– И с мужем Огнегривой Сони! – подхватила Катя. – И с племянницей Василия Аполлоновича! Впрочем, ей поделом! Слушай, а не могли они с этим самым Ильей сговориться и пристукнуть сыщика? За то, что он их обманул?
– Исключено, – ответила Ирина, подумав. – Когда Василий Аполлонович передал ему деньги?
– Позавчера, в двенадцать часов дня, – ответила Катя.
– В торговом центре «Буффало», в том же кафе, где и мы были. Тогда родственнички старика никак не могли бы успеть. Ведь они только недавно получили отчет и не успели еще узнать, что старик полностью в курсе их махинаций. Вот интересно, мы были в том кафе в тот же день после часа. И видели, как Линьков разговаривал с Соней.
– Она тоже дала ему денег, то есть он и к ней обратился, надо полагать, с предложением выкупить фотографии, так? – закричала Катерина так громко, что прохожие начали на нее оглядываться. – Ну и жук!
– Тише ты! – шикнула Ирина. – Чем орать, как белая медведица в теплую погоду, лучше скажи, что нам теперь с этой информацией делать? Старика с его Лизонькой можно со спокойной совестью исключить. Думаю, что Линькова убили не из-за этого дела. Тут все ясно. Та баба, что беседовала с Линьковым при нас, тоже от него откупилась.
– Беспокоит меня Варвара… – задумчиво сказала Катя, – если бы ты знала, какая она стерва. Тебя не настораживает совпадение? Как только Варвара наняла сыщика следить за супругом, он почти сразу умер.
– Ну, я, конечно, понимаю, что у тебя на нее зуб, – насмешливо сказала Ирина, – на поминках она тебе глаз подбила…
– При чем тут это! – вспыхнула Катя. – Просто я ей не доверяю!
– Ну ладно, давай завтра сходим в ту фирму, где работал покойный муж Варвары, может, что и выясним на месте.
Ирина торопилась домой в хорошем расположении духа, но, наткнувшись у собственного подъезда на знакомые «Жигули», очень расстроилась. Значит, нанятый Катериной сыщик не дремлет. На водительском месте просматривался силуэт человека. Ирина сделала над собой усилие и прошла мимо, не замедляя шагов. Все-таки это ужасно раздражает!
– Мам, ты пришла? – раздался из комнаты голос Наташки. – А тебе из полиции звонили!
– По какому делу? – спросила Ирина, наклоняясь, чтобы расстегнуть сапоги.
– Тебе лучше знать! – Наташка появилась в прихожей и теперь ехидно смотрела на мать. – Сказали завтра в два часа дня прийти на допрос по известному тебе делу. Комната номер пятьдесят восемь, следователь Кулик.
– О господи! – вздохнула Ирина.
– Мама, ты что – совершила преступление? – глаза у Наташки загорелись.
– Типун тебе на язык! – Ирина рассердилась. – Просто меня вызывают как свидетеля.
Тотчас раздался телефонный звонок.
– Ирка, меня вызывают в ментовку! – кричала Катька. – Но я уйду в полную несознанку, где сядут, там и слезут, волки позорные!
– Опять ты за свое! – устало сказала Ирина в трубку. – Угомонись, у них так положено: сначала оперативник нас допрашивал, теперь следователь будет. Не вздумай там буянить, расскажи, что видела, и все.
Тут же выяснилось, что Ирину вызывают на час раньше. Катька ужасно обиделась, потому что считала себя в этом деле главным свидетелем. Ведь это она первой обнаружила тело Линькова. А получается, что первой следователь будет допрашивать Ирину и с ней, Катей, ему уже будет разговаривать неинтересно.
– Нашла повод для расстройства! – буркнула Ирина. – Век бы этого следователя не видать!
Условились созвониться утром.
Наутро так раздражающих Ирину «Жигулей» у подъезда не было, но ощущение, что чей-то недобрый взгляд сверлит спину, не проходило. Они наскоро пробежались с Яшей по двору, даже не пошли в сквер, потому что там было очень грязно и потому что Ирина торопилась. Она даже не спустила собаку с поводка, за что кокер затаил на нее обиду. Он нарочно влез лапами в лужу, Ирина накричала на него и наконец сообразила, что очень нервничает перед встречей со следователем. Ирина пожала плечами и решила не показывать Катьке, что она побаивается. Катерина тогда совершенно распояшется, ее в оглобли будет не ввести.
Однако не успели они с Яшей явиться домой, как позвонила рассерженная Катька и с ходу начала жаловаться на агентство «Лео».
– Ты представляешь, они даже не желают со мной разговаривать! Я требую отчета, а они говорят, что прошло еще мало времени и ничего обнадеживающего они не могут мне сообщить.
