- Место красивое. Одно из моих любимых в городе...
Справа была Стрелка Васильевского острова, а за серой и неподвижной рекой таял в дымке Зимний дворец. Бурые от времени бастионы Петропавловки, шпиль, дебаркадер...
Самошин вдохнул прохладный запах Невы и поинтересовался:
- Вы сами питерский? Или оттуда?
Спутник вместо ответа ещё раз внимательно огляделся. И не обнаружив ничего подозрительного, приказал:
- Идите вперед до мостика. Я сразу за вами.
- Послушайте, к чему все это?
- Конспирация, - улыбнулся мужчина в плаще.
- Да, понятно. Но мы же битый час петляли по городу! Дважды пересаживались... И вы сами говорите, что "хвоста" нет, верно?
- Верно.
- Тогда уж проще было сразу отдать деньги - и все!
Собеседник пожал плечами:
- Не знаю. Мое дело - обеспечить скрытность и безопасность встречи. А потом уж разбирайтесь...
Мужчина в плаще догнал Самошина только за полосатой будкой контролера.
- Куда теперь? - Обернулся журналист.
- Пойдемте.
Дальше они двинулись вместе.
- Серьезно работаете.
- Иначе нельзя. Мы же не цветами торгуем, верно?
- Верно, - не мог не согласиться Самошин. - Я, кстати, потому сразу и не поверил, что вы от них.
- А теперь? - Поднял бровь спутник.
- После того, как человек показал записку, ту самую... Кстати, знаете, что майор Виноградов ушел из ментовки? Он у нас адвокат! В городской коллегии.
Мужчина без интереса посмотрел на журналиста:
- Я не знаю, кто такой Виноградов. Я вообще, чем меньше знаю, тем лучше сплю. Понимаете?
- Нет проблем! - Пожал плечами Самошин и мысленно выругал себя за излишнюю разговорчивость.
Спутники прошли уже метров сто вдоль канала, и ряд серо-зеленых пушек и разной военной инженерии перед музеем оказался у них по левую руку, чуть впереди.
Самошин завертел головой:
- Странно, народу нет почти.
Действительно, на встречу мужчинам попались только влюбленная парочка, юнец в драных джинсах и семья с детской коляской.
- На этой стороне мало кто гуляет. Все туристы там, у собора или в Алексеевском равелине.
Журналист с интересом посмотрел на собеседника:
- Да, пожалуй... Нам сюда?
У Самошина не оставалось никаких сомнений, что человек в плаще ведет его к вертолету, замершему посреди вытоптанной тысячами ног и колес площадки.
- Это что, экскурсионный?
- Совершенно верно.
- Знаю. Наши снимали недавно про них. Говорят, что...
Журналиста опять начала одолевать болтливость. Так бывало обычно, когда он чувствовал неуверенность в себе - и даже не страх еще, а только приближение страха.
Мужчин заметили - бело-голубая винтокрылая машина утробно взвыла и начала проворачивать лопасти.
В этот момент они как раз поравнялись с рекламным щитом, призывающим всего за несколько долларов совершить получасовой облет города на Неве.
- Для иностранцев в самый раз, а нашим вообще-то дороговато...
Желающих прокатиться на вертолете видно не было. Тем более, что половину щита прикрывал листок с текстом по-русски и по-английски: "Извините, сегодня осуществляются только технические рейсы".
- Сюда, - спутник придержал Самошина под локоть.
Бортовой люк был уже открыт, но прежде чем поставить ногу на ступень металлической лесенки журналист ещё раз ощутил на себе хватку стальных пальцев:
- Быстро! Быстро полез!
Самошин даже не понял, как оказался внутри.
Он успел только разглядеть зеркальные блюдца солцезащитных очков, бороду, усы - и тут же согнулся от удара в пах. За спиной что-то прогрохотало, и дневной свет стал проникать внутрь салона только через зашторенные иллюминаторы.
Звук двигателя и вращающихся винтов нарастал. Но находящиеся внутри не теряли времени даром - Самошина избивали и на земле, и когда вертолет оторвался от площадки, набирая высоту, и потом, когда он уже лег на курс.
Последнее, что увидел отброшенный ударом к иллюминатору журналист, была крохотная мужская фигура в плаще, уходящая в сторону крепостного пляжа...
Шамиль лизнул окровавленные костяшки кулака и пожаловался:
- Вот гад, слушай? Всю руку об него разбил.
Стоящий рядом парень, типичный питерский "браток", молча кивнул.
Далеко внизу, под дрожащим вертолетным днищем, потянулся зеленый массив пригородного лесопарка.
- Не пора еще?
- Наверное, - Шамиль подхватил неподвижное тело Самошина и подтащил его к бортовому люку. - Живой, да... Правильно!
- Слушай, а это что?
На покрытом ковролином полу матово золотились мужские часы.
Шамиль посмотрел на запястье Самошина со следом от браслета:
- Его. Точно.
- Замок, наверное, был слабый... Ну, что? Делаем?
Они убрали задвижку и пряча лица от ворвавшегося снаружи ветра выпихнули тело журналиста вон. Прежде чем закрыть люк, Шамиль туда же отправил и подарок российского президента.
- Высота метров триста.
- Хватит.
...Горожане теперь редко смотрят на небо.
Поэтому никто не заметил в осенней дымке черную точку, отделившуюся от экскурсионного вертолета и быстро затерявшуюся среди деревьев. А если кто даже случайно обратил внимание, то подумал, что так и надо.
И, скорее всего, был прав.
Моздок - Санкт-Петербург
Сентябрь 1997 года
