– Послушайте, – начала она, плюхнувшись на скамейку рядом с сыщиком, – я должна вам сказать, что вы ведете себя просто возмутительно!
Мужчина взглянул на нее удивленно, изо рта у него торчал кусок непрожеванного гамбургера.
– Что вам от меня нужно? – выдохнул мужчина и попытался проглотить кусок целиком.
Это ему не удалось, мужчина поперхнулся и мучительно покраснел. На глазах у него показались слезы. Но Катерина ничего не заметила, потому что в это время была занята проклятой шляпой, которая налезала на лоб и уши. Неестественно задрав подбородок, она пыталась удержать шляпу в рамках приличия.
– Мне нужно, чтобы вы немедленно предоставили мне подробный отчет о своей деятельности! – она повысила голос. – Мне кажется, я, как заказчик, имею на это полное право!
Мужчина молчал, Катерина понемногу накалялась.
– Если же вы не хотите этого сделать, я обращусь к вашему непосредственному начальству! И вообще поставлю вопрос о деятельности агентства! Мне известны факты злоупотреблений вашими сотрудниками. Если вы и со мной попробуете проделать подобный фокус, то учтите: ваш номер не пройдет!
Тут Катерина наконец заметила, что ее собеседник молчит как-то странно. Щеки его стали малиновыми, глаза выкатились из орбит. Катя поняла: дело неладно, кусок гамбургера попал, видно, не в то горло, и с размаху шлепнула страдальца по спине. Гамбургер проскочил, мужчина закашлялся, потом прижал руки к сердцу.
– Кто вы такая? – просипел он. – Что вы ко мне пристали?
– Это я к вам пристала? – Катя, до того малость поутихнув, снова набирала обороты. – Извольте немедленно ответить, что вы тут делаете?
– А вам-то какое дело? – окрысился мужик, он уже полностью пришел в себя. – Явилась какая-то и пристает ко мне, поесть не дает спокойно.
– Нечего в рабочее время кефиры распивать! – окончательно разъярилась Катерина. – Сами, понимаете, такие деньги берут, а сами в это время благодушествуют! И потом, вы совершенно не соблюдаете правил конспирации! Вас ребенок может вычислить!
– Ничего я у тебя не брал, никаких денег! – мужчина сделал попытку встать со скамейки, но Катерина, полностью закусившая удила, с размаху пихнула его назад.
– Караул! – тихо сказал испуганный мужчина, отчего Катька немного успокоилась.
– Хорошеньких сотрудников подбирает себе агентство! – ехидно сказала она. – Не только жулики, но и трусы!
Мужчина отодвигался по скамейке все дальше и дальше с очевидным намерением убежать. Катерина заметила его маневр и набросилась коршуном. Она уже сорвала с несчастного кепочку и вырвала бутылку с кефиром, как вдруг кто-то перехватил ее руку.
– Ты с ума сошла! – сказала, запыхавшись, подбежавшая Ирина. – Устроила драку на улице!
До этого она, рискуя свалиться с седьмого этажа, вытянув шею, пыталась разглядеть с балкона, что там происходит на скамеечке, но снизу слышались только Катькины крики. Тогда Ирина решила махнуть рукой на конспирацию и бежать на помощь подруге.
– Ирочка, у вас проблемы? – это подоспел сосед Георгий Петрович с колли Джессикой.
Джессика была дама миролюбивая, но, видя такую суматоху, обнажила клыки и зарычала на незнакомого человека.
– Вы меня с кем-то спутали, – забормотал мужчина, смешавшись, – я не имею отношения ни к какому агентству…
– Да? – агрессивно наступала Катька. – А тогда спроси его, что он тут делает?
– Действительно, – сказала подошедшая незнакомая старуха, – крутится весь день во дворе, то за гаражи зайдет, то на детской площадке болтается, в окна заглядывает. Полицию звать нужно!
– Не нужно полицию! – мужчина прижал руки к сердцу. – Я вам документы покажу!
Он достал из бумажника водительские права на имя Сидоренкова Сергея Ивановича.
– Что ты нам подсовываешь? – закричала старуха. – Да такого барахла мой внук на цветном ксероксе напечатает сколько хочешь! Мария! – оглушительно заорала она куда-то наверх. – Вызывай полицию немедленно! Может, он террорист! Видали мы таких Сидоренковых!
– Я не террорист! – видно было, что мужчина здорово испугался. – Я – сотрудник фирмы!
– Какой фирмы? – наступала старуха. – У меня зять в фирме работает, так он с утра и до вечера там безотлучно находится, домой только к программе «Время» приходит! Ему по чужим дворам шляться некогда! А этот болтается тут во дворе, воздухом дышит!
– Кефирчик попивает! – вставила Катя.
– Я сотрудник строительной фирмы, – обреченным голосом пробормотал Сидоренков.
– Что это вы тут строить собираетесь? – возмутилась Ирина. – Ведь уже принят закон насчет уплотнительной застройки.
