Ровно в два часа Ирина постучалась в комнату под номером пятьдесят восемь и спросила разрешения войти. Никто ей не ответил, тогда она приоткрыла дверь и оглядела комнату, которая, надо сказать, не очень-то ей понравилась. Не было там особого беспорядка, и стены, кажется, даже недавно были покрашены масляной краской противного бледно-салатного оттенка, и занавески висели соответствующего грязно-желтого цвета, но все в целом – и плафон с отбитым краем, и два письменных стола, и несгораемый шкаф в углу – произвело на Ирину впечатление какой-то канцелярской убогости.
«Нечему удивляться, – мысленно одернула она себя, – было бы очень странно, если бы допрашиваемых усаживали на мягкие кожаные диваны и подавали кофе по-турецки».
За одним из столов сидела дама неопределенного возраста, коротко стриженная, в темно-сером, железобетонного вида костюме с квадратными плечами. Дама что-то писала твердой рукой.
– Здравствуйте! – сказала Ирина. – Мне назначено на два часа к следователю Кулику. Ох, простите, к Кулик… Это, надо полагать, вы…
Дама продолжала писать, не поднимая головы. Ирина пожала плечами и села на шаткий стул по ту сторону стола. На лице пишущей дамы ничего не отразилось. Ирина еще раз оглядела комнату, не нашла ничего интересного и уставилась на интенсивно пишущую даму.
«Вот интересно, – думала она, – оказывается, я совершенно неправильно представляла себе работу следователя. Я думала, что он внимательно работает с каждым свидетелем, а для того чтобы разговорить человека, нужно расположить его к себе. К этой же гражданке Кулик я не только не испытываю никакого расположения, а даже хочется немедленно совершить какой-нибудь антиобщественный поступок, чтобы она подняла наконец голову и обратила на меня внимание. Что-нибудь разбить или обругать ее… С детства приучили меня, что если с тобой здороваются, то нужно непременно ответить. Наверное, эту самую гражданку Кулик никто в детстве не воспитывал, не учил ее хорошим манерам. А может, у них тут так полагается…»
Ирине стало скучно, и она представила, как хватает со стола следователя чернильницу и выливает ее на бумаги. Следователь вскакивает, стул падает с грохотом, чернила еще больше разбрызгиваются и попадают на железобетонный костюм. Рот следовательши раскрывается, как крышка автомобильного багажника, и оттуда вместо криков раздается полицейская сирена…
Ирина вовремя опомнилась и сдержала невольную улыбку. Дама по-прежнему сосредоточенно писала, сохраняя на лице каменное выражение. Ирина взглянула на часы. Уже двадцать минут она сидит в этом кабинете. В душе шевельнулось раздражение.
Дама напротив закончила писать и склонила голову, полюбовавшись на свою работу. Ирина воспрянула духом – наконец-то! Но дама, сложив листки в папку и завязав тесемочки, тут же взяла со стола точно такую же папку, раскрыла ее и углубилась в чтение, по-прежнему не взглянув на Ирину. Ирина почувствовала сильнейшее желание запустить в даму чугунным пресс-папье, стоящим на столе. Однако следователь расценит такое поведение как попытку покушения, и Ирину посадят. От полного отчаяния Ирина стала рассматривать пресс-папье. Очевидно, это был памятный подарок, потому что внизу было выгравирована надпись. Ирина вытянула шею и прочла: В. И. Ку… и внизу «От коллег по работе».
И только было Ирина собралась обратиться к следователю, как дама встала, одернула костюм, как будто это был форменный китель, собрала со стола все папки и убрала их в сейф. После этого она тщательно заперла все ящики письменного стола и направилась к двери. И вот тут-то взгляд ее упал на Ирину.
– Вы кто? – отрывисто спросила она, не проявив никаких эмоций.
Ирина хотела ответить, что она – дед Пихто или еще что-нибудь позабористее, но усилием воли сдержалась.
– Меня вызывали к следователю Кулику на два часа.
– И по этой причине вы входите в кабинет без разрешения? – осведомилась дама.
– Я спрашивала, – против воли в голосе Ирины появились оправдательные нотки, – но никто не ответил.
– Подождите в коридоре, – отрывисто приказала дама.
– Послушайте, зачем вы вызываете людей, если так неимоверно заняты? – Ирина повысила голос. – Думаете, у меня других дел нет, кроме как у вас под дверью сидеть?
Ирина уже забыла, как наказывала Кате вести себя со следователем спокойно, не задираться.
– Я вас вообще не вызывала! – следователь пожала плечами.
