Серебристая «Ауди» плавно остановилась точно напротив главного входа в гостиницу «Околица». Мы с ювелиром одновременно повернулись друг к другу.
Я смотрела в его серые глаза и думала о том, что я, конечно же, благодарна за свое освобождение, но не настолько.
Ломовой понял мои терзания и, едва сдерживая улыбку, произнес:
— Танечка, я лишь хотел проводить вас до номера и убедиться, что все в порядке, — голос его прозвучал неожиданно мягко, а я густо залилась краской.
— Со мной уже все в порядке. Не стоит меня провожать.
Ломовой лишь пожал плечами.
— Спасибо вам за все, и до свидания.
Я выскочила из «Ауди» как ошпаренная и тут же замерла у тротуара, демонстративно дожидаясь, пока ювелир не отъедет восвояси, чтобы помахать ему рукой на прощание.
Ломовой с тоской посмотрел на мою застывшую фигуру, с еще большей тоской улыбнулся и, крутанув руль, отъехал от гостиницы.
«Надо же, — подумала я, глядя вслед его машине. — И угораздило же меня обидеть такого хорошего человека».
Я посокрушалась еще немного, а затем круто развернулась и зашагала к автостоянке. У ворот меня встречал облезлый пес. Он мел по земле хвостом, тявкал, подпрыгивал на задних лапах — сразу чувствовалось, что несколько мгновений, проведенных под кустом, сблизили нас.
Куда менее дружественно вел себя сторож. Он был, как всегда, молчалив, инсценировал крайнюю степень глухоты и сверлил меня своими хитрыми глазами.
Хотя я еще не догадывалась, во что все это может для меня вылиться.
Оказавшись за воротами стоянки, я первым делом убедилась, что на горизонте не наблюдается серебристой «Ауди» заботливого ювелира, только после этого резко крутанула руль «Линкольна» и выехала на трассу.
Благо у меня потрясающая зрительная память, так что до дома Леры я добралась без помощи карты и нудных приставаний к прохожим.
— Что-то случилось? — вместо приветствия спросила Лера, едва взглянув на меня.
Она прислонилась к дверному косяку и подтачивала ногти маникюрной пилочкой, видимо, этим же она была занята и до моего прихода.
Здороваться со мной, приглашать в квартиру, поить горячим чаем и рассказывать обо всех известных подробностях убийства Юли Разумовской никто не собирался.
Окинув девушку надменным взглядом, я переспросила:
— Случилось? — И тут же ответила сама себе: — Да, случилось.
После чего отодвинула Леру в сторону и протиснулась в узкий коридор.
Девушка посторонилась, но дверь за мной закрывать не спешила, наивно полагая, что ей удастся выдворить меня из квартиры. И напрасно… Я никуда не собиралась уходить.
— Помнится, вчера, столкнувшись со мной в коридоре гостиницы, ты клялась, что расскажешь какую-то тайну, связанную со смертью Юли.
— Не знаю я никаких тайн, — заявила Лера.
— Может, еще скажешь, что это не тебя я видела вчера в «Околице»? — прошипела я.
Этого Лера говорить не стала. Она только отступила назад, натолкнулась на дверь, та тихо скрипнула и защелкнулась. Девушка ойкнула и зажмурилась, а я кровожадно улыбнулась.
— А хочешь, я скажу, что тебя туда привело? — спросила я.
Лера не хотела, но меня это мало волновало, и я продолжила:
— Я даже могу сказать, что ты делала в номере некоего господина во время его отсутствия.
— Что тебе от меня надо? — плачущим голосом спросила Лера.
Я всегда была скромна в своих планах и теперь не стала изменять этому кредо, потому честно ответила:
— Мне — самую малость: имя убийцы Юли Разумовской.
— Но я не знаю! — Голос Леры неожиданно сорвался на крик.
Она медленно сползла на пол и, обхватив голову руками, зарыдала навзрыд.
Я растерянно смотрела на нее и не могла сообразить, что мне теперь делать. Так ничего и не придумав, я просто пошла на кухню, достала из шкафчика стакан, наполнила его холодной водой из-под крана и вернулась в коридор.
Лера по-прежнему плакала.
Я посмотрела на нее, потом на стакан в своей руке, сделала один глоток и, не найдя ничего более разумного, тоже села на пол.
— Выпей, — предложила я.
Лера посмотрела на стакан с водой, который я ей протягивала, и заплакала пуще прежнего.
Я пожала плечами и сама осушила стакан. После чего прислонилась спиной к двери и начала ждать.
Лера повсхлипывала еще пару минут, а потом затихла.
