеву.

В моем представлении пазл почти сложился. Вот только «РигТарс» в эту схему никак не вписывался. Выходит, моя предстоящая встреча с Ничковым – пустая трата времени (и денег)? Ну, раз уж согласие на аудиенцию получено, посмотрим, что из этого выйдет. Может, господин Ничков сообщит что-нибудь новенькое о личности отчаянного капитана, и я получу недостающую деталь пазла.

Через сорок минут я уже припарковалась возле тарасовской филармонии. Ничков не соврал – здесь действительно было «где приткнуться». Насчет кафе он также оказался прав – кроме меня здесь было лишь два-три посетителя, не обративших на мою персону никакого внимания. В ожидании Ничкова я расположилась за столиком у стены в проеме между двумя полукруглыми окнами. Так уж вышло, что со вчерашнего вечера я, казалось, только и делала, что перемещалась от одного кафе к другому. Что поделаешь, раз люди взяли моду обсуждать деловые вопросы в пунктах общественного питания.

– Евгения, если не ошибаюсь? – раздался над моим ухом густой бархатный бас. Я, недоуменно моргнув, уставилась на худого мужчину среднего роста. Неужели это и есть Артемий Ничков? Конечно, я краем глаза заметила молодого человека лет тридцати пяти, направлявшегося от двери в глубь кафе, как всегда замечала все вокруг. Однако у меня и в мыслях не было, что именно он окажется обладателем почти шаляпинского тембра. Во время недолгой беседы с господином Ничковым по телефону я представляла себе этакого вальяжного барина с царственной медлительностью движений. И вот, пожалуйста, передо мной стоит его полная противоположность. Выдающаяся интуиция Евгении Охотниковой решила взять тайм-аут…

– Вам что-нибудь заказать? – галантно осведомился Ничков, усаживаясь напротив. – Я, с вашего позволения, ограничусь кофе, поскольку недавно завтракал.

– Какое совпадение! – Я принужденно улыбнулась, невесть почему почувствовав неловкость. – Я тоже только что позавтракала, поэтому последую вашему примеру.

Ничков заказал два эспрессо и вопросительно уставился мне прямо в глаза. Взгляд его светло-карих глаз был не то чтобы тяжелый, но какой-то цепкий и недоверчивый. Мои женские чары были ему явно до лампочки, к тому же я перед нашей встречей и не прилагала особых усилий, дабы выглядеть обворожительной кокеткой. Да и не было особого желания кого-либо очаровывать, должно быть, сказывалось напряжение последних дней.

– Буду откровенен, вы меня заинтриговали, – заявил Ничков. – Вас что же, наняли расследовать обстоятельства его смерти?

– Не совсем так, – уклончиво возразила я. – Мой клиент в определенной степени связан с деятельностью убитого, и теперь мне нужна информация.

– Какого рода? – Ничков откинулся на спинку стула и посмотрел на меня, слегка прищурившись. – Значит, убили этого горемыку, – продолжал он без перехода, прежде чем я успела ответить на поставленный вопрос. – А ведь должен был понимать…

– Понимать что? – уточнила я, насторожившись.

Тонкие губы Ничкова изогнулись в ироничной усмешке.

– Вы говорите, он и вашего клиента взял в оборот. – Ничего подобного я не говорила, но возражать не стала. А Ничков между тем продолжал: – Этот, как бы помягче выразиться… – Видимо, не найдя выражения «помягче», Ничков перешел к сути дела: – В общем, он вообразил себя этаким вершителем судеб. Был уверен, что ведет умнейшую двойную игру и держит чужие жизни в кулаке. И ведь не понимал, что это совсем другая игра, в которой его неизбежно обыграют.

Я силилась понять, что означает весь этот поток метафор, но совершенно в этом не преуспела. Конечно, Ничков без труда понял это по выражению моего лица, поскольку вновь усмехнулся.

– Ладно, поступим так. – Он завершающим жестом опустил ладонь на стол. – Вы мне рассказываете об обстоятельствах смерти капитана Скрынникова, а я, так уж и быть, посвящу вас в тайны мадридского двора. Частично.

Я подробно пересказала, как обнаружила не успевшее остыть тело Скрынникова в пустом кафе на Соколовой горе. Ничков внимательно слушал, сцепив руки в замок. Я невольно обратила внимание на часы, которые он носил с этакой небрежностью. Их стоимость явно исчислялась семизначной суммой, сущая безделица, что и говорить. Я вновь припомнила свои логические построения о предполагаемом знакомстве мужа Виктории и владельцев «РигТарса», де-факто и де-юре. В принципе, они вполне могли быть знакомы, могли даже приятельствовать. Но вот возможны ли между ними трения имущественного характера, я сомневалась. Слишком уж разные весовые категории.

– Значит, доигрался, – задумчиво повторил Ничков, когда я закончила свое недолгое повествование. Он проницательно взглянул на меня. – И теперь вы, надо полагать, подозреваете меня в причастности к устранению этого бесценного сотрудника правоохранительных органов?

Суть дела он уловил моментально, что неудивительно. Соучредитель серьезного бизнеса идиотом быть не может по определению. Я дипломатично промолчала.

– Это, мягко говоря, не совсем так, – заверил меня Ничков с насмешливой улыбкой. – Кстати, вам известно, кто именно является сейчас настоящим владельцем «РигТарса»?

Я ошеломленно покачала головой. Умеет господин Ничков мастерски менять тему разговора. Это что, продуманная тактика, чтобы сбить меня с толку?

– Вот и капитан Скрынников ни хрена об этом не знал, – удовлетворенно заявил Ничков. – Хоть и