– Да? И это не вы вчера звонили и велели прийти в комнату пятьдесят восемь к двум часам? – наступала на нее Ирина. – Это комната пятьдесят восемь?
– Да, но где вы тут видите Кулика?
– А вы кто? – растерялась Ирина.
– А вам какое дело! – совсем неофициально ответила дама. – Вас вызывали к Кулику, так и ждите его!
– А когда он придет?
– Понятия не имею! Покиньте кабинет!
– Безобразие!
Ирина выскочила в коридор и уселась на стул со сломанной спинкой, что притулился возле самой двери. Дама в железобетонном костюме повернула ключ в замке и удалилась, тщательно печатая шаг. Тотчас из-за поворота вынырнула Катерина. Сегодня на ней была коротенькая курточка, отороченная мехом непонятного животного, Ирина готова была поклясться, что такого зверя не существует в природе. Вместе с тем мех выглядел натуральным, потому что искусственный невозможно довести до такого состояния. Однако некогда было поражаться такому парадоксу, Ирина только с грустью подумала, что более неподходящего туалета для визита к следователю найти трудно. Катерина в курточке выглядела еще более толстой, несолидной и легкомысленной бабенкой, следователь Кулик не станет ей доверять. Правда, его еще нужно найти…
– Ой, а ты уже освободилась? – радостно заговорила Катя.
– Если бы! – вздохнула Ирина.
Тут рядом с дверью возник какой-то маленький тип с оттопыренными ушами. Он подергал дверь и осведомился у Ирины:
– А что, Кулика нет?
– Как видите, – буркнула она.
Ушастый огорченно поцокал языком и убежал.
– Катька, я больше не могу… Я сейчас немедленно кого-нибудь убью! – простонала Ирина.
Катя схватила за руку проходящую мимо девушку, строгий и озабоченный вид которой указывал на ее принадлежность к данному учреждению.
– Девушка, как нам найти следователя Кулика?
– Так вот же его кабинет! – указала девушка.
– Но его там нет! – излишне громко крикнула Ирина.
– Обратитесь к Валентине Ивановне, она с ним кабинет делит. Куропаткина Валентина Ивановна, наверное, он ей оставил инструкции…
Девушка взглянула Ирине в лицо и убежала.
– Кулик на следственном эксперименте! – бросил пробегающий мимо молодой человек баскетбольного роста. – Вернется не раньше пяти!
– Ну все! – Ирина встала и направилась к выходу. – Ноги моей больше не будет у этого Кулика. Пускай теперь он нас поищет!
– Ну неудобно, он все-таки следователь… – бухтела еле поспевающая сзади Катька.
– Тогда пускай вызывает официально, повесткой!
На свежем воздухе Ирина несколько успокоилась.
– Права ты была, Катерина, когда не хотела в полицию идти, – говорила она, – ладно, сами управимся, ни у кого помощи просить не станем… Сейчас идем в фирму, где работал безвременно умерший от инфаркта Владимир Окунев, чтобы день не пропал.
– Фирма «Гермес», я помню! – оживилась Катя.
Подруги остановились возле углового дома и огляделись. Справа от них располагалась булочная, слева – переплетная мастерская.
– И где же мы будем искать этот чертов «Гермес»? – с тяжелым вздохом осведомилась Катерина. – Может быть, он давно уже закрылся или переехал в другое место?
Она увидела подростка с хозяйственной сумкой, который уныло брел к булочной, поддавая ногой банку из-под пива, и окликнула его:
– Мальчик, ты не знаешь, где здесь фирма «Гермес»?
Подросток взглянул на нее с испугом и прибавил шагу.
– Подожди, – Ирина схватила подругу за руку, – посмотри туда!
Из остановившегося автобуса выбрался мужчина средних лет в поношенной темно-зеленой куртке, с пустым рюкзаком за спиной и сумкой на колесиках в руке. Он уверенно направился к подворотне между переплетной и булочной. В это время из этой подворотни навстречу ему вышел другой человек, удивительно на него похожий, только у второго рюкзак и сумка были чем-то набиты, и он еле брел, сгибаясь под тяжестью своего груза. Столкнувшись, двое обменялись злобными взглядами и разошлись, не сказав ни слова.
– Напомни-ка, чем занимается фирма «Гермес»? – проговорила Ирина.
– Продажей канцелярских и офисных товаров мелким оптом, – отбарабанила Катя, – а что значит – мелким оптом?
– Вот именно то, что ты видишь, – Ирина кивнула на двоих мужчин, с пустым и полным рюкзаком, – они покупают в «Гермесе» всякие тетрадки, ручки, папки и степлеры по оптовой цене, развозят их по разным мелким конторам и продают там с небольшой наценкой.
