Я решила воспользоваться помощью моего давнего приятеля, Андрюхи Мельникова, и проверить, насколько сильно отличаются вымышленные факты от реальности. Андрюха трудился в рядах доблестных правоохранительных органов. Его рабочий день был ненормированным. По его собственному высказыванию, у полицейского неделя вмещала в себя не семь, а девять дней, и сутки его состояли из сорока восьми часов. По крайней мере, если мерить не часами, отсчитывающими минуты обычного среднестатистического гражданина, а количеством запланированных и выполненных за определенный период дел.
Мне повезло: Мельников оказался на месте, а не на выезде, дома у какого-нибудь алкаша, порезавшего соседа. И голос его звучал бодро и даже приветливо. Честно говоря, мне было немного боязно услышать в трубке знакомое «Мельников у телефона», сказанное хоть и официальным, но участливым голосом. А потом следить за сменой этого самого тона на ледяное равнодушие. Дело в том, что мы с Мельниковым находились в контрах. Вернее, это он объявил, что знать меня не хочет и чтобы я напрочь забыла все его координаты и больше никогда, ни под каким предлогом не смела давать о себе знать. В подобном положении беспрецедентного остракизма я оказалась впервые. И если уж быть до конца честной с самой собой, то попала я в это положение исключительно по своей вине. Я бы даже сказала – глупости. Андрюхин бойкот длился ни много ни мало две недели. За это время я звонила ему всего лишь третий раз, но, судя по тому, как прошли две предыдущие беседы, рассчитывать на то, что Андрюха внезапно сменил гнев на милость, было верхом самоуверенности.
А виной всему был мой безудержный язык. Две недели назад мне, как это частенько случается, понадобилась Андрюхина помощь. Профессиональная, естественно. Я пришла к нему в кабинет и выложила суть своих затруднений, на что получила ответ, вернее, не ответ, а совет: не мешать серьезным людям работать и не путаться у них под ногами, отвлекая от дел действительно глобальных. Мне бы промолчать, ведь видела, насколько Мельников измотан. И о сложностях по последнему делу тоже знала. А вот, поди ж ты, не сдержалась. Подвел меня язык мой, ох как подвел. С невинным видом глядя на Мельникова, я вежливо так спросила:
– Что, сложное дело? Висяк?
Мельников подозрительно посмотрел на меня, ожидая в ответ чего угодно, только не вежливости.
– Да уж, не из легких, – продолжая смотреть на меня с опаской, согласился он.
– Ничего, вам любое дело под силу. Вы ведь команда. Глобальные дела для специалистов вашего уровня – это раз плюнуть, верно? Это же не вы в прошлом году упустили маньяка, терроризировавшего весь город на протяжении четырех месяцев. И не вы сорвали тщательно спланированную операцию работникам отдела по борьбе с организованной преступностью. И конечно же, не вы буквально месяц назад, пытаясь задержать вора-рецидивиста, подстрелили ни в чем не повинную девушку. Это были какие-то другие полицейские, правда? Нет! Это была глупая, несерьезная девочка, путающаяся у солидных людей под ногами.
Начав ерничать, я уже не могла остановиться. Признаться честно, неделя, предшествующая моему визиту к Мельникову, и для меня оказалась тяжелой. Я тоже, мягко говоря, устала, вымоталась и была не способна свести выпад Мельникова к шутке. Не давая ему вклиниться в мой монолог, я продолжала перечислять недостатки в его работе, перемежая их упоминаниями о моих личных победах.
– Забыла упомянуть о том, как завидно вы отличились в деле поимки особо опасного преступника, гоняясь за ним всем отделом, когда позволили обставить вас глупой девчонке, преподнесшей отделу того бандюгана на блюдечке с голубой каемочкой! Кажется, за его поимку вас наградили почетным званием оперативника года? – намекая на блестяще выполненную мной операцию, издевалась я.
Вот после этих самых слов Мельников сделал то, чего не позволял себе ни разу в жизни. Он обхватил меня за талию, перекинул через плечо, выставил за порог и захлопнул дверь перед моим носом со словами о том, чтобы я больше никогда не смела попадаться ему на глаза!
Сначала я думала, что это всего лишь временное помешательство, обрушившееся на голову Мельникова от переутомления, но когда на мой звонок он заявил, что не желает со мной разговаривать, я поняла, что проблема гораздо серьезнее. На этот раз я задела Андрюху за живое.
Но сегодня Андрюхино «Привет» звучало совершенно спокойно. Видно, он решил сменить гнев на милость. Я не преминула воспользоваться ситуацией.
– Привет, Андрюш, как жизнь? – делая вид, что последних двух недель бойкота не существовало, спросила я.