– Это жилой дом тут строить нельзя, – мямлил Сидоренков, – а вон там, на пустыре, вполне можно небольшой торговый центр впихнуть… магазинчики продуктовые…
– Это чтобы крысы по двору бегали? – закричала старуха.
Дальше заговорили уже все разом: сосед Георгий Петрович, агрессивная старуха, присоединившиеся к ней еще две озабоченные тетки и мамаша с оглушительно орущим ребенком.
– А гаражи инвалидные куда?
– А детскую площадку? А кустики?
– Не дадим деревья спиливать!
– Р-рр… Гав!
Последнее добавила от себя колли Джессика.
– Так я и знал! – Сидоренков жалобно поглядел на орущее дворовое общество. – Вот поэтому начальство меня послало пока тихонько тут все разведать, не привлекая внимания…
Тут началось и вовсе настоящее безобразие. Сидоренкова окружили, и, заметив, что к небольшой толпе мчатся бодрой рысью еще четверо старух, Ирина начала всерьез опасаться за его жизнь. Она схватила перемазанную кефиром Катьку и выдернула ее из толпы. До ее квартиры на седьмом этаже подруги поднялись без лифта одним духом.
– Ну что ты опять устроила! – вцепилась Ирина в Катьку, как только закрыла за собой дверь.
– Уф! – Катерина скинула тяжеленную шубу прямо на пол и блаженно зажмурилась. – Хорошо-то как! И нечего на меня так смотреть! Наоборот, вы все должны быть мне по гроб жизни благодарны, потому что я своевременно раскрыла махинации этой строительной фирмы! Ну видно же, что они жулики! Честные люди не действуют тихой сапой. Если бы не я, у вас тут вместо детской площадки был бы рынок!
– Ну надо же, а я подумала, что он из агентства, – протянула Ирина.
– Да я с этим агентством больше двух слов не скажу! – мгновенно завелась Катька. – Только деньги тянут!
– Да и не надо! – согласилась Ирина. – Нам они больше не нужны. Папки с делами ты у них уже увела. Если будут денег просить, просто пошли их куда подальше. И вообще, нужно к следователю собираться.
– А чаю попить? – заныла Катька. – Ну, чтобы стресс снять…
– У тебя вечный стресс, – заворчала Ирина, – сама на людей нападаешь…
– Это потому, что я очень одинока… – всхлипнула Катя, – ты просто не представляешь, как мне не хватает Валика! Если бы он был здесь, с нами ничего бы не случилось!
– Ну что же делать, – Ирина постаралась утешить подругу, – придется ждать до осени и надеяться. Может, он хоть письмо сумеет тебе с оказией переправить… с почтовым голубем, или кто там у них – почтовые попугаи?
– Что мне его письма! – вздохнула Катя. – Только душу зря травить…
– А зачем тогда ты так скоропалительно вышла за него замуж? – начала Ирина. – Извини, не случайно твой профессор до сорока пяти лет не был женат, он просто влюблен в свою работу. Все женщины это понимали и не совались.
– Ты прямо как Жанка! – В голосе Кати послышались слезы. – Она вечно меня воспитывает. Кстати, что это ее давно не видно и не слышно? Я даже соскучилась по ее ругани.
Как бы в подтверждение ее слов тут же раздался телефонный звонок.
– Ирка, куда вы обе пропали? – интересовалась Жанна. – Катьку снова арестовали за хулиганство, а ты стоишь в очереди с передачами?
– Не надейся! – выкрикнула в трубку Катерина. – Я живой не сдамся!
– А все-таки где вы гуляете? – настойчиво спрашивала Жанна. – То Ирка сутками дома сидит, а то третий раз звоню – никто трубку не берет!
Ирина сделала страшные глаза и прижала палец к губам, чтобы Катька не проболталась про их самодеятельное расследование. Разумеется, Жанне это не понравится, и она примется их воспитывать.
– Да так, – неопределенно пробормотала она, – гуляем, воздухом дышим… Сегодня вот к следователю идем… Вызывают нас, как свидетелей по делу того человека, которого в кафе убили.
– Без меня-то справитесь? – спросила Жанна.
– Уж как-нибудь, – напрямую сказала Катя, – не дети малые.
– Спасибо тебе за заботу, думаю все пройдет спокойно. – Ирина попыталась сгладить Катины слова, но тотчас поняла, что Жанка все равно обиделась и заподозрила, что они что-то затеяли без нее.
Ровно в два часа Ирина постучалась в комнату под номером пятьдесят восемь и спросила разрешения войти. Никто ей не ответил, тогда она приоткрыла дверь и оглядела комнату, которая, надо сказать, не очень-то ей понравилась. Не было там особого беспорядка, и стены, кажется, даже недавно были покрашены масляной краской противного бледно-салатного оттенка, и занавески висели соответствующего грязно-желтого цвета, но все в целом – и плафон с отбитым краем, и два письменных стола, и несгораемый шкаф в углу – произвело на Ирину впечатление какой-то канцелярской убогости.
