– От конторы Еремина дорога направо сворачивает. По боковой улице третий дом. Видный такой. С большим кирпичным гаражом, – пояснил капитан. – Как на ту улицу попадете, спросите, вам любой его дом покажет.
Я накинула на плечи куртку, схватила сумку и выбежала из дома. Капитан поспешил за мной. Он наблюдал за тем, как я перехожу дорогу и исчезаю за воротами соседнего дома, где, по словам самого капитана, проживал владелец отечественного автомобиля марки «Жигули». Как только я скрылась за воротами, капитан завел рабочий «уазик» и укатил в район.
Я взошла на крыльцо, постучала в дверь. На мой стук из дома вышла молодая женщина. На руках она держала орущего младенца.
– Вам кого? – спросила женщина.
– Мне бы с хозяином переговорить, – здороваясь, попросила я. – Дома он?
– Нет его. Вечером приходите. Да заткнись ты, не то отшлепаю, – закричала она на ребенка и пояснила уже для меня: – Достал своим криком. Второй час угомонить не могу.
Я сочувственно покачала головой и продолжила расспросы:
– Скажите, а машина хозяина на месте?
– Куда ж ей деться? Я у моего, когда он квасить начинает, ключи от машины первым делом забираю. Чтобы беды не натворил. Он с дружками еще с вечера в баню ушел. Раз ночевать не пришел, значит, налакался до потери пульса. Так что домой сможет только к ночи доползти, – без стеснения рассказывала молодая женщина.
– А вы бы не могли мне автомобиль показать? – попросила я.
– Это еще зачем? – удивилась женщина и тут же внесла предположение: – Никак, мой опять тачку продать задумал? Если дело в этом, то знайте: ничего вам тут не обломится. Продавать машину не дам! Она, между прочим, на меня оформлена. Мало ли что вам мой оглоед наобещал. Не видать вам машины. Она наша единственная кормилица.
– Кормилица? – переспросила я.
– Конечно. Муж мой на ней деньги зарабатывает. Извозом занимается. В фирме одной. Месяц работает, на две недели домой возвращается. Пропьется и обратно на работу, – объяснила женщина. – У нас в поселке с работой негусто, а жить на что-то надо. Вот и выкручивается каждый, как может.
– Вообще-то я не по поводу продажи. Мне бы только взглянуть на машину, и все. Я как раз узнала, что муж ваш водитель хороший, вот решила посмотреть, не подойдет ли он нам. Я водителя ищу с личным автотранспортом, – сочиняла я на ходу.
– Так вы по поводу работы? Что ж сразу не сказали? А насчет мужа моего вы не беспокойтесь. Он когда работает, капли в рот не берет. Двадцать лет за рулем, и ни одной аварии, – радостно сообщила женщина. – Пойдемте в гараж, я вам нашу кормилицу покажу.
Не утруждая себя тем, чтобы одеть ребенка или хотя бы накинуть куртку на себя, женщина поспешила в гараж, увлекая меня за собой. Включив свет, чтобы мне было лучше видно, она принялась нахваливать машину:
– Вот, посмотрите, какая красавица. Ей уж двадцать лет, а она все как новенькая. Даже краска нигде не облупилась.
Машина действительно была в приличном состоянии, особенно если учитывать ее солидный возраст. Я обошла кузов, остановилась напротив задних фар. Обе фары были на месте. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что их не меняли с момента выхода автомобиля с конвейера. Вариант с соседским авто отпал. Я для приличия походила вокруг машины, постучала по колесам, проверяя их на прочность. Потом обернулась к женщине и сказала:
– Маловата машинка. Я думала, у вас модель с багажником. Типа «четверки». Нет, такой транспорт нам не подойдет.
– Жаль, – протянула женщина, однако по ее виду нельзя было сказать, что она сильно разочарована. – Ладно, будет другая работа, забегайте.
Потеряв ко мне интерес, женщина поспешила обратно в дом, на ходу ругая ребенка, так и не прекратившего свой надрывный крик.
– И чего тебе только надо? И покормили тебя, и штаны сухие надели, а ты все орешь! Вот вернется отец, задаст тебе трепку.
Женщина скрылась в доме, а я направилась отыскивать автослесаря по фамилии Володин. С улицы Советской я свернула на боковую улочку и там спросила проходящего мимо мальчугана, как пройти к нужному дому. Тот ткнул пальцем в высокий забор и убежал, не сказав ни слова. Дойдя до указанного забора, я заглянула во двор. Симпатичный улыбчивый мужчина сидел посреди двора на поленнице дров и что-то старательно выстругивал перочинным ножом на небольшой чурочке, насвистывая себе под нос веселую мелодию.
– Простите, не подскажете, как мне Володина найти? – крикнула я.
Мужчина оторвался от своего занятия, сложил руку козырьком над глазами и крикнул в ответ:
– Я Володин. Вы по делу?
– Так точно. Войти позволите? – открывая калитку, спросила я.