– Отлично! Помнишь того стрелка, что уложил охранника банка пару недель назад? Так вот, вчера мы его взяли! Причем с поличным. Теперь не отвертится. Там доказуха полная. Даже признательное выбивать не понадобится, – поделился радостью Мельников.
– Поздравляю, – искренне похвалила я. – Готовь место для новых звезд.
– Ага, дождешься от них, – засмеялся приятель. – Скорее на небе новые созвездия появятся, чем от моего начальства подобного дождешься. У тебя что нового? С последним делом разобралась?
Этим вопросом Мельников выдал себя с головой. Значит, переживал все-таки, что оставил меня без помощи. Ладно, не стану дразнить его.
– Все отлично. Кирьянов помог, – призналась я.
– Понятно, – слегка расстроившись, протянул Андрей. – Ты по делу звонишь или как?
– По делу, Андрей, по делу. Снова помощь твоя нужна. Срочно, – произнесла я. – Человечка одного пробить надо. Предполагаю, что у него когда-то судимость была. Или обвинение ему предъявляли, или еще что-то в этом роде. Поможешь?
– Куда я от тебя денусь? – довольный, произнес Мельников. – Что за человечек-то? Новое дело?
– Угадал. А человек этот помощник управляющего компании «Самострой» Виктор Ущепов.
– Ущепов, говоришь? Так это ж мой давний знакомец! На Водовозной проживает? – оживился Мельников.
– Этого я не знаю, но выяснить не помешает, – ответила я.
– Ну, если это тот Ущепов, про которого я думаю, то, считай, тебе повезло. Я с этим субчиком лет десять назад бодался. Тебя какая информация интересует?
– Полная, Андрюш, самая полная, – заявила я.
– И, естественно, как можно быстрее? – подколол Мельников.
– Само собой, – засмеялась я.
– Подъехать сможешь? Я в отделе.
– Уже выезжаю, – подхватывая сумку, сообщила я.
– Тогда до встречи. Пока едешь, успею кое-что уточнить, – пообещал Мельников.
А через тридцать с небольшим минут я сидела в кабинете Андрея, прихлебывала минеральную воду из граненого стакана и слушала рассказ о ратных подвигах бывшего «бомбилы», а ныне солидного бизнесмена Виктора Ущепова.
– Ущепов твой тот еще фрукт. По малолетке чем только не занимался. И гоп-стопом, и воровством, и вымогательством. Одно время входил в состав известной в Тарасове бандитской группировки. Но это по неофициальным данным. Привлечь его к ответственности ни разу не удалось. Потом остепенился, приобрел подержанный «Форд», занялся частным извозом. Тогда-то и попал под пристальное наблюдение полиции, в то время еще милиции. История там была мутная. В наш отдел пришла ориентировка, что в районе объявился «бомбила» с криминальными наклонностями. Подбирал возле ресторанов подвыпивших мужичков из тех, что побогаче, вывозил их в пригород, грабил и выбрасывал из машины. Долго на этого «бомбилу» никто выйти не мог. Пострадавшие, из тех, что заявления подавали, описание внешности водителя давали слишком противоречивые. Одни говорили, что водитель – молодой парень. Другие утверждали, что тому по меньшей мере лет сорок. И цвет волос разный, и телосложение. Короче, помурыжил нас «бомбила» этот основательно. Мне посчастливилось: нашелся один мужчина, который не только описание смог дать, но и портрет водителя нарисовал. Художником оказался. Да еще машину описал во всех подробностях. Память у него на детали профессиональная была. По его описанию мы на ущеповский «Форд» и вышли. Ущепова приняли. Начали дело раскручивать. Только с доказухой там полный облом вышел. Кроме художника, никто парня не опознал. Думаю, грабежом он не в одиночку занимался, вот пострадавшие разных людей и описывали. Может, Ущепов свой транспорт дружкам в аренду сдавал, а может, уговор у них был. Что-то вроде графика разбойных нападений. Сегодня Петька Хромой на «Форде» лохов собирает, завтра Колян Лимонка. Деньги на общак. Опера нашего отдела пытались из Ущепова правду вытрясти, да он в глухой отказ пошел. Короче, тогда обвинение ему только по одному эпизоду предъявить удалось. Но нападения после его ареста прекратились. Начальство посчитало это главным и закрыло глаза на остальные эпизоды. А Ущепову условный срок впаяли. Дружки его адвоката хорошего проплатили или сам парнишка подсуетился, точно не скажу. А вот то, что больше он ни по одному уголовному делу не проходил, гарантирую. Я, пока ты до меня добиралась, всю базу прошерстил. Ничего на твоего Ущепова не нарыл.
