— Может быть, вместо вас на деньги французов хотят послать в поездку «Ночных ангелов»?
Петр покачал головой.
— Вряд ли, это было бы слишком явно. Такой скандал можно раздуть…
— А что будет, если никто не поедет?
— Деньги вернут обратно. Покрутят их здесь и вернут.
— Неужели ради этого нужно идти на убийство? — недоумевала я.
Молчание в ответ.
— Если бы это можно было доказать… Но как?
Действительно, как? Допустим, мы знаем организаторов непонятного заговора, но что с этим делать?
— Если поедет другой коллектив, то деньги будут истрачены, правильно?
— Правильно. Материальной выгоды никакой.
Черт знает что происходит…
К зданию администрации подъехала белая «Волга». Водитель остановился на площадке перед входом и стал ждать.
— Смотрите! — указал пальцем Валерий.
По лестнице спускался тот самый человек с усиками, которого я видела в казино.
— Это он? — спросила я.
— Да, Горбенко Николай Алексеевич.
Вот теперь мы знакомы.
Министр культуры уселся в автомобиль «Волга».
— Куда это он, интересно? — спросила я негромко.
— По делам, куда ж еще…
Автомобиль вырулил на проезжую часть и покатил по направлению к западной части города.
Я вскочила на ноги и бросилась к бордюру. Надо запомнить номер «Волги». Есть. В 237 БЕ.
— Итак, парни, я оставляю вас одних. Глупостей не делайте — сразу по домам.
— Все понятно…
Я бросилась к платной стоянке, где оставила машину. Не прошло и часа, как я доверила свой автомобиль парковщику, поэтому лишних денег от меня не потребовали. Это хорошо.
Вырулила на проезжую часть и, насколько хватало наглости превысить скорость, помчалась вслед за «Волгой», не заметив, что за мной последовала «девятка» цвета «мокрый асфальт».
Я настигла белую машину, когда она поворачивала на мостик, который выводил главную дорогу к выезду из города. Впереди еще один мост — через Волгу. Трехкилометровая трасса, по которой нужно ехать чинно, смирно, не пытаясь обогнать или приблизиться. Строгие сотрудники ГИБДД следили за этим.
К моему ужасу, белая «Волга» вырулила на среднюю полосу, по которой дозволено ездить разве что президенту Ельцину, и помчалась в отрыв.
Это конец. Я буду плестись в конце и потеряю Горбенко словно тюбик с губной помадой на дне сумочки.
Однако дурному примеру министра культуры нашей области Горбенко последовал какой-то «новый русский» на автомобиле «Nexia». Он тоже вырулил на среднюю полосу и помчался с ветерком, оставив плакать от зависти и сожаления простых граждан, у которых не было достаточно денег для штрафа.
Была не была.
Я стремительно вырулила на ту же запрещенную полосу и пристроилась за иномаркой. Водитель бросил на меня подозрительный взгляд в зеркало заднего вида, но я показала ему поднятый большой палец, намекая, что приняла его игру и это мне нравится.
Товарищ успокоился и продолжал рулить.
Мост заканчивался. Иномарка вильнула хвостом и влилась в основной поток справа, заставив посторониться какого-то мужичка на белой «шестерке». Представляю, сколько слов типа «козел» распространилось по салону «жигуленка». Белая «Волга» продолжала мчаться вперед.
Хитро поступил товарищ в иномарке. Мне нужно срочно поступить так же, если я не хочу неприятностей.
Неприятности хотели меня сами. Сзади послышались вопли милицейской сирены, и я услышала по динамику строгий приказ остановиться.
Пришлось подчиниться.
За моей машиной остановилась бело-голубая «десятка», и ко мне подскочили двое инспекторов в серой униформе и кепи с длинными козырьками.
— Вы что же, девушка, не знаете знаков дорожного движения? Или специально нарушаете?
Влипла. Правильно говорят, тише едешь — дальше будешь. Запомните эту поговорку, ребята, и всегда следуйте только ей. Пока я буду организовывать дискуссию с гаишниками, по мосту проедет даже тот, кто заехал на него много позже меня.
— Какой штраф мне полагается? — спросила я.
— Вы думаете, что отделаетесь штрафом?
— Не в тюрьму же меня за это посадят.
Я полезла в сумочку и вытащила сотню.
— Этого хватит?
— Но… Мы должны составить протокол.
Вторая сотня появилась в моих пальцах.
— Это за то, что вы проводите меня до конца моста.
Договорились.
Вскоре я въезжала в город Покровск, в дебрях которого терялись две главные дороги, которые вели еще дальше, одна из них направлялась прямо, другая — налево.