– Вошли уже, – прокомментировал мои действия Володин. – Ну, что у вас стряслось?
– Вопрос у меня к вам. Безотлагательный, – пояснила я.
– Вопрос? Это что-то новенькое. Я вроде как эрудицией в селе никогда не славился, – пошутил Володин. – С вопросами вам на передачу «Что? Где? Когда?» обращаться нужно.
– Думаю, на этот вопрос сможете ответить только вы, – польстила я мужчине.
– Приятно, что вы в меня верите, – продолжал балагурить Володин. – Ну, задавайте ваш вопрос. Вместе и выясним, подойду ли я для участия в интеллектуальной передаче или придется еще малость подучиться.
– Мне нужно выяснить, кому принадлежит автомобиль «Жигули» светлого цвета, – начала я.
Мужчина меня перебил.
– Ну, говорил же, с этим вопросом не ко мне. Номера знаете? К Горбунову обращайтесь. Он у нас и за участкового, и за инспектора ГИБДД вахту несет, – заявил он.
– В том-то и дело, что номеров я не знаю, – объяснила я.
– Тогда вам никто не поможет, – развел руками Володин. – В нашей округе таких машин хоть пруд пруди. Можно, конечно, попытаться обойти всех владельцев, но тогда вам нужно в районный отдел полиции обратиться, чтобы они вас адресами этих самых владельцев снабдили.
– На это у меня времени нет, – пояснила я. – Зато имеется примета, отличающая искомые «Жигули» от других товарок. Задняя левая фара разбита. И лампочка не работает. Вот я и подумала, вдруг водитель к вам обращался, чтобы фару заменить?
– А вы, часом, не тот ли детектив из области, что по ереминскую душу прикатил? – прищурившись, спросил Володин.
Отпираться было бессмысленно. Я согласно кивнула. Володин присвистнул и спросил:
– Владельца «Жигулей» тоже по этому вопросу разыскиваете? И кем же он у вас проходит? Соучастником или свидетелем?
– Пока ни тем, ни другим. Но я очень надеюсь на то, что он поможет мне разобраться, виновен Еремин или нет, – призналась я.
– Да, работенка у вас, не позавидуешь, – посочувствовал Володин. – Непросто, наверное, за чужие судьбы ответственность нести?
– Ну, свою судьбу каждый человек сам себе выбирает, – философски заметила я. – От меня зависит лишь установка фактов. А каковы эти факты, решаю не я.
– Все равно нелегко это. Вот взять, к примеру, нашего Еремина. Ведь всем известно, что мужик он порядочный. Никогда копейки чужой не возьмет. И с рабочими всегда расплачивается щедро и в срок. А смотрите, как его жизнь скрутила? Остался без денег и не выдержал. Надо же на такое пойти! – рассуждал Володин. – И ведь не подумаешь ни в жизнь, что он на подобное способен. Я, если честно, всегда его тюфяком считал. Думал, ни одного решительного шага он без своей Дарьи сделать не может. Знаете, как с древнегреческого переводится это имя?
Я отрицательно покачала головой.
– Победительница. А если брать славянские корни, то получится «Дарованная». Так вот, я считаю, Еремину невеста в дар досталась, чтобы он хоть немного поувереннее стал, – признался Володин. – У него ведь и дела в гору пошли только после того, как он с Дарьей спелся. Теперь небось бросит она его.
– Почему вы так думаете? – спросила я.
– Не станет такая девушка с неудачником жить, – уверенно произнес Володин. – Да что тут думать? Его не сегодня завтра посадят. Неужели станет она его дожидаться?
– Быть может, еще не посадят. Быть может, это вовсе не он Рыхлова убил, – протянула я.
– Хорошо, если бы так. Жалко мужика. А водитель ваш у меня не объявлялся, – вернулся к прерванному разговору мой собеседник. – Но, если что узнаю, обязательно вам сообщу. Я Еремину помочь не против.
– Спасибо. Буду ждать от вас вестей, – поблагодарила я. – Телефон оставлю, на всякий случай.
Я полезла в сумочку за визиткой. Володин остановил меня:
– Не нужно телефонов. Вы ж у Катерины Матвеевны остановились? Дойду, если надо будет. Не пять верст, поди.
– Все равно возьмите телефон. Вдруг что-то срочное понадобится сообщить, а меня на месте не окажется, – настояла я.
– Убедили, давайте свою писульку.
Я снабдила Володина визиткой, попрощалась и ушла. Перед тем как мне уйти, он продиктовал несколько адресов тех, у кого имелись автомобили «Жигули». До трех часов пополудни я успела обойти их всех. И результат меня не порадовал. Кто-то из владельцев «Жигулей» отсутствовал дома, кого-то уже несколько недель в Целинном не было. А из тех, с кем встретиться удалось, ни у одного проблем с задними фарами личного транспорта не наблюдалось. Пришлось снова ни с чем возвращаться в дом Катерины Матвеевны.
