— Сейчас! — не выдержала я. — Ты перехватишь этого Скупщика на полпути к беседке, передашь ему часики, заберешь положенные тебе денежки и смоешься, а я, значит, преисполненная чувством веры в людей, буду ждать вас здесь?! Нет уж. Со мной такой номер не пройдет!
— Да с чего ты взяла, что я хочу тебя обмануть? — почти искренне удивилась Лера. — Я же сказала, что познакомлю тебя со Скупщиком, значит — познакомлю. Просто я не могу понять, почему он так опаздывает?
— Потому что он непунктуальный человек, — предположила я. — Вообще-то, девушек не заставляют ждать.
Лера ничего на это не сказала. Она переминалась с ноги на ногу, бросала косой взгляд по сторонам и снова обратилась ко мне:
— И все-таки следует пойти посмотреть, мало ли что…
— Действительно — мало ли что. Так что тебе лучше побыть здесь, — заботливо ответила я.
— Ты боишься, что я сбегу?
Догадливость Леры и поражала меня, и радовала одновременно.
— Я не сбегу. Даже могу оставить тебе часы, которые должна передать Скупщику, — она расстегнула застежку сумочки, извлекла из нее часы и протянула их мне.
Я нерешительно переводила взгляд с Леры на золотую вещицу, лежащую на ее раскрытой ладони.
В принципе, она права — мало ли, может, Скупщик перепутал место встречи и в таком случае, действительно, стоит пойти ему навстречу, и то, что часики останутся у меня, послужит верным доказательством того, что Лера вернется. И вообще, она в этом плане подвергается куда большему риску, чем я, — вдруг во мне проснется природная алчность, и я решу улизнуть, прихватив с собой золотую безделушку.
— Ладно, — сдалась я, и часики тут же перекочевали в мои руки.
— Я быстренько, только пробегусь здесь недалеко и если не встречу его, то сразу же вернусь, — пообещала Лера и, стуча каблучками, сбежала по ступенькам, а уже через секунду свернула на какую-то тропинку, и я потеряла ее из виду.
Я постояла немного, посмотрела на куст жасмина, за которым только что скрылась девушка, пару раз подкинула на ладони золотые часики, убедилась в том, что моя алчная душонка не реагирует на эту вещицу, от нечего делать снова присела на перила и закурила.
Когда до фильтра дотлела вторая сигарета и ни Скупщик, ни Лера так и не появились, я поняла, что ждать не имеет смысла.
— Что за чертовщина? — пробормотала я и невольно потянулась к сумочке. Часики были на месте.
В том, что они были золотыми, я тоже не сомневалась. И даже немного зная Леру, могла с уверенностью сказать, что едва ли она решила мне их подарить. Но тогда почему она не возвращается? Наверняка что-то случилось, и мне стоит пойти поискать ее.
Но едва успела сделать пару шагов от беседки, как густая зелень кустов зашуршала, и мне навстречу вышел мужчина в голубых джинсах и белой фирменной майке. Не говоря ни слова, он остановился напротив меня и протянул руку, как если бы хотел поздороваться. Слегка обалдев от такой встречи, я тоже невольно протянула ему ладонь. В другой руке мужчины тут же что-то блеснуло, и только доведенная до автоматизма реакция помогла мне увернуться от наручников, которые щелкнули в нескольких сантиметрах от моего запястья.
Но мужчина ничуть не растерялся и даже не расстроился по этому поводу. Все так же не произнося ни слова, он сделал прыжок, схватил меня за талию и попытался заломить руки за спину. Ему это почти удалось, но мой каблук вовремя впечатался в живот противника, и незнакомец на время потерял ко мне интерес.
— Ой, простите, видок подпортила, — всплеснула я руками, глядя, как клубится пыль вокруг поверженного врага и оседает толстым слоем на его беленькой фирменной маечке. Сразу чувствовалось, молодой человек никак не ожидал, что наши с ним отношения примут такой оборот.
Но не успела я выразить свои искренние сожаления по поводу испорченной одежды этого товарища, как сама чуть не оказалась на земле, поскольку сзади на меня накинулся еще один неприятель. Но я успела вовремя пригнуться, и дяденька в фирменном прикиде, перелетев через меня, приземлился в пыль.
Я довольно улыбнулась.
Хотя встреча со Скупщиком и не состоялась, можно смело считать, что день удался. Где бы я еще полюбовалась на такое зрелище — двое поверженных мужчин у моих ног. Но в полной мере насладиться этой милой сердцу картиной мне так и не удалось, поскольку первый из этих красавцев очухался и изъявил желание продолжать наше общение. Пришлось подставить ему подножку и тем самым заставить снова рухнуть в пыль, а когда он падал, из кармана его небесно-голубых джинсов выпало какое-то удостоверение. Я мельком глянула на корочки и застыла от ужаса — ментовская ксива!
