– Могу! Я его хорошо запомнил, – заверил меня Артем. – А хотите, покажу, где я стоял?
– Сначала опишите того, кто в здание почты приходил, и что он там делал, – попросила я.
– Он пришел с той стороны, – Артем ткнул пальцем в направлении Советской улицы. – Осторожно шел, чтобы его не заметили. Бочком и близко так к заборчикам.
– Хорошо. Что было дальше? – поторопила я парня.
– Он подошел к крыльцу, дверь скрипнула. Он за ней спрятался. В тамбур зашел, – рассказывал Артем. – Я стоял там, где кусты. А потом он вышел и ушел той же дорогой. Странно, правда?
– Что же в этом странного? – переспросила я. – Обычно так и бывает. Откуда человек пришел, туда и возвращается.
– Нет. Это был не человек! – так тихо, что я едва сумела расслышать, произнес Артем.
– О чем ты? Что значит «не человек»? Животное, что ли? – переспросила я.
– Нечисть! – твердо проговорил Артем. – Черт это был! Самый настоящий черт! Весь черный, с рогами. И хвост по земле волочится!
Я разочарованно вздохнула. Еще одна ниточка оборвалась в самом начале. Даже потянуть не успела. Понятное дело, что Артем все придумал. Никого он не видел. И вообще вряд ли тот день помнит. Да и отличает ли он один день от другого? Может быть, его недуг не так уж невинен, как мне показалось вначале? Эх, столько времени, и снова все впустую.
– Я помог? – заискивающе глядя мне в глаза, спросил Артем.
– Конечно, помог, – похвалила я его.
– Я еще буду вспоминать, потом расскажу, – довольный собой, пообещал он.
Я помахала ему рукой и отправилась обратно в дом Катерины Матвеевны. Пора было приниматься за поиски владельца «Жигулей». У Катерины Матвеевны меня поджидал участковый. Хозяйка, раскрасневшись от стояния у плиты, угощала участкового свежеиспеченными пирожками. И когда только успела? Когда я уходила на почту, ее и дома-то не было, а сейчас уже полные миски пирожков.
– Вот, Роман Александрович, с капусткой попробуйте. Я туда для вкуса грибочки добавила, – поправляя несуразно крупные заколки, которыми закалывала волосы, предлагала хозяйка.
«И кто ее надоумил пользоваться такими громоздкими приспособлениями? – думая о заколках, удивлялась я. – Взяла бы обычный ободок. И волосы на глаза не лезут, и выглядит намного симпатичнее». Как только я вошла в кухню, участковый, вопросительно глядя на меня, спросил:
– Окрестности осматривать ходили?
– Да вот, почтовое отделение посетила. Версию одну проверить хотела, – внимательно следя за реакцией участкового, ответила я.
– Что за версия? – насторожился капитан. – Удалось что-то узнать?
– Увы! Похоже, в Целинном меня на каждом шагу подстерегают одни разочарования, – пожаловалась я.
Мое заявление о некоей версии участкового не особо взволновало. Судя по всему, он и не думал выяснять, откуда поступил анонимный звонок. Или же заранее знал, что эта ниточка никуда не приведет. Аппарат стоит бесхозным большую часть суток. Попробуй, выясни, кто с него звонил?
– Эй, вы мне все брюки зальете! – вскричал участковый, резко отодвигаясь от стола. – Аккуратнее нужно быть.
Коричневая жидкость перелилась через край чашки и закапала на пол. Катерина Матвеевна держала заварочный чайник в руках, наблюдая за тем, как чай переливается из носика чайника в переполненную чашку. Я перевела взгляд на ее лицо. Оно стало белым, как полотно. Похоже, хозяйке внезапно подурнело. Я бросилась к ней через всю комнату, забрала из рук чайник, поставила его на стол. Схватила кухонное полотенце и стала промокать образовавшуюся лужу. Потом обратилась к хозяйке:
– Катерина Матвеевна, вам нехорошо? Может, приляжете?
– Да, да. Что-то мне и вправду нехорошо, – еле слышно проговорила она. – Душно тут у нас. Сморило меня.
Я подхватила Катерину Матвеевну под руку и отвела в спальню. Уложив хозяйку на кровать, приказала:
– Лежите и не вставайте. Мыслимое ли дело так себя загонять! В вашем-то возрасте.
– Ничего. Сейчас все пройдет. Да мне уже лучше, – оправдывалась хозяйка.
– Ничего вам не лучше. Вон смотрите, у вас лицо одного цвета с простынями! Дались вам эти пирожки, – ругала я ее. – Все. Сегодня больше никаких стояний у плиты. Мы вполне можем обойтись без разносолов. Картошки отварили, и хватит.
– Да как же? Надо ж гостей вкусненьким угостить, – опечалилась хозяйка.
