Когда я зашел в ресторан «Шатер», Владимира Николаевича на веранде не оказалось. Может, хостес знает.
— Простите, а Владимира Николаевича Стукалина не видели? Он у вас часто бывает. Такой кругленький, невысокий, с красным лицом.
— Он же с вами сегодня сидел.
— А потом?
— Доел своего краба и ушел. Сказал, что вернется, а пока погуляет.
— Понятно.
В ожидании куша Владимир Николаевич решил не возвращаться на работу, а погреться на бульварах в последних лучах осеннего солнышка. Его можно понять. Впереди затяжные дожди, снег, серость. Опять же на девочек смотрит, возраст уже тот. Пойду поищу. Наверняка найду его на бульварах, и недалеко.
Я пошел вдоль скамеек, внимательно оглядывая сидящих. Офисный день еще не кончился, клерков не было. Греясь на последнем в этом году солнышке, скамейки занимали пенсионеры, парочки, школьники. Иногда бомжи оккупировали целую лавку, а вот желающих подсесть к ним не наблюдалось. А вон, кстати, и фигура знакомая. Я приблизился к Стукалину. Как-то он совсем задремал. Надо его разбудить.
— Владимир Николаевич!
Стукалин спал. Его лицо показалось мне бледноватым. Неужели размечтался о деньгах и плохо стало? Придется «Скорую» вызывать, слухи пойдут. Я потрогал Владимира Николаевича за плечо. Он не проснулся. Бледный вместо обычной краснорожести. Что с ним? Не дай бог, инфаркт. Он явно не в себе. Кстати, почему не шевелится?
Голова Стукалина упала на плечо. Я присмотрелся: из-под пиджака что-то торчало. Верхняя часть плоской железяки. Она приковала бывшего майора милиции к скамейке на Чистых прудах. Сама эта штуковина из черного металла напоминала скорее какой-то гвоздь, нежели нож.
Господи, какой же силой надо обладать, чтобы проколоть такую тушу? Так, бежать надо отсюда, бежать. «Скорую» не вызову, ничем не помогу. Я аккуратно потрогал щеку Владимира Николаевича, она была еще теплой. Медленно уходим. Позвонить? Я уже и так с регулярностью отчитываюсь то о мошенничестве, то об убийстве. Если связаться еще и с этим, сидеть не пересидеть.
Стараясь не ускорять шаг, чтобы не выглядеть подозрительно, я пошел в сторону Чистых прудов. Что дальше? А дальше домой. Да, не зря посмотрел утром «Место встречи изменить нельзя».
Прямо-таки история с Васей Векшиным получилась. Правда, он был тонкий восемнадцатилетний и погиб от рук бандитов. А что? Владимир Николаевич убит из мести? Честные граждане, которых он за время своей службы отправил в кутузку, или бандиты, которых он там же разместил при советской власти, постарались? А когда-то был стройным оперативником. Слава богу, отпечатков пальцев не осталось, да и трогал я его тыльной стороной ладони.
Я пришел домой, переоделся, налил себе чай. Надо успокоиться. Второй труп за неделю. Бр-р! В жизни они выглядят отвратительно. Через пятнадцать минут долил в кружку коньяк. Жалко переводить «Арарат» на чай, но без этого сейчас не обойтись.
План на сегодняшний день оставался невыполненным. Стоит попробовать связаться с хозяином белорусской машины. Я посмотрел на номер, предоставленный мне Робертом. Что же, пора звонить.
— Алле! — отозвался на той стороне эфира грубый голос. — Я слушаю вас.
— Николай Владимирович Хвесько?
— Да.
— Здравствуйте, вас беспокоят из страховой компании. Я не очень поздно звоню?
— Нет.
— Мы сейчас страхуем машину человека, которому вы продали свой автомобиль.
— Что, у вас какие-то вопросы?
— Да нет.
— Тогда какие проблемы? Зеленую карту до границы я купил.
— Мы готовы предоставлять скидку в соответствии с историей автомобиля.
Это было наглым враньем. Такое было принято только на Западе. У нас пока нет.
— А ко мне какие вопросы?
— Я просто хотел уточнить обстоятельства продажи.
— Не буду я вам ничего уточнять. И не приставайте ко мне больше.
Трубку повесили.
Разговор безрезультатный, хотя не совсем. Зеленую карту Николай покупал, за страховку платил — следовательно, как минимум в России он был и, скорее всего, именно на своей машине. Да и сам факт сделки не отрицает. Надо будет выяснить.
Через час в дверь снова позвонили — властно и настойчиво. Ничего хорошего ждать не приходилось. На пороге стояла Кира Королева и два милиционера, с которыми мне уже приходилось сталкиваться.