У меня тут же отпала охота продолжать какое-либо знакомство с этими мальчиками и как-то само собой вспомнилось, что было бы совсем неплохо убраться восвояси.
— Ну, мальчики, мне пора, — спохватилась я и, перескочив через одного из них, помчалась прочь из парка.
Я бежала, не разбирая дороги, боясь обернуться и увидеть погоню. И только выскочив за ворота, сев в машину и отъехав на несколько кварталов, смогла перевести дыхание.
Я притормозила «Линкольн» у обочины и несколько минут сидела не шевелясь, опустив руки на руль и глядя перед собой. И лишь немного придя в себя, потянулась к сумочке, где лежали сигареты. Сделав несколько глубоких затяжек, я откинулась на спинку сиденья, пытаясь собраться с мыслями. Что же произошло?
А произошло то, что меня чуть не арестовали бравые ребята из милиции. Что и говорить, весело было бы частному детективу Танечке Ивановой оказаться за решеткой по обвинению в краже…
В краже!
Я даже на месте подпрыгнула от неожиданной догадки. Теперь-то я отчетливо понимала, что так встревожило Леру, — она сразу заметила этих мальчиков, рыскающих по кустам. Понятно, что заставило ее вручить мне часики под самым благовидным предлогом, в знак доказательства своей честности. И наконец, понятно, почему Скупщик не явился на встречу.
Я достала из кармана часики и покрутила их в руке. Великолепное получается дельце.
Это уже вторая ценная вещица, которая попадает ко мне в руки. Первой было ожерелье, послужившее орудием убийства Юли Разумовской. В любой другой ситуации моя алчная душа вволю потешилась бы этими подарочками, но то, что именно менты столь неожиданно сели на хвост, заставляло задуматься. Можно подумать, у меня без них было мало проблем, — одно только знакомство с Лешей и Женей чего стоит.
И вот еще что интересно — крайней-то во всей этой истории с украденными драгоценностями оказалась я, но все-таки — по чью душу явились в парк эти два мальчика, за кем они следили — за Лерой или за Скупщиком?
Я никак не могла решить, что предпринять. От меня разбежались все, кто имел к этой истории хоть какое-то отношение, а те, кто не разбежался, от них я сама еле унесла ноги. А ведь, как известно, самое страшное для детектива — это остаться без свидетелей. Кажется, именно это со мной и произошло.
Так что уместно будет задаться вопросом, что же делать?
Каждый раз, как только я задаюсь этим вопросом, руки неизменно тянутся к сумочке, где хранятся магические кости. Вот и теперь я извлекла их и, встряхнув пару раз, раскрыла ладонь. 25 + 4 + 12. «Стоит помнить и навещать не только своих друзей, но и врагов. Иногда это может быть очень полезно».
Нечего сказать, хорош совет — навещать своих врагов. И дело вовсе не в том, что у меня нет врагов, скорее наоборот — за несколько дней в абсолютно незнакомом городе я заполучила столько недоброжелателей, что теперь и не знала, кого первым навестить.
И тут мне в голову пришла потрясающая идея: а не пора ли съездить на природу, к садоводу-любителю по имени Гена?
Помнится, это его стараниями в мою машину угодила мотыга, и с его подачи «шкафчикам» удалось меня поймать. К тому же от него я могу получить ценную информацию. Может, ему известен человек, который натравил на меня Лешу и Женю?
И я уже повернула ключ зажигания и собралась выехать на трассу, как вдруг случайно выхватила взглядом человека, стоявшего у дороги и пытавшегося поймать такси. Но машины проезжали мимо, и каждый раз мужчина топал ногой и что-то зло бормотал.
«Надо же, я думала, что у фотографов модельных студий непременно должен быть автомобиль, а то и личный водитель, — промелькнула у меня мысль, поскольку в голосовавшем человеке я узнала Марка Яропольского. — Видно, тяжелые времена настали для фотографов», — заключила я, заводя мотор.
И хотя магические кости советовали мне встречаться исключительно с врагами, а Марк к их числу не принадлежал, я все же, немного проехав вдоль тротуара, притормозила «Линкольн» и отрыла дверцу.
— Мне до кафе «Астория», — выпалил Марк, впрыгивая в салон и не обращая ни малейшего внимания на мою широкую улыбку.
— Без проблем, — обиженно пробурчала я и выехала на трассу.