– Каких гостей? Участкового, что ли? – возмутилась я. – Он сам в состоянии о себе позаботиться. А вы бы лучше о своем здоровье подумали. Сляжете, кто за вами ухаживать станет? У вас хоть какие-то родственники имеются?
– Сестра. Только ей сейчас не до моих болячек. Со своими бы проблемами разобраться, – объяснила Катерина Матвеевна.
– Вот то-то и оно. У каждого свои проблемы. Вот и не создавайте новых. Лежите, отдыхайте. Со стола я сама приберу, – скомандовала я и вышла из комнаты.
Участковый пересел на сухое и продолжил уплетать хозяйское печиво. Я укоризненно покачала головой, но от комментариев воздержалась. Вытерла лужу, сложила чашки в раковину, накрыла миски с пирожками чистым полотенцем и только после этого произнесла:
– Катерине Матвеевне отдохнуть надо. А мне пора за дело приниматься. У вас ко мне какие-то вопросы?
Я думала, что достаточно ясно дала понять, что присутствие участкового в доме Катерины Матвеевны в данный момент нежелательно, но у Романа Александровича на этот счет было свое мнение. Отодвинув чашку в центр стола, он поднялся, по-хозяйски прошелся по кухне и заявил:
– Из района звонили.
– Вот как? И чего же они хотели? – не особо заинтересовалась я.
– Просят приехать. Нужно кое-какие бумаги подписать. Вчера все в такой спешке делалось. Ни протоколы, ни заявления не подготовили. Теперь придется тащиться туда, хвосты их подчищать, – проворчал капитан.
– По поводу пули что-то прояснилось? – поинтересовалась я.
– Не знаю. Следователь не распространялся, – ответил он. – А вы все надеетесь, что Еремин тут не при делах? Напрасно. Он это. Я не сомневаюсь.
– Все может быть, – уклончиво проговорила я и, решившись, спросила: – Скажите, вам знаком владелец «Жигулей» светлого цвета? У него еще фара задняя разбита.
– Он, что, тоже в убийстве замешан? – насторожился Роман Александрович.
– Не знаю. Единственное, что мне удалось выяснить, что этот автомобиль видели у дома Еремина в ночь убийства Рыхлова, – сообщила я.
– Откуда сведения? – потребовал подробностей капитан.
– Мне удалось найти свидетелей, которые видели, как этот автомобиль подъезжал к воротам Еремина. И водитель заходил во двор, – объяснила я.
– В котором часу это было? – спросил капитан.
– Около двух, – ответила я. – Подъехал, минут десять постоял и скрылся в неизвестном направлении.
– Ну и что? Мало ли к Еремину народу приезжает? Он ведь не к конторе подъезжал. И время не совпадает. Думаете, водитель «Жигулей» мог отсюда поехать в контору и застрелить Рыхлова? – спросил участковый. – Да ерунда это все. Кем бы он ни был, к убийству он не имеет никакого отношения.
– Может, и так. Только все равно не помешает выяснить, что ему нужно было от Еремина в такой поздний час. Или вы так не считаете? – настаивала я. – Что он делал в доме в отсутствие хозяина? Странно это.
– Ну, если вам больше заняться нечем, то вы и ищите. А мне в район пора, – проворчал участковый.
– А вы, значит, такого автомобиля не помните, – уточнила я.
– Не помню. У нас в округе отечественных авто хоть пруд пруди. А у какого из них фара разбилась, мне не докладывают. Я не на станции техобслуживания работаю. У меня несколько другая направленность, – съязвил капитан.
– Точно. Нужно поспрашивать у тех, кто ремонтом автомобилей занимается, – подхватила я идею капитана. – Не подскажете, к кому в Целинном обращаются, если вдруг машина сломается?
– Тут каждый сам свой драндулет на колеса ставит. Это вам не Тарасов, где за любым чихом в автомобильный салон машину гонят. У нас все по-простому, – продолжал ворчать участковый.
– И все же! Должен же быть в поселке хоть один умелец. Роман Александрович, вы же наверняка знаете, кто в Целинном машины за деньги ремонтирует. Подскажите, не откажите даме в любезности, – лучезарно улыбаясь, уговаривала я.
– К Володину сходите, – сдаваясь, предложил капитан. – Он иногда помогает местным с такого рода проблемами справляться. Только не переусердствуйте. У нас в одном Целинном человек сорок владельцев светлых «Жигулей». Вот хоть у соседа напротив. У него, кстати, светлый «жигуленок». Может, это его авто у дома Еремина видели? Он на прошлой неделе как раз вернулся. Вы зайдите к нему, спросите. Возможно, и к Володину обращаться не придется.
– Спасибо за совет. Обязательно забегу, – пообещала я. – А Володин ваш где живет?