— Ну все, голубчик. Попался, — злорадно пропищала она.
— Что случилось? — спросил я.
— Ты сегодня убил Владимира Николаевича Стукалина?
— Как, когда и где?
— Вот ты нам и расскажешь.
— Я ничего не знаю.
— Ты не сможешь отпираться до последнего.
Я понимал, что надо отпираться до последнего.
— Сегодня днем на Чистых прудах. Ты где был? — злобно посмотрев, заверещала Королева.
— Дома сидел. Сначала фильм смотрел «Место встречи изменить нельзя». Потом книжку читал. Сравнивал.
— Это легко проверить.
— Проверяйте.
Я знал, что проверить это будет не так-то просто. Камера видеонаблюдения на моем доме не работала. От своего приятеля из IT-компании, монтировавшей ее, я знал, что камеры в нашем районе расставили, но не подключили. А чтобы руководство милиции этого не заметило, транслировали на экраны картинку в записи. Консьержка, когда я входил и выходил, куда-то отлучалась. Отлавливать меня по всей Москве им будет тяжело.
— Это мы легко проверим. Мобильник дай.
— Возьмите.
Следователь взяла мой телефон.
— Посмотрим, кто тебе звонил, посмотрим.
Я очень порадовался. Звонил Стукалин с левой симки. Которую, по всем правилам конспирации, выкинул после звонка. Конечно, чуть позже им выгрузят данные из СОРМ[26]сотового оператора, но и там, если они заблаговременно не поставили мой номер на прослушивание, будет только звонок от неизвестного. А мало ли таких?
Следователь набрала свой номер.
Номер высветился.
— Вася, пробей по базовым станциям, где он был.
И тут я понял, как мне повезло. Телефон сегодня весь день лежал дома. Так что прямых улик о том, что я находился в районе Чистых прудов, у них нет. Если меня, конечно, кто-то не видел. Но это выяснится не сразу.
— Какой оператор?
— МТС.
— Поедешь с нами, будешь ждать проверки.
— Пожалуйста, только потом обратно отвезите.
— Обратно мы тебя отвезем лет через пятнадцать.
— Эту историю я уже слышал.
Назад меня привез — на роскошном двухместном BMW — адвокат Лажечников, как только расшифровка местонахождения моего телефона выяснила, что он не покидал дом в течение всего вечера.
Завтрак был подан официантом и состоял из яичницы с беконом, тоста и чая. Качество чая оставляло желать лучшего. Правда, его дополнял свежевыжатый апельсиновый сок, очень недурной.
Вспомнился анекдот. Была в лондонском бедном районе Уайтчепеле маленькая чайная, принадлежавшая старому еврею. И вдруг пошел по городу слух, что там подают самый лучший чай в Лондоне. Сначала чайную полюбил Ист-Энд, потом туда начали наносить визиты аристократы, а затем сама королева Виктория. Вскоре у знаменитой чайной появилось множество филиалов, и старый Исаак, ее хозяин, стал миллионером. Но фирменного секрета своего чая никогда и никому не раскрывал. Когда он был на смертном одре, сыновья спросили: «В чем же секрет?» И еврей ответил: «Парни, кладите больше заварки». Рецепт старого и мудрого Исаака, к сожалению, почти не востребован ни гостиницами, ни кафе. Мне известны пара заведений на Рублевке, странный кабачок с бельгийскими вафлями под крышей торгового центра в Питере на Среднем проспекте Васильевского острова и одно потрясающее кафе по дороге из Еревана к Севану, где чай кладут по норме. И все.
Идея позавтракать в кафе при моих нынешних печальных обстоятельствах мне пришла в голову не просто так. Сегодня разыгрывался один из самых важных интеллектуальных турниров года — кубок провинций. Знатоки из Германии, Израиля и Америки писали вопросы. Игроки всего остального мира отвечали. Надо было не только выиграть турнир на своей площадке, но и победить несколько десятков тысяч человек, которые играли от Аделаиды до Ташкента.
Подъем на турнир я проспал. Поймал машину, добрался до клуба и понял, что часы переведены на час назад. Ну что ж, решил позавтракать, а тут и команда подтянулась.
Мой капитан Макс Щелочев, великий и знаменитый победитель самых разных турниров, какие только существуют, магистр игры, гуру «Что? Где? Когда?», один из самых тонко чувствующих в мире игроков, считает, что в капитанском качестве он гораздо сильней. Я бы поспорил — ему приходится работать за обе стороны.
Сашенька Высоцкий — самый сильный игрок в мире «Что? Где? Когда?» и «Своей игры». Я полагаю, что вопроса, на который он не знает ответа, не существует. Случается, однако, что он отвечает неправильно. Как правило, виной этому — ошибки в вопросах.
