— Алло, здравствуйте. Могу я поговорить с Энтони Хамбургом?
Женский голос на том конце провода ответил:
— Профессора Хамбурга сейчас нет. Могли бы вы…
— Просто напомните профессору о коробке из-под печенья в Доме культуры.
— Минуточку.
Трубку положили, и после каких-то шушуканий мужской голос с картавинкой сказал:
— Энтони Хамбург на проводе. Говорите.
— Привет, профессор. У меня есть кое-что, что вас наверняка заинтересует.
— Я с мертвецами в переговоры не вступаю.
— Ой-ой. Как круто. Но не будем торопить события. Значит, так: как вам должно быть известно, я побывала на одном вашем выступлении. Признаюсь, оно сильно меня поразило. Вы, наверное, не в курсе, но у меня с собой была камера.
— Вы блефуете.
— Ничуть. Знаете, пересматриваю видеозапись каждый день и просто наглядеться на вас не могу. У меня также есть кассета с записью вашей беседы после сеанса. Кроме того, я привезла привет от Иллариона. Немного, грамм двадцать. Остальное, к сожалению, пропало при пожаре. Ничего не хотите мне предложить?
На том конце провода явственно скрипнули зубами.
— Что вы хотите?
— Ничего, просто предлагаю нанять меня.
— …
— Ну да, нанять. Понимаете, все это добро сейчас не у меня. Вообще-то оно потерялось, скажем так. Но за определенный гонорар я охотно берусь найти пропажу и вернуть вам ваше бесценное изображение и все остальное.
— Хорошо. Сколько?
Я прикинула свои моральные издержки. Один вертолет тянул на кругленькую сумму. Обледеневший мертвец, прогулка по осеннему лесу… Да еще накладные расходы — сумма выходила астрономическая. Но будем реалистами.
— Боюсь, что всю сумму вы не потянете. Впрочем, вы ведь всегда сможете занять у ваших друзей…
— Не играйте со мной, девушка!
— Ну ладно. Только из уважения к Гармонии Космоса сделаю вам скидку. Проведем взаимозачет. Дело в том, что мой теперешний клиент хотел бы получить обратно свое имущество. Вы мне поможете вернуть ему нажитое тяжким трудом, а я прощу вам часть суммы. Остальное вы вручите мне лично в месте, которое я вам укажу. Потом получите свои записи. Предупреждаю, у меня есть правило — клиент платит в валюте. Предпочитаю доллары. И обязательно аванс. Как, по-вашему, сколько денег может уместиться в одном небольшом чемоданчике?
— Простите?!
— Я сказала, что мой аванс составляет ровно один «дипломат», плотно набитый долларами. В сотенных купюрах, если можно. И две тысячи долларов после того, как я найду ваши кассеты. — Честно говоря, чемоданчик с деньгами — единственное, что я собиралась получить с Хамбурга. Но пусть он считает меня более жадной, чем я есть. Мне это еще пригодится.
— У меня нет такой суммы.
— А у меня нет желания работать на идиота. Прощайте…
— Подождите. Не кладите трубку. Мне нужно посоветоваться.
Сейчас он попытается мой номер засечь, смекнула я. Давай-давай, дорогой. Через несколько минут Великий Учитель вновь подал голос:
— Возможно, я действительно смогу найти эти деньги. Как мы встретимся?
Такая сговорчивость насторожила бы любого, но только не меня. Я смело бросилась в расставленные на меня силки.
— Слушайте внимательно, профессор, повторять не буду. Небезызвестная вам сестра Екатерина перед своим неожиданным отъездом в Алтайский край успела сдать в комиссионку всю свою обстановку, технику и прочие мелочи вроде алмазного колье. Так вот, она передумала и теперь хочет забрать свои вещи. Квитанции у вас?
— Думаю, я смогу их найти.
— Вот и чудненько. Не забудьте захватить их с собой. А также документы на автомобиль «Лексус», подаренный той же особой вам или вашим подручным. Машина еще в Москве?
— Да.
— Я хочу, чтобы при нашей встрече у вас была оформленная дарственная на имя прежней владелицы. Не знаю, как это у вас получится, но без дарственной наш обмен не состоится. Сможете?
— Сегодня к вечеру она у меня будет.
— Я так и думала. Встретимся сегодня в восемнадцать ноль-ноль в Большом Черкасском. В кафе «Русские гвозди» на ваше имя будет заказан столик. Там очень уютно, знаете, — пиво, омары, гитара и скрипки. И мы с вами. Просто маленький деловой обед. Обсудим подробно наш договор, я проверю деньги и расскажу, как вы сможете получить кассеты. Да, и вот еще что. Мой аванс положите в желтый атташе-кейс из натуральной кожи. Там же должен лежать большой подарочный набор от Ива Сен-Лорана. Это такой в синенькой коробочке.
