Она тоже была со мной очень мила. Поверила всему, что я сказал ей. И даже оплатила мне адвоката. Частично. Видите ли, она поняла, что я был замешан в левой сделке. Но я объяснил, что не знал, в какую авантюру ввязался, а ей не понравилось, что человека, работавшего на ее фирму, впутали в грязные делишки. Я называю это милым.
— Я тоже. Странно только, что вы не вернулись в фирму Брунера, когда вас… когда вы смогли.
— Они не захотели взять меня обратно.
— А вот это уже не слишком мило, да?
— Ну это их философия. Ведь как-никак я был осужден. Президент их компании — весьма несговорчивый мужик. Я, конечно, мог пойти к миссис Брунер, однако у меня еще осталась какая-никакая гордость, к тому же я узнал, что у Дрисколла открылась вакансия. — Оделл снова улыбнулся. — Впрочем, я не считаю, что оказался у разбитого корыта. Отнюдь. В этом бизнесе полно возможностей, а я еще молодой. — Он открыл ящик письменного стола. — Вы дали мне визитку. А вот вам моя.
Он вручил мне не одну визитку, а примерно десяток и снабдил информацией об агентстве Дрисколла. У агентства было девять офисов в трех районах Нью-Йорка, оно имело в своем распоряжении более ста зданий и предоставляло лучшее обслуживание в агломерации. У меня возникло стойкое ощущение, что Дрисколл тоже был очень милым. Я получил слишком много ненужной информации, чтобы продолжать слушать чисто из вежливости. Поэтому я поблагодарил Оделла и по дороге к двери взял на себя смелость переглянуться с красивой молодой леди. Она ответила мне улыбкой. Определенно, очень милое место.
Я шагал по освещенной холодным зимним солнцем Гранд-Конкорс, понемножку остывая — там, в офисе, мне не предложили снять пальто — и одновременно прокручивая в голове перечень странных совпадений.
1. Миссис Брунер рассылала экземпляры той книги.
2. Моррис Элтхауз собирал материалы статьи о ФБР.
3. Агенты ФБР убили Элтхауза или, по крайней мере, были в его квартире в момент убийства.
4. Элтхауз встречался с миссис Брунер. Был у нее в доме.
5. Человек, работавший на фирму миссис Брунер, получил срок (из него сделали козла отпущения?) после выхода статьи за подписью Элтхауза.
Это не было простым совпадением. Скорее, причиной и следствием, приведшими к чертовски запутанной ситуации. Я начал сортировать информацию, но нашел столько возможных комбинаций, что окончательно запутался. По моей логике, убийцей могла оказаться даже сама миссис Брунер, а это уже ни в какие ворота не лезло, так как она была нашей клиенткой. В итоге я сделал один-единственный вывод: в этом стоге сена пряталась иголка и нам следовало ее найти. Вулф в очередной раз обвел меня вокруг пальца. Он всего-навсего спросил у Ярмека, насколько безобидными были статьи Элтхауза для «Тик-Тока», и всего-навсего, не сумев придумать ничего более умного, велел мне найти Оделла. И вот поглядите, куда это меня завело.
Даже если бы Вулф находился дома, я не мог ему позвонить и уж тем более не мог позвонить Хьюитту, так как прослушать телефонную линию за городом — для федералов плевое дело. В поместье последнего было с десяток параллельных телефонов, а Вулфа наверняка пасли, поскольку он велел Солу не обращать внимания на слежку. Я помню, как однажды… Впрочем, замнем для ясности.
Однако я отнюдь не собирался возвращаться домой и держать все в себе до возвращения Вулфа. Я нашел телефонную будку, позвонил миссис Брунер и пригласил ее на ланч в «Рустерман» в двенадцать тридцать. Она согласилась. Затем я позвонил в ресторан Феликсу и попросил оставить для меня кабинет с хорошей звукоизоляцией на втором этаже. Феликс обещал все сделать в лучшем виде. Я поймал такси и поехал в «Рустерман».
После смерти Марко Вукчича «Рустерман» несколько утратил былое великолепие. Вулф отказался от шефства над рестораном, хотя раз в месяц и посещал заведение, ну а Феликс, в свою очередь, периодически наведывался в старый особняк из бурого песчаника за советом. Иногда Вулф приглашал меня и Фрица на обед в ресторан, в маленький кабинет наверху, причем на первое нам всегда подавали щавелевый суп. Короче, этот кабинет был мне хорошо знаком. Миссис Брунер опоздала всего на десять минут, которые я с удовольствием скоротал с Феликсом.
Она заказала двойной сухой мартини с маринованной луковкой. Вот уж никогда бы не подумал. Я ожидал, что она будет пить херес или «Дюбонне», и уж конечно без всякого лука. Когда принесли напитки, она сразу сделала три добрых глотка и, убедившись, что официант закрыл за собой дверь, сказала:
— Я, естественно, ничего не стала спрашивать по телефону. Что-нибудь случилось?
Чтобы поддержать компанию, я тоже заказал себе мартини, но без маринованной луковки. И, сделав глоток, ответил:
— Ничего особенного. Вулф сегодня нарушил сразу два правила. Пропустил утреннее посещение оранжереи и уехал из дому по делам — по вашим делам. Он сейчас на Лог-Айленде. Навещает нужного человека. Возможно, из этого что-нибудь и выйдет, но не стоит радоваться раньше времени. Что до меня, то я съездил в Бронкс повидать человека по имени Фрэнк Оделл