— Ну что, поговорим? — устало спросила я, когда она подняла голову и как будто бы с удивлением, вызванным тем, что я все еще здесь, посмотрела на меня. После чего сдавленно сглотнула и кивнула. — Хочешь, я тебе помогу? — предложила я.
Девушка опять кивнула. Я не была точно уверена, понимает ли она, о чем я ей говорю, но на выяснение этого просто не было времени, потому я продолжала:
— Убийство Юли как-то связано с левым гостиничным бизнесом?
Я выдержала паузу в надежде услышать хоть какое-то подтверждение своих слов. Но Лера только смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых так и застыли непролитые, но готовые вот-вот брызнуть слезы.
— Мне доподлинно известно, что в «Околице» номера сдаются в основном для интимных встреч, а редкие приезжие — лишь прикрытие. Так? Все эти нескончаемые любовники Юли просто были ее клиентами?
Постепенно взгляд Леры становился все более и более осознанным, до нее начинал доходить смысл моих слов. Она даже чему-то улыбнулась, после чего энергично закивала.
— Да, это так. Они были ее клиентами.
Ну, наконец-то!
— Но я не знаю, кто убил Юлю, — поспешила добавить Лера. — Я лишь могу предположить, что это один из ее постоянных клиентов. Но я даже их имен не знаю.
— Не знаешь? — недоверчиво переспросила я.
— Честно, — взмолилась девушка.
— Ладно, — махнула я рукой. — Тогда ответь мне на другой вопрос. Что ты делала в номере одного из постояльцев гостиницы, когда его самого там не было?
Губы Леры скривились, а из глаз брызнули слезы.
— Вот только не реви, — попросила я, не желая быть свидетелем очередной истерики.
Всхлипывая и давясь слезами, девушка вскочила на ноги и побежала на кухню.
«До чего же сложно иметь дело с неуравновешенными людьми», — устало подумала я, прислушиваясь к тому, как хлопает дверца холодильника и звенят рюмки.
Когда мне наконец надоело сидеть одной в коридоре и я пошла на кухню, Лера к этому времени уже успела утешить себя парой рюмочек коньяка и теперь закуривала.
— Я не уйду, пока не услышу ответа на свой вопрос, — заявила я, останавливаясь на пороге.
Что-то мне подсказывало, что это известие совсем не обрадовало Леру, но пара рюмочек коньяка уже сделали свое нехитрое дело.
Все-таки прав был один мой знакомый майор, говоря: «То, что не может сделать даже опытный следователь на допросе, сможет водка в задушевной компании».
Задушевная компания из нас с Лерой вряд ли получилась бы, но все же…
Я прошла на кухню, присела на подоконник и вопросительно уставилась на девушку.
— Итак, — протянула я. — Что же тебя привело в чужой гостиничный номер?
Я отчетливо видела, как Лера старается что-то придумать. Но как раз в такие минуты фантазия отказывает. И я все это понимала. Ведь только утром сама мучалась, ища мало-мальски приличный ответ на аналогичный неприличный вопрос.
— Только не надо врать и говорить что вы с Юлей были — как бы это сказать? — «сотрудниками», — перебила я Леру, когда та открыла рот, чтобы что-то произнести.
И, судя по огорчению и недоумению, отразившемуся на ее лице, что-то похожее она и намеревалась заявить.
— В принципе, я знаю, что ты там делала, но не могу понять зачем. Зачем ты украла золотые часы?
— Но… но… — начала было Лера, заикаясь.
— Откуда мне это известно, да? — в очередной раз перебила я ее и многозначительно хмыкнула, мол, мне ли не знать.
Вот так иногда частные детективы вынуждены скрывать унизительные факты своей неблагодарной работы и таким образом заслуживать звание профессионала, от которого не укроется ни одна мелочь.
Лера опустила голову и сдавленно ответила:
— Да, я действительно это сделала…
— Но зачем?
— Затем… Затем, что потом я должна была отдать эти часы скупщику и получить за это деньги.
— Так-так, — заинтересованно забормотала я, почувствовав, что в руки попала какая-то важная ниточка. Я даже сползла с подоконника и пересела поближе к Лере.
— А при чем здесь Юля и вся эта история с ее любовником? Какое все это имеет отношение к краже часов?
— Самое простое, — Лера по-прежнему не смотрела мне в глаза. — Дело в том, что Юля делала то же самое. Она не только получала деньги за свои услуги, но еще и обворовывала клиентов, если выпадала такая возможность. У нее этот бизнес был хорошо налажен, за все время никто ничего не заподозрил, она ни разу не попалась. И вообще Юля всегда умела так устроить свои дела, что и придраться было не к чему, она даже украденные вещи сдавала всегда одному и тому же человеку.
