— Про это я знаю. Но почему этот тип с вами просто не мог общаться напрямую?
— Он это объяснил тем, что не хочет светиться. Он вообще свалил из страны и общался с нами только через Интернет. Осторожный оказался, гад!
— А потом?..
— Потом случился этот ляп с Интернетом! Представь себе, задаток ушел неизвестно куда, информация тоже неизвестно насколько далеко просочилась… Мы про то, что он вышел на Заславского вместо нас, не знали! Так этот гад потом нам предъявил ультиматум — мы делаем работу без задатка, а основные деньги он нам потом переведет.
— А вы что?
— А мы начали тщательно разрабатывать план. Я несколько недель шатался за Мишиным по всяким ночным заведениям. Изучал его поведение и пытался найти слабые места. Задача была сложная, так как охрана у этого типа была еще та. Единственное место, куда он ходил без охраны, был сортир. В нем-то мы и решили все устроить.
— И сделали это в «Носороге»?
— Он больше всего для этого подошел. Этот клуб находится на первом этаже обычного жилого дома — это было удобно в том плане, что можно было легко спуститься на лонже с верхних этажей к окошку туалета, которое располагалось под самым потолком. Это под силу было только Юльке, потому что окошко очень узкое. А она просто поднялась со своим снаряжением на чердак и спустилась оттуда, ввалившись вперед ногами в это самое окно, которое я предварительно проверил, позаботился, чтобы оно было открыто.
— А как она узнала, что Мишин туда пошел?
— Я сообщил ей об этом по мобильнику.
— И что дальше было?
— Юлька брызнула ему в лицо из пульверизатора цианид, а сама была такова тем же путем, каким пришла! Вот и вся история! А ты говоришь — загадка!
— Но вот с деньгами…
— Да! Оплата нас подвела! Этот тип, который заказчик, после того, как мы все сделали, видимо, посчитал, что ему будет проще нас убрать, чем расплачиваться.
— И он послал по вашим следам Дикого?
— Точно!
— А Дикий мне сказал, что его послали друзья Мишина!
— У Мишина не было друзей! Там вообще не бывает друзей! Дикий тебя пытался взять на пушку! Слава богу, что у него это не получилось! Твоя попытка к бегству нам всем спасла жизни!
— А ты, значит, за моим домом следил?
— Страховал сестру, но, как видишь, плохо… Получается, что эти деньги, которые у Заславского, — это наша последняя надежда. Их немного, но хватит, чтобы слинять за границу!
— Ты и про Заславского в курсе?
— Конечно! Мы вместе с Юлей к нему в больницу ездили!
— Значит, я была в этом деле самым неосведомленным существом!
— Таня, извини! Поставь себя на наше место — мы были сильно напуганы и боялись каждой тени! Особенно когда стало ясно, что деньги пропали окончательно и быстро уехать нам не удастся…
— Слушай, но как тебе удалось проехать по дамбе? Я уже себя похоронила на дне этого оврага!
— Я же все-таки каскадер! Езда на двух колесах — элемент моей обязательной программы. Жалко, что ты закрыла глаза и этого не видела!
Я краем глаза посмотрела на Юлиного брата. Да, все то хорошее, что я говорила о Юлиной внешности, относилось и к нему, с маленькой поправкой на пол. Это был весьма обаятельный молодой человек, судя по всему, очень гибкий и сильный. К тому же мне нравились мужчины, которые в совершенстве умеют водить машину.
Как обычно в таких случаях, мое «я» начало разделяться на две части — разумную и не очень. Разумное «я» говорило, что сейчас надо прийти домой, отправить молодого человека восвояси, предварительно его поблагодарив, а затем лечь спать. Мое другое «я» творило в моем воображении такие вещи, которые в приличном обществе просто упоминать нельзя!
Когда после горячей бандитской погони мы шумно ворвались ко мне в квартиру, там было тихо и темно.
— Ого! Твоя сестричка, похоже, загуляла! — сказала я Александру.
— С кем это? — подозрительно спросил меня строгий брат.
— Не беспокойся, этому человеку можно доверить твое сокровище! Я ему доверяю почти как себе самой! — Здесь я нагло соврала, потому что Мельникову себя саму я никогда бы не доверила.
— С ними точно ничего не случится?
— Не должно! Он мент и при табельном оружии. Так что, все нормально!
Мы прошли в комнату, где Александр сразу же устало опустился в кресло.
— Как хорошо попасть в нормальные условия! Я уже четыре дня живу в машине!
— Ну ты даешь! Как это Юлька такое допустила!
— Да вот так! В гостиницах все было забито, а к тебе я же не мог пойти жить!