— Вы что, издеваетесь? Какой еще Лоран?
— Если хотите, можете считать это моим капризом. Нет парфюмерии — нет и работы. Можете ради такого дела денег положить на пару пачек меньше, но что б набор лежал в чемоданчике. Предупреждаю, ни записей, ни наркотиков со мной не будет. За нами будут наблюдать мои друзья. Если все будет хорошо, они найдут способ передать мне, где находятся кассеты. Во избежание недоразумений говорю сразу — я уже отдала им улики. Где они сейчас находятся, не знаю. Друзей я до вечера больше не увижу, а вот они, если заметят что-то неладное, отправят кассеты туда, где ими очень заинтересуются. Все ясно?
— Да.
— Тогда до вечера. И пусть пребудет с вами всяческая гармония. Аум! — Я повесила трубку. Первый этап был завершен.
После этого я позвонила в справочную и узнала телефоны служб новостей телекомпаний города. Не во всех заинтересовались моим сообщением, но, думаю, здоровая конкуренция сыграет свою роль.
До вечера оставалась куча времени, и я решила пройтись по магазинам. Первым делом я купила себе часы. Шопинг вместе с обедом в кафе занял часа три, но я вполне еще успевала зайти в гостиницу. Возвращаясь с покупками, я обратила внимание на темно-синюю «девятку» с тонированными стеклами, которая пробиралась по узкой улочке следом за мной.
Очень интересно! Когда машина проехала второе свободное для стоянки место, я поняла, что дело плохо. Судя по отражению в витринах, преследователи приближались. Сдерживаясь, чтобы не прибавить шаг, я дошла до ближайшей подворотни. Что-то подсказывало мне, что за ней должен оказаться проходной двор.
Почти миновав арку, я резко повернулась и юркнула в нее. Покупки пришлось бросить. За спиной захлопали дверцы. Точно, по мою душу! Вот идиоты, так весь мой план может полететь к чертям собачьим.
За аркой проходного двора не было, зато обнаружилась пельменная, куда я и вбежала на всех парах. Пролетев маленький зал, я ворвалась в подсобные помещения, миновала кухню, какой-то темный коридор (за спиной с грохотом упали пустые ящики) и оказалась в другом дворе, из которого на разные улицы вели аж двое ворот. На мое счастье — открытых.
Упавшая тара задержала преследователей и позволила мне спрятаться за мусорные баки в углу двора. Выбегать за ворота было бы глупо: там меня наверняка ждали.
Не успела я замереть в своем укрытии, как из двери выскочили два амбала и пронеслись каждый в свои ворота. Интересно, куда это они?
Пора уходить. С самым независимым видом я появилась из-за баков и направилась обратно к той же двери, из которой недавно появилась. Кто же знал, что один из преследователей вздумает вернуться, вместо того чтобы носиться по окрестным переулкам?!
Хуже того, он увидел меня входящей в служебную дверь пельменной. В темном коридоре, заваленном ящиками, оставалась только одна чудом устоявшая стопка каких-то железных поддонов, доходившая до самого потолка. За нее-то я и встала.
Человек, бегущий за кем-то, уверен, что преследуемый будет придерживаться правил игры. То есть убегать. Смысл игры в том и состоит, что один пытается оторваться от преследования, а второй пытается его догнать. Ключевое слово тут «бег».
Мой расчет оправдался. Догонявший меня амбал не стал задерживаться, чтобы позвать остальных. Увлеченный азартом погони, он промчался через двор и на всех парах влетел в мою нехитрую ловушку. Роковая для него ошибка!
После моей подножки он растянулся на бетонном полу, а свалившиеся сверху тяжелые поддоны довершили дело — в полной отключке бандит затих.
На шум появились какие-то люди.
— Безобразие какое! Наставили ящиков, ни пройти, ни проехать. Где ваш директор? — С этими словами я миновала обескураженных работников пельменной и проделала недавний свой путь в обратном направлении.
Выйдя из подворотни (от брошенных мной покупок не осталось и следа), я поймала такси и отправилась на встречу с Хамбургом. Время поджимало. В кафе я появилась с изрядным опозданием. Мой профессор уже нервно курил за столиком. Новенький желтый чемоданчик был при нем.
— Я же просила без глупостей.
— Каких еще глупостей?
— Да ладно, Хамбург. Вы же видите, что при мне ничего нет. И я действительно не знаю, где кассеты. И не узнаю, если вы будете нарушать обещания.
— Уверяю вас, все будет хорошо.
