— Ну и ну! — удивился сыщик. — Но про бревно я не понял, извини. Я что, был к тебе невнимателен?
— Наоборот, — сказала она. — Ты был очень внимателен. Но не потому что тебе была интересна я. А потому что ты выяснял, чем я похожа на твою Лауру.
— Какую Лауру? — он совсем растерялся.
— Ну, Беатриче… — Девушка небрежно повела круглым плечиком. — Откуда мне знать, как ее зовут? Ты не называл меня ее именем. И на том спасибо.
Игорь почувствовал, что краснеет. Не придумав, что ответить, он неловко поднялся и вышел из кухни. А когда она покидала его квартиру, не посмел спросить, когда они увидятся снова. Потому что девушка была права. На все сто процентов.
…Телефон мерзопакостно, с надрывом скрежетал. Игорь специально подобрал такой звонок — от мелодичных трелей он не просыпался никогда. Еще минуту частный сыщик соображал, в какой точке пространства и времени он находится, с пространством кое-как разобрался и, наконец, потянулся к трубке. Телефон облегченно звякнул, а в трубке прозвучало нечто нечленораздельное.
— Что-что? — весьма невежливо, как всегда по утрам, отозвался Пирогов. — Кто это?
На том конце провода помолчали, затем что-то щелкнуло, и мужской голос раздельно, почти по слогам произнес:
— Это Виталий Лабушкин. Мы с вами встречались. На моей территории. В агентстве «Армада».
С неспешностью тугодума переварив услышанное, Пирогов заставил свою память проснуться. Она немного посопротивлялась, но информацию, в конце концов, выдала. Да, был такой Лабушкин. Его «Армада» — родственное предприятие, тоже частная сыскная контора. А Виталий Лабушкин — директор, коллега Игоря Пирогова. Только покруче. Не без его помощи Пирогов однажды справился со сложным делом.
— Да… — пробормотал он. — Помню, конечно… Как вы умудряетесь обходиться без сна? Который, кстати, час?
Лабушкин тонкого намека-упрека не понял.
— Половина восьмого, — доложил он. — Я рад бы спать, да проблемы не дают. Мне нужна ваша помощь.
Во многом можно было обвинять Игоря, но только не в черной неблагодарности.
— Я слушаю вас внимательно, Виталий, — уже мягче сказал он.
— «Армада» тонет, — кратко и трагично произнес Лабушкин. — Я подозреваю, что только вы можете спасти ее от гибели.
— Люблю комплименты по утрам, — усмехнулся Пирогов. — Но, боюсь, матрос из меня никакой. Плаваю в неглубокой лужице…
— Не скромничайте, — было слышно, как Лабушкин тяжело вздохнул. — Я слежу за вашими успехами.
— И что же у вас случилось? — спросил Игорь, окончательно проснувшись от грубой лести коллеги. — Крысы проели корабельную обшивку?
— Дырки мы бы залатали, — снова вздохнул капитан «Армады». — С этим у нас давно проблем нет. С пассажиром лопухнулись. Взяли на борт, а не следовало бы.
— Виталий, — Игорь нарочито понизил голос, — мне нравится ваш метафорический стиль. Я вообще любитель поэзии. Но не всякая метафора доступна моему скромному интеллекту. Пассажир — это клиент?
— Ну да, — произнес Лабушкин. — Казался приличным, а оказался мерзавцем. И теперь репутация «Армады» под угрозой.
— Можно поподробнее? — деловито поинтересовался Пирогов.
— Конечно, — сказал директор тонущей «Армады». — Я поэтому вам и звоню. Мы не могли бы встретиться? Желательно, не оттягивая.
Пирогов вспомнил, что в «Райском блаженстве» его сегодня ждут только к двенадцати. Времени уйма, а заснуть в любом случае уже не получится. Полчаса на душ и кофе…
— Вы подвальчик «У Васильича» на улице Марата знаете? — спросил он.
— Конечно, — усмехнулся в трубку Лабушкин. — Бывшая рюмочная. Бывал.
— Что-то я вас там не помню, — проворчал Пирогов.
* * *
Несмотря на солидное брюшко, со времени первой встречи заметно увеличившееся, в подвале «У Васильича» Лабушкин выглядел совсем не вальяжно. Куда девался его уверенный взгляд, внушительные жесты? Вот что делают с людьми неприятности!
Они сидели в дальнем, полутемном углу кабачка и изображали, что пьют пиво. Не сидеть же за голым столом! Вернее, изображал один Пирогов, а Лабушкин даже и не пытался. Рассказывая о своих проблемах, он суетливо вертел в руках картонную подставку от кружки, а затем стал сворачивать ее в трубочку. Слушая его, Игорь все больше удивлялся. Надо же, чем люди занимаются! В отличие от Лабушкина, директор агентства «Гоголь» за успехами конкурирующей фирмы не следил. А напрасно!..
