class="p1">– Знаете, и на старуху бывает… – Он поймал ее взгляд и запнулся. – Н-да…
– На старуху, может, и бывает, – насмешливо подхватила соседка погибшей. – Но упасть с кровати так, чтобы сломать себе шею, молодая девушка, много лет занимавшаяся спортом, точно не могла. Ее убил этот мерзкий абьюзер.
– Кто он? – быстро среагировал Коровин.
– Не знаю. Я его никогда не видела. Но подозреваю, что он не просто так навязался бедной девочке в ухажеры. Идемте в квартиру, мне надо кое-что проверить.
Он не терпел посторонних на месте преступления. Но тут вынужден был подчиниться. Эта старая женщина показалась ему очень загадочной. И умной.
– Если вы имеете в виду грабеж, то он исключен, – проговорил он в сутулую спину, обтянутую черным теплым платьем. – Деньги и украшения на месте.
– Меня не это волнует, – даже не повернув головы, проговорила она с тревогой. – Картины.
– Картины? – удивился Коровин.
– Да. Бедной девочке дед с бабкой оставили в наследство три полотна, стоимость которых… А, да ладно. Сейчас посмотрим…
Она не споткнулась ни разу, не столкнулась ни с кем локтем. Направилась сразу в гостиную – большую, неуютную, полную старой рухляди. Такой мебели, на взгляд Коровина, место было на свалке. К слову, погибшая переделала и модно обставила все комнаты, за исключением этой.
Старая соседка погибшей вошла, повертела головой по сторонам, потом принялась тыкать пальцем в северную и западную стены.
– Так я и думала! Бедная доверчивая девочка! Здесь висели три подлинника. Очень дорогих! Светлана думала, что это хорошие копии. Но я в этом разбираюсь. И я сразу угадала руку мастеров. К тому же мой покойный муж как-то нашептывал мне, что у соседей – у бабки с дедом Светы – на стене висят полотна, которые давно и безнадежно утеряны. Считались таковыми. И вот теперь они исчезли! А вы говорите, деньги и украшения! Из всех украшений Светы дорогими были лишь бирюзовые серьги бабки. Бирюза с сапфиром на белом золоте. Света их почти не снимала. Вы их находили?
Он подумал и отрицательно мотнул головой.
– Так я и думала! Этот бандит… Он давно вышел на ее след! Устроил спонтанное знакомство в картинной галерее! Какой ужас! Бедная девочка! Бедная, наивная…
Тут ей сделалось плохо, Коровин ее едва успел подхватить и усадить в старое скрипучее кресло под пыльным чехлом. Принес с кухни воды. Напоил соседку. И подождал, когда она восстановит дыхание и откроет глаза. Она все время загораживала их морщинистой ладошкой.
А потом он слушал ее подробный рассказ о знакомстве Светланы с каким-то нервным молодым человеком. Который звонил ей и ухитрялся устроить скандал даже в телефонном разговоре.
– А в какой картинной галерее они познакомились, не знаете? Хотя бы приблизительный адрес?
Коровин рад и не рад был такому свидетелю. Возможно, женщина что-то напутала. Или додумала, потому что ей не нравился молодой человек ее соседки. Какие-то редкие подлинники великих мастеров. Куда он сунется с таким докладом?
– Адрес имеется и не приблизительный. – Она четко продиктовала адрес галереи. – Света рассказывала, что коротала время там до собеседования. Назвала мне фирму, где собиралась работать. Я посмотрела в интернете.
– У вас есть компьютер? – удивился Коровин.
– Я живу не в лесу и не в Средневековье, молодой человек, – одернула та его строго. – Вы можете обратиться в эту галерею. И просмотреть списки всех гостей, либо записи с камер наблюдения. Сейчас их везде много. Даже на нашей стоянке для авто.
Коровин оставил ее на минуту и ушел отдать распоряжения Смирнову. А когда вернулся, застал пожилую женщину со старинным фотоальбомом на коленях. Она его бегло просматривала, словно искала что-то определенное. И нашла.
– Я так и думала. Ее дед с бабкой любили фотографироваться. В нашу с мужем молодость мы часто наблюдали за ними с балкона. Как она позировала ему, а он ее фотографировал на свой аппарат. Я была уверена, что фото их гостиной с картинами есть в семейном архиве. Вот оно! И вот картины, о которых я вам говорила.