— Ну, если бы ты пришел, я бы еще подумала!
— Слушай, а можно я уж заодно воспользуюсь твоим душем! А то чувствую себя каким-то свином! Уже четыре дня не мылся!
— Да пожалуйста! Сейчас я тебе дам полотенце. Халат нужен?
— Не знаю… — почему-то растерялся Саша.
— Ладно, иди! Если понадобится что — кричи!
— Хорошо! Буду кричать!
Александр пошел в ванную комнату, а я тем временем решила приготовить что-нибудь вкусное. В конце концов, у меня в гостях красивый молодой мужчина, должна же я показать себя хорошей хозяйкой. Халат, кстати, я решила ему не давать. Мне больше нравится, когда мужчина выходит из ванной с обнаженным торсом, подпоясанный махровым полотенцем, с мокрыми, зачесанными назад волосами.
Итак, я занялась ужином.
Как там Юля делала? Кажется, она мясо закладывала в жаровню… Или кастрюлю? А чем мясо заливать, чтобы оно не подгорело? Вот ведь как все, оказывается, сложно! Я достала из холодильника пачку пельменей и поставила на огонь кастрюлю с водой. Конечно, пельмени — это не «жаркое по-французски», но и я не примерная домохозяйка, а частный детектив!
Когда пельмени уже кипели, дверь ванной открылась и оттуда показался Саша. Его мокрые волосы торчали в разные стороны, торс был прикрыт полотенцем, а ниже… было другое полотенце, которое он сумел подтибрить где-то в моей ванной. Какое разочарование!
— С легким паром! — пожелала я своему гостю.
— Спасибо! Чем это тут так вкусно пахнет?
— Пельмени любишь?
— Обожаю!
— Ну тогда иди есть!
Это прозвучало как-то слишком обыденно! Нет! Никаких пельменей этот тип не получит! Пока…
Я подошла к Александру и молча заглянула в его большие глаза.
— Вода была нормальная? — спросила я, не отрывая взгляда от его глаз.
— Нормальная… — растерялся тот.
— Ты превысил отпущенный тебе лимит! — сказала я, снимая с него верхнее полотенце.
— Тань, ты что? — удивленно спросил меня Саша.
— Я — ничего! А ты что?..
— И я — ничего, а ты — что?
— И я — ничего…
И я поцеловала его в губы, нежно-нежно. А потом второе полотенце тоже оказалось на полу…
* * *
Николай шел босыми ногами по мокрой траве. Это было очень приятно, вот так идти — вперед и вперед, — не останавливаясь. Края странной тропы терялись в густом, как молоко, тумане, образуя что-то вроде узкого непрерывного коридора, по которому и шел Николай. Почему трава была мокрая и что было за туманом слева и справа от тропы, он не знал. Да и зачем ему было это знать? Идти было легко и весело, и он наслаждался каждой минутой пребывания в этом странном месте.
Неожиданно молочный коридор закончился, выводя Николая на небольшую круглую поляну, края которой также терялись в тумане. Посреди поляны стояла маленькая девочка, лет семи-восьми, в красивом белом платье. Это вообще был очень красивый ребенок. Девочка внимательно смотрела на Николая своими большими выразительными глазами и молчала. «Странный ребенок в странном месте», — возникла у Николая вялая мысль.
— Ты кто? — спросил он девочку, присаживаясь перед ней на корточки.
— Я здесь гуляла, — ответила та очень серьезно. И поджала губки.
— А где твоя мама?
— У меня нет мамы, только брат! — грустно сказала девочка.
— Ну а где же твой брат?
— Он сейчас защищает меня от плохих людей.
— Каких таких плохих людей? — удивился Николай.
— Которые нас хотят убить!
Она вдруг схватилась своей маленькой ручонкой за руку Николая и громко заплакала. Детский плач в тишине столь странного места звучал страшно и пронзительно. Николаю захотелось защитить этого ребенка от нависшей над ним опасности, если только таковая существовала.
— Помоги нам! Пожалуйста! — взмолилась девочка, обращаясь к Николаю.
— Как же я вам помогу! Я даже не знаю, где я сейчас нахожусь.
— А ты вернись домой!
— Но как?
— Просто повернись и иди назад!
— Назад?
— Да, назад! Там тебя мама ждет!
Мама? Да, конечно, мама! О маме-то он и забыл! Нужно вернуться к маме, оставить эту дурацкую квартиру с ее ненормальной хозяйкой и жить с родителями! Они ведь так в нем нуждаются! Как он мог променять их любовь на какие-то эфемерные идеи о творческом одиночестве! Какой из него «степной волк», он просто маленький мальчик, который нуждается в материнской ласке и заботе!
