— Значит, давайте вспомним еще разок, — смущенным голосом вопросил Бирюков. — Вы зашли в подвал, увидели, что там темно… С помощью зажигалки осветили подвал и заметили тело Матвеева… Так?
Я кивнула:
— Так…
— И в это время в магазине никого не было? Только Дарья Сергеева?
Я опять вынуждена была согласиться. Прекрасно понимая, что копаю Даше огромную яму. В виновность Даши я совершенно не верила.
— Никто, по ее словам, в магазин не заходил. Кроме вас. Так?
Стоп. Я подняла глаза.
— Как звучала ее фраза? Точно?
— «Никто посторонний в магазин не заходил», — зачитал мне Бирюков строчку из протокола Дашиного допроса.
— «Никто посторонний…» — я была готова запрыгать от радости. Никто посторонний… Значит, был до моего прихода там некто, не являющийся для Матвеевых посторонним. Кто? Из знакомых людей мне там встретился только Ячкин.
Стоп, Танечка, стоп… А чего этот Ячкин у нас с вами, госпожа Иванова, является, как непременный спутник, повсюду, где происходит несчастье? Чувство долга им движет? Или праздный интерес?
Кажется, я излишне погрузилась в собственные мысли. Бирюков терпеливо ожидал, когда я очнусь. Я почувствовала непреодолимое желание закончить беседу с ним как можно скорее. Пока не ушел Андрюшка. С кем-то мне нужно было посоветоваться. Поэтому дальнейшие интересующие Бирюкова вопросы я освещала лаконично и быстро. Вскоре мы вежливо распрощались. Я вылетела в коридор в надежде встретить там Мельникова.
* * *
Мельников дожидался меня у выхода. Увидев его длинную фигуру, я обрадовалась. Андрюшка был единственным среди моих знакомых человеком, обладающим таким же сыщицким нюхом, что и я. Работать в тандеме с ним было наслаждением. Мы понимали друг друга с полуслова. Вот и сейчас, поймав его вопросительный взгляд, я улыбнулась и кивнула. Он облегченно вздохнул.
— Во что ты опять ввязалась? — спросил он тоном рассерженного дедушки, когда мы оказались на улице и я закурила.
— В Анькино самоубийство, — коротко ответила я. — Там такая срань Господня творится, что становится не по себе…
— Это ты преступные флюиды притягиваешь, — сурово ответил Мельников. — Создается ощущение, что ты только и занята поиском очередной заброшенной канализации…
— Да ни фига она не заброшенная! — возмутилась я. — Там жизнь идет полным ходом… Слушай, ты мне поможешь?
Андрей поморщился. Помогать мне ему не то чтобы не хотелось. Просто из предыдущего опыта он вынес, что такая помощь очень даже колется. Но он оставался рыцарем. Бросить прекрасную даму, даже с таким необъезженно-авантюрным нравом, было не в его правилах. Он вздохнул и сказал:
— Куда ж я денусь-то? Выкладывай про твою «канализацию»…
* * *
Мой рассказ он слушал терпеливо. Заинтересовался им к середине, когда появился Патрикеев. Я довольно легко добралась до нашей встречи с карликом и сообщила:
— Пока все…
Какое-то время Андрей молчал, тупо уставившись куда-то вдаль. Но это впечатление было ошибочным. Мельников пытался связать воедино нитки клубка. Чтобы затем распутать его. Так же, как и я, Андрей сначала находил какую-то мелкую деталь. Всего одну. Но именно от нее начинался танец. По взгляду Мельникова я поняла — он эту деталь нашел. Потому что он поднял на меня глаза и спросил:
— Где мы сможем отыскать эту твою Дашу?
— В магазине, — пожала я плечами, — надеюсь, Бирюков оставил ее на свободе.
— Пошли, — кинул мне Андрюша уже на ходу, разрезая длиннющими ногами пространство. Делать было нечего. Я прекрасно знала, что Мельников поделится со мной собственной теорией лишь тогда, когда убедится в ее относительной правильности. Мы дошагали до его мотоцикла и уже через две минуты неслись на бешеной скорости к магазину с пошлым названием «Мамона».
* * *
Нам повезло — Даша была на месте. Наверное, Бирюков решил повременить с арестом опасной рецидивистки. Даша была не одна. Сегодня вышла с больничного ее напарница, черноволосая, выдрообразная вертлявая девица, с профессионально-оценивающим взглядом. Она быстро оценила нашу себестоимость, и Мельников в ее глазах намного перевесил. Во всяком случае, она даже сделала робкую попытку поразить его в самое сердце. Ничего у нее, конечно, не получилось, но Дашу она на полчаса отпустила. Мы вышли из магазина и отправились в ближайшее кафе.