– Действительно, что они могут тебе сообщить? – посмеивалась Ирина. – Как я гуляю с Яшей? Или хожу по продуктовым магазинам?
– Пока они будут искать на тебя компромат, у меня деньги закончатся! – сердилась Катька. – Взяли аванс двести долларов, туда входит предварительная беседа с менеджером и оплата двух дней слежки! То есть завтра они снова потребуют денег, а я, хоть и художник, доллары рисовать не умею!
– С ума сойти! – ужаснулась Ирина. – Ты отдала им двести баксов за просто так? А мне не сказала, что там такие цены!
Разговаривая, она машинально взглянула в окно на кухне. Вчерашний тип самого скромного вида снова болтался во дворе. Вот он вынырнул из-за гаражей и внимательно уставился на ее окна, что-то высчитывая.
– Конечно, они ничего не выяснили. Этот тип ошивается возле моего дома и рассчитывает, надо думать, что удача сама придет к нему в руки. Либо я приведу к себе домой подозрительного мужчину и стану заниматься с ним сексом на балконе при свете дня, чтобы ему все было хорошо видно, либо поздно ночью я задушу кого-нибудь в собственной квартире при полной иллюминации, так, чтобы он смог заснять на камеру весь процесс.
– Как он выглядит? – поинтересовалась Катерина сдавленным от сдерживаемой ярости голосом.
– Как родной брат покойного Линькова, даже кепочка такая же, зелененькая, – сообщила Ирина и тут же отпрянула от окна.
– Сейчас еду к тебе, уж я с ним разберусь! – пообещала Катька.
– Только не набрасывайся на него прямо на улице, – попросила Ирина, – сначала понаблюдай…
– Что ты, я просто с ним поговорю. Имею я право за свои деньги потребовать отчета?
Ирина не могла не согласиться с такой постановкой вопроса.
Катя позвонила через час. За это время Ирина несколько раз осторожно взглядывала в окно и успела заметить, как незадачливый сыщик из агентства «Лео» немного побродил по двору, потом шарахнулся от компании бдительных старушек и скрылся с ее глаз.
– Слушай, – шептала Катерина, – я его вижу. Сидит на лавочке и что-то пишет. Вылитый Линьков! Глазки бегают, и сам такой… потрепанный жизнью.
– А «Жигули» битые у моего подъезда стоят? – спросила Ирина.
– Вроде да…
– Тогда это точно он! – вскричала Ирина. – Только ты к нему не подходи, а то в агентстве нас рассекретят!
– Ты за меня не беспокойся, – зловеще пообещала Катька, – щас я его так пропарю… Мало не покажется!
У Ирины упало сердце. Судя по речам, Катерина снова вспомнила бурное время, проведенное в полицейском «обезьяннике».
Катя подходила к дому подруги ужасно злая. Утром ее обхамили в агентстве «Лео», днем предстояла встреча с неизвестным следователем Куликом, что тоже не способствовало повышению настроения. Вдобавок ко всему на улице было тепло, а пришлось снова влезть в тяжелую шубу из рыжей лисы, чтобы изменить образ. Черная шляпа, одолженная у соседки, была великовата, она все время налезала ей на уши.
Катя не любила пользоваться косметикой. То есть она признавала, что некоторым женщинам она помогает скрывать недостатки в собственной внешности и подчеркивать достоинства, но ей отчего-то всегда не хватало времени, чтобы нанести эту чертову косметику на собственное лицо. Косметика платила ей тем же: тушь все время размазывалась и попадала в глаза, тюбики помады вечно терялись, пудра пачкала все вокруг. Словом, Катерина давно смирилась и убедила себя, что она хороша в естественном виде.
Сегодня же ей никак не удалось отвертеться от неприятной процедуры. Катя очень торопилась и накрасила левый глаз неаккуратно. Некогда было поправлять, и она поехала как есть. Уже в метро левый глаз начало пощипывать. Катя пыталась разглядеть в крошечном зеркальце, что же там не в порядке, но сделала только хуже. Всю дорогу приходилось неестественно таращить глаза, чтобы слезы высохли и не попали на ресницы. Иногда такой метод помогал.
Увидев мужчину, подходившего под описание частного сыщика из агентства «Лео», Катя остановилась на месте. Наглый тип, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, спокойно сидел на скамеечке и завтракал! Он невозмутимо жевал гамбургер из ближайшего «Макдоналдса» и запивал его кефиром! На бутылочке была нарисована земляничка, которая почему-то возмутила Катю больше всего. Она почувствовала, что если немедленно не даст выход своему возмущению, то просто взорвется!
– Послушайте, – начала она, плюхнувшись на скамейку рядом с сыщиком, – я должна вам сказать, что вы ведете себя просто возмутительно!