Куда ехать?
Налево, потому что прямо можно выбраться в промзону, которая вряд ли интересует министра культуры.
Так и сделаем.
Я старалась следовать знакам, указывающим на то, что я еду по главной дороге, и старалась никуда не сворачивать.
Белая «Волга»! Номер В 237 БЕ.
Я сбавила скорость и старалась не терять автомобиль из виду.
Мы выехали из города Покровска. Интересно, куда направляется министр культуры лично и без охраны?
Я посмотрела на спидометр. Уже двадцать километров мы едем по трассе, и я еще не знаю названия конечного пункта.
Машин становилось все меньше, мне пришлось значительно увеличить дистанцию, держа в поле зрения лишь белое пятнышко, маячившее на горизонте. Фактически на трассе остались мы одни.
Я ошиблась.
Рядом со мной поравнялся автомобиль, который шел на обгон. Я посмотрела направо и… увидела лицо Хаммера, восседавшего на сиденье пассажира «девятки» цвета «мокрый асфальт».
Я почувствовала удар в левый бок. Машина дернулась в сторону обочины, но я сумела выправить положение, что было сил вцепившись в рулевое колесо. Если слечу под насыпь, то неизвестно, останусь ли в живых.
Еще один удар.
Паразиты, они разнесут мой автомобиль на запчасти!
Я нажала на педаль акселератора и вылетела вперед, оставив «девятку» на целый корпус позади.
И почти тут же получила удар в задницу.
Звона, характерного для разбивающихся фонарей, я не услышала. Скорее всего имел место поцелуй двух бамперов.
Это меня не успокоило.
«Девятка» снова начала обходить меня слева, и вдруг я увидела в окне ствол пистолета.
Прозвучал хлопок выстрела, который проделал дыру в нижней левой части моего лобового стекла. Теперь придется покупать новое.
Адреналин струей пожарного гидранта ворвался в мои жилы. Если я не сумею что-то предпринять, то прибывшая на место происшествия «Скорая помощь» найдет под насыпью искореженную груду металла и мой изуродованный труп.
Господи, и помощи-то просить не у кого. Звонить по сотовому телефону Расторгуеву или еще кому бесполезно. Между нами километры пути, а счет идет на секунды.
Вдали показался «КамАЗ», едущий навстречу. Вряд ли его водитель мне поможет, эти ребята предпочитают быть подальше от дорожно-транспортных происшествий, если это не имеет никакого отношения к ним.
Мы мчались по трассе, построенной в советские времена, когда экономике положено было быть экономной. На строительстве дорог тоже экономили, как умели, поэтому здесь могли спокойно разъехаться в разные стороны разве что два бутерброда.
Стоп, а что, если использовать этот момент? И вообще, направить против бандюг их же собственное оружие!
Я не имею в виду пистолет, потому что на данный момент им не обладаю.
Адам, сидевший за рулем, видимо, тоже узрел мчавшийся навстречу грузовик, с которым нас разделяли каких-то тысяча метров, и решил оставить пока меня в покое, чтобы добраться до горла чуть позднее.
Он нажал на тормоза, и «девятка» поползла назад.
Щас! Я сделала то же самое, не дав возможности бандюгам уйти на правую полосу.
Чирк! Мы снова поцеловались, процарапав друг другу бока. Я вспомнила белесую царапину на левой дверке автомобиля цвета «мокрый асфальт». Теперь на противоположной стороне их окажется еще несколько.
«КамАЗ» приближался. Бандиты снова сбавили скорость, и снова я не дала им возможности принять вправо.
Тогда они решили, наоборот, обойти меня и подбавили газу. Я сделала то же самое.
«КамАЗ» был в трехстах метрах от нас, его водитель отчаянно сигналил.
Бандюги предприняли еще одну попытку отстать, но я была начеку.
Грузовик надвигался ревущей кометой. Или столкнусь с ним лоб в лоб, или…
Адам избрал меньшее зло. «Девятка» резко ушла влево и слетела с противоположной обочины. «КамАЗ» с ревом, от которого чуть не лопались перепонки, промчался мимо. Я заметила перепуганное лицо водителя и его полные ужаса глаза.
Я не стала останавливаться. Посмотрев в зеркало заднего вида, увидела серый автомобиль, лежащий на левом боку. Затем заметила, как медленно открывается правая дверца.
Дуракам везет…
Погоня завела меня в Екатеринштадт, городок районного масштаба, в ста километрах выше Тарасова по течению Волги. Белая «Волга» остановилась у местного Дворца культуры — двухэтажного здания с пятью колоннами у входа и остроконечной крышей.
