искренних комплиментах. Пока тетушка была в гостях, я накупила иронических детективов в бумажной обложке. Тетя Мила их просто обожала, и я никогда не упускала возможности порадовать по-настоящему родного человека. Увидев стопку книжек, тетушка расплылась в довольной улыбке и направилась в гостиную с тем, чтобы, изучив аннотации, выбрать самый захватывающий, с ее точки зрения, шедевр.
Воспользовавшись тем, что тетя Мила на время позабыла о моем существовании, я уединилась с телефоном в собственной спальне.
– Виктория? – Я второй раз за сутки обращалась к своей клиентке. Едва в трубке послышался взволнованный голос, я принялась подробно объяснять свой замысел.
– Мне необходимо некоторое время пожить в вашем доме, – заявила я без дальнейших церемоний. – Это можно устроить?
– Д-да… – отозвалась Ястребова неуверенным полушепотом. – У нас есть несколько гостевых спален. А что случилось?
– Я все подробно объясню при личной встрече. Не исключено, что вам грозит опасность, и вы нуждаетесь в услугах телохранителя.
В ответ послышался истеричный вскрик, и я поспешила успокоить свою нервную клиентку:
– Волноваться пока рано, все еще поправимо.
– Приезжайте прямо сейчас! – потребовала Виктория. – Мне страшно! Только что я скажу мужу?
Именно этот вопрос я и собиралась обсудить, прежде чем переехать в дом Ястребовых.
– Вика, где вы учились?
– В школе, – растерянно отозвалась госпожа Ястребова. – А что, это важно?
– Значит, скажете мужу, что к вам приехала погостить ваша школьная подруга Женя, то есть я. – Я принялась терпеливо излагать легенду. – После окончания школы я переехала во Владивосток и окончила иняз. Теперь работаю переводчиком технической литературы. Вы все запомнили?
– Да, хорошо, так и скажу. – Судя по голосу, моя клиентка немного успокоилась.
– Отлично, – подбодрила я. – Объясните все мужу и ждите меня в течение получаса.
Я не случайно выбрала в качестве гипотетического места проживания именно Владивосток – город, который я любила и знала как свои пять пальцев, ведь в нем прошла моя юность. В случаях, когда приходится сочинять легенду, чем больше правдивых деталей, тем лучше. Что касается предполагаемой работы переводчицей, с моими знаниями почти всех европейских языков это лучший вариант блефа. К тому же опыт подобной работы у меня действительно был, хотя и не очень успешный.
Виктория кинулась выполнять мои указания, а я достала дорожную сумку и, побросав в нее все необходимое, вышла в гостиную, чтобы попрощаться с тетей Милой.
Моя тетушка бросила на меня неодобрительный взгляд поверх очков. Вообще она добрейшей души человек, но сейчас у нее было целых две причины для недовольства. Во-первых, я отвлекла ее от увлекательного чтения, а во-вторых…
– Опять куда-то сорвалась?
Я удрученно покивала:
– Друзья пригласили меня погостить за городом несколько дней. Не знала, что ты так скоро приедешь, а то бы отказалась. А теперь неудобно…
Взгляд тети Милы смягчился.
– А молодые люди там будут? – поинтересовалась она. Ей не терпелось поскорее выдать меня замуж. Она все никак не могла смириться с тем, что я в свои двадцать восемь лет – до сих пор! – не замужем. Каждый раз тетушка советовала мне поскорее найти подходящего кандидата в мужья.
– Сколько угодно, – заверила я, чмокнув тетю Милу в щеку, и поспешно направилась к входной двери, иначе мне пришлось бы выслушать целый ряд инструкций, какими именно качествами должен обладать этот самый кандидат. И чтобы обязательно со своей жилплощадью, а не приживала какой-нибудь. Что ж, само по себе довольно здравое пожелание.
Ведя машину в Новоорловский поселок, где располагался особняк Ястребовых, я мысленно вернулась к утренней беседе с Ничковым. Что я, собственно, узнала благодаря этой встрече? Что рейдерский захват завода оказался мнимым и все было затеяно для того, чтобы создать журналистскую шумиху, а заодно взять с поличным зарвавшегося капитана Скрынникова? Или целью была рыба покрупнее, а Скрынников оказался, так сказать, побочной добычей?
Непонятным и тревожащим моментом оставалась для меня и погоня со стрельбой. О которой, кстати, ни единым словом Ничков не упомянул. Зачем ригтарсовцы пустились за мной в погоню? Хотели запугать? Вполне возможно. Чтобы завершить задуманное, им было жизненно необходимо исключить любое вмешательство извне. Тем не менее мне все же удалось напортачить, хотя я все еще не могла понять, где и как именно. Ладно, пока мне следует сосредоточиться на спасении своей клиентки. И больше не допускать таких грубых промахов.
– Наконец-то! – Виктория явно была рада меня видеть. – Пойдемте, покажу вам вашу комнату, а заодно выпьем кофе и все обсудим. А то муж скоро вернется.
Виктория в светло-голубом домашнем брючном костюме выглядела сногсшибательно, как, впрочем, и всегда. Господина Ястребова можно понять.
Мы расположились в просторной спальне-гостиной на втором этаже, где мне предстояло жить несколько дней. Мы вновь повторили нашу общую легенду, распределив роли. Казалось, это нехитрое развлечение немного воодушевило Викторию. Ее полудетское личико уже не казалось таким испуганным и напряженным.
– А где сейчас ваш муж? – поинтересовалась я.
– Ненадолго уехал в офис по делам. Кажется, подписать договор. Вместе со своим телохранителем. – Виктория поморщилась. – Вячеслав его зовут…
Виктория явно недолюбливала телохранителя по имени Вячеслав. Мысленно я взяла этот факт на заметку, а вслух сказала:
– Вот что, Виктория. Поскольку мы подруги, нам необходимо говорить друг другу «ты». Иначе твой муж сразу почувствует подвох.
– Хорошо. – Виктория кивнула с серьезным видом.
– А теперь расскажи мне об этом Вячеславе, – попросила я. – Чем он тебе не угодил?
– Ну как чем? – Виктория возвела глаза к потолку, пожав плечами. – Он так ко мне относится… Свысока, что ли. Считает, что я Кириллу не пара. В общем, будто я его недостойна.
– Что, прямо так и сказал? – удивилась я.
– Нет, конечно! – фыркнула Виктория. – Он бы не посмел. Просто он так презрительно на меня смотрит. Особенно когда Кирилл не видит. Говорит вроде бы вежливо, но словно презирает меня, что ли. Не знаю, как объяснить. В общем, сами увидите.
– Мы теперь на «ты», – напомнила я.
– Ну да, – спохватилась Виктория.
– А что вообще собой представляет этот Вячеслав? – продолжала я расспросы. – Он хороший телохранитель?
– Очень! – Вика вновь воодушевилась. Казалось, несмотря на