Коровин взял из ее рук фотографию, на которой пухлая блондинка средних лет позировала у северной стены в обнимку с рыжим котом. За ее спиной отчетливо просматривались две картины. Следом соседка погибшей нашла еще одно фото – стены западной. Та же блондинка, только много старше, кот, правда, другой – черный с белым пятачком на морде. И картина…
– Вы можете проконсультироваться у специалистов. И узнать их примерную ценность. У вас сейчас принято говорить – стоимость. Картины были на этих стенах еще неделю назад. Мы пили чай со Светой. Она показывала мне квартиру. Картины были. А сейчас вместо них лишь темные следы на обоях.
Присмотревшись, Коровин согласно кивнул. Следы действительно имелись. И если бы не соседка, они бы сочли их давними, не имеющими отношения к гибели хозяйки квартиры.
Дело принимало совсем другой поворот, который ему ни черта не нравился.
– А еще за мной следили. И я слышала, как в телефонном разговоре Света возмущенно за меня заступалась, – добила его старая женщина.
Ну вот, начинается!
– А за вами почему следили? Из-за Светы? – Он приветливо улыбнулся. – Попробую угадать… Вы помогали Светлане советами. И это категорически не нравилось ее молодому человеку. Так?
– Может, так. А может, и по-другому. Возможно, изначально целью этих грабителей была не Света, а я.
Твою мать! Коровин стиснул зубы.
– Ее картины просто попались под руку. А истинной целью была моя квартира.
Она довольно энергично поднялась и указала ему подбородком на выход. И произнесла фразу, которую он за годы службы произносил сотни раз:
– Вам следует пройти со мной. Я вам кое-что хочу показать, но вы должны дать мне слово, что информация никуда не просочится.
Еле сдерживая ухмылку, Коровин кивнул. Она уловила и проворчала что-то про недоверие и про отсутствие у нее маразма.
– Я не могу быть спокойна, пока эта банда на свободе.
– Банда? – Он со вздохом наморщил лоб. – Сначала был молодой человек вашей соседки. Теперь уже и банда? Может, вы что-то…
– Я не напутала и ничего не придумала, молодой человек! – оборвала она его строго. – И я совершенно точно знаю, что этот пройдоха – парень Светланы – действует не один, а с каким-то мужчиной в годах, которого представил Свете своим дядей.
Сергей Сергеевич Воронков выкарабкался!
Он и подумать не мог, когда в его квартиру ворвался крепкий мужик в перчатках и солнцезащитных очках на темечке, что все так закончится. Кровопролитием! И от себя не мог ожидать, что найдет силы дать отпор и выжить.
Они дрались! О, как они дрались! Мужик был лет на десять его моложе. То есть ему было примерно пятьдесят. И он имел хорошую физическую форму. Он сразу, как захлопнул за своей спиной дверь, попытался ударить Воронкова. Но Сергей Сергеевич что-то подобное предвидел и инстинктивно увернулся.
– Ты чего, дед? – оскалил мужик белоснежные модные зубы. – Не хочешь сегодня издохнуть?
Вопрос был на устрашение. Воронков был умным человеком, сразу понял тактику.
– Не планировал, – скрипнул он зубами, принимая боксерскую стойку.
Ах, как он сильно пожалел в ту минуту, что забросил свои тренировки лет пятнадцать назад. Все прошлые годы молотил и молотил по маленькой груше, пристроенной в его спальне, а потом перешел на стихи. Ну не идиот? Чем ему теперь, рифмами отбиваться от убийцы?
Все это молниями пронзало его мозг, когда он пару раз промахнулся, пытаясь ударить мужика прямо в переносицу. А то, что этот визитер – убийца, Сергей Сергеевич сообразил сразу. Он явился почти сразу за Варварой. Либо явился по ее душу. Либо был ее сообщником и пришел следом, чтобы замести следы. Понимал же, что она могла сболтнуть лишнего.
Варвара, к слову, ничего такого Воронкову не рассказывала. То ли действительно не знала, то ли была матерой преступницей и понимала, когда можно поболтать, а когда нет. Никаких секретов она не выдала.
Убийца теснил его в угол прихожей, размахивая перед носом выкидным ножом. В какой-то момент Воронков изловчился, вспомнив прежние тренировки, и все же ударил его в переносицу. Тем самым выиграл время. Перебежал в гостиную, пытаясь на ходу вспомнить, где он оставил свой телефон. В гостиной того не было, драка продолжилась. Еще пару