— У меня в ментуре сильных связей нет, — говорил директор «Армады». — Поэтому я сразу понял, что криминальными расследованиями заниматься не смогу. Без поддержки органов это трудно. Да и ниша уже была занята… Слежка за неверными женами и мужьями? Этим только ленивый не занимается. Здесь много не заработаешь. Разные сомнительные услуги — тоже не для меня. Куда было податься бедному крестьянину? Ну, вот и родилась одна идея. Ноу-хау, так сказать… Идея абсолютно невинная, с точки зрения закона. Но влип я с ней по самое некуда.
— Не томите уж, — попросил Игорь. — Раскрывайте ваше ноу-хау. Обещаю, что на вашу поляну не полезу.
— Да хоть всю ее вытопчите! — в сердцах воскликнул Лабушкин. — Я уж и не знаю, буду ли теперь заниматься этим сам. Лучше прослушки для шантажа ставить.
— У меня есть фирменные прослушки, — засмеялся Пирогов. — Уступлю по сходной цене.
— Спасибо, — кисло улыбнулся капитан «Армады». — А ведь как все кайфово шло! Раскрываю секрет: наша фирма занималась созданием согласованного алиби.
Пирогов нахмурился.
— А как насчет Уголовного кодекса? — поинтересовался он. — Напомню вам, что данное деяние квалифицируется…
— Так это — если для суда! — перебил его Лабушкин. — А если для частного лица? Безо всякого криминала в основе?
Пирогов удивленно помотал головой.
— Я с утра плохо въезжаю в тему, — признался он. — Алиби без криминала в основе… Зачем?
— Элементарно! — воскликнул Виталий Лабушкин. — Вот есть у вас, допустим, жена.
— Ага-а… — протянул Игорь, с трудом принимая такое допущение.
— Ну и живете вы с нею душа в душу, долго живете, много лет.
Этого Пирогов уже представить себе совсем не мог, но почему бы не подойти к делу чисто теоретически?
— Ага, — повторил он.
— И обижать свою старушку вы не желаете, — криво усмехнулся Лабушкин. — А сами — как Карлсон… Мужчина в полном расцвете сил.
— Да, — кратко отозвался Игорь.
— Что делать? — Лабушкин завязал свое творение морским узлом.
— Не знаю…
— Некоторые идут в загул, наплевав на чувства супруги. Тут тебе и скандалы, и разводы, и нервы, и судьбы разрушенные. Другие сдерживают свои эмоции, но ведь это тоже чревато! Стрессы, головные боли, а в результате — инсульт. Или инфаркт. Был мужик — и нет его. Опять-таки плохо. Понятно, что бывают и другие варианты. Допустим, у пожилого состоятельного мэна жена — девчонка длинноногая. Ей тоже иногда оторваться хочется. А что мужу сказать?
— Я понял, — сказал Пирогов. — Алиби вы создавали для тех, кто хотел отдохнуть от своей половины.
— В основном, — кивнул Лабушкин. — Попадались, правда, не только традиционалы и натуралы…
Игорь снова почувствовал себя невыспавшимся.
— Традиционалы — это понятно, — осторожно произнес он. — Это когда мальчик с девочкой. Нетрадиционные пары тоже, значит, иногда хотят друг от друга отдохнуть. А натуралы — это… как?
— Натуралы — это все те, кто натурально друг с другом общается, — снисходительно объяснил Лабушкин. — Ну, в натуре… Живьем. Не по телефону. Не по факсу. Не по Интернету. А те называются виртуалы.
Пирогов рассмеялся.
— А им-то зачем алиби? Чтоб их в натуралы не записали?
— Вы зря смеетесь, — не поддержал веселье Виталий Лабушкин. — В виртуальном мире давно уже не только сексом занимаются, но и свадьбы играют. А значит, и изменяют друг другу. Там страсти такие же, как в реальности.
— Надеюсь, до убийств и изнасилований дело еще не дошло? — с серьезным видом поинтересовался Игорь.
— Не удивлюсь, если дойдет, — проворчал Лабушкин. — Виртуалы — страшные создания! Алиби им создавать — мученье! Ведь в их мире засечь измену гораздо проще.
— Кульно, — сказал Игорь, вспомнив словечко из лексикона одной своей знакомой виртуалки, которая некоторое время назад приобщала его к «другой реальности», одновременно пытаясь бороться с его пристрастием к крепким напиткам. — И кто же вас расколол? Крутой традиционал-натурал? Или разъяренная лесбиянка-виртуалка?
— Мы работали четыре года, — не отвечая на вопрос, сообщил директор тонущей «Армады». — И за четыре года не имели ни единого прокола. Представляете — ни единого! — Игорь уважительно покивал головой. — Мы подходили к делу творчески и имели серьезную клиентуру. Иногда даже приходилось делать телевизионные съемки и транслировать их в прямом эфире. Вы понимаете, что якобы в прямом…