Даша страшно смущалась и краснела. Мельников смотрел на нее с симпатией и, как мне показалось, тоже быстро понял, что у красавицы Даши совершенно нет талантов убийцы. Не все же должно достаться одному человеку. Так что Даше с отсутствием оного таланта придется смириться. Хватит с нее и красоты.
Уже через пять минут общения с прекрасным и обольстительным Мельниковым Даша растаяла и смотрела на него с обожанием. Она была готова рассказать Андрею обо всем на свете. Не только о таинственной смерти Мони Матвеева, но и о более серьезных тайнах. Мельников охотно воспользовался этим.
— Дашенька, а кто охраняет ваш магазин? — спросил он.
Даша задумалась. Она, кажется, не очень хорошо была осведомлена на этот счет.
— Не знаю, — честно призналась она, — изредка появляются какие-то крутые ребята. Они же все друг на друга похожи, как близнецы. Еще довольно часто приходит один мужчина. Кажется, он из милиции. Но какой-то странный…
— Дашенька, милая, вспомни хорошенько, а в день смерти Матвеева он в магазин не приходил?
— Приходил, — кивнула Даша. — Два раза. Только я с ним не разговаривала. Он оба раза проходил прямо на склад. Один раз пытался найти Матвеева, а второй раз — незадолго до Таниного прихода. Только во второй раз он до склада не дошел… И… Михаил Иваныч вернулся странный… Знаете, сильно шатался. Будто наглотался колес. И его провожал какой-то человек… За руку поддерживал. Я подумала, что просто прохожий. Они распрощались возле магазина, и Михаил Иванович поблагодарил его.
Так. Я догадалась без особого труда, что этим посетителем был мой Ячкин. И бельишко он не покупал. Нес прямо со склада. А было ли это вообще бельишком? Или чем-то другим, тщательно спрятанным от людских глаз в бельевую упаковку? Но кто же второй?
— Этот прохожий случайно не был карликом? — поинтересовалась я.
— Нет, — покачала головой Даша. — Нормальный. Очень интеллигентный. По-моему, он просто помог Михаилу Ивановичу. На убийцу он совсем не похож!
У меня были свои взгляды на внешность убийц. Доброго самаритянина, помогавшего Моне добраться до магазина, со счетов сбрасывать не стоит. Так же, как Ячкина.
— Вы сумеете составить его портрет? Для фоторобота? — поинтересовался Мельников.
— Конечно, — кивнула Даша. — У меня хорошая память на лица.
— Замечательно, — обрадовался Мельников. — Вы, Дашенька, умница. А теперь у меня к вам будет просьба…
Он записал на клочке бумаги свой телефон и протянул его Даше со словами:
— Если этот человек опять окажется в вашем магазине и будет разговаривать с Матвеевой, позвоните мне… И еще. Если вас это не затруднит, постарайтесь, когда он будет проходить мимо, опустить ему в карман вот эту маленькую штуковину.
Он протянул девушке мой «жучок»! Вот это ловкость рук! Лишний раз доказывает, что общение с преступными элементами влечет за собой прямое воздействие данных элементов на поведение. У Мельникова явно проснулся талант карманника.
— Если у вас это получится, срочно найдите меня или Таню. Надеюсь, ее телефон у вас есть?
Даша кивнула. Я уже облагодетельствовала ее своим номером.
— Даша, от вас очень многое зависит. Но вы должны быть предельно осторожны. Вы хорошо меня поняли? Эти люди очень и очень опасны…
Даша кивнула опять. На этот раз ее глаза были серьезными и чуточку испуганными.
— Наверное, у меня все, — закончил разговор Мельников. Даша улыбнулась, поднялась и попрощалась. Ее время вышло. Напарница, наверное, уже исходила злобой.
Мы проводили ее до магазина. Потом Мельников извлек из кармана старой джинсовой куртки совершенно нетипичный для него сотовый и коротко распорядился о постоянном присмотре за продавщицей магазина «Мамона» Дашей Сергеевой.
— Теперь я открыт для твоих вопросов, моя радость, — Андрей широко улыбнулся. От этой улыбки растаяла моя ревнивая обида. Я, если честно, была очень рада мельниковскому вторжению в мои дела. И лицемерить было бы глупо.
* * *
— Сначала я отвезу тебя домой, — внезапно передумал Мельников. — Там ты сваришь кофе и только после выполнения женских обязанностей гостеприимной хозяйки приступишь к допросу. Идет?
Я подумала и согласилась. Несмотря на то, что носиться на мельниковском стареньком мотоцикле не самое приятное развлечение. Но машины под рукой не было. А мельниковский прикол насчет моих женских обязанностей я милостиво пропустила мимо ушей. Потом припомню. Сейчас меня куда больше интересовало, что же нащупал Мельников и насколько его находки совпадают с моими. Возможно, сверив наши предположения с советами моих магических кубиков, мы, наконец-то, доберемся до истины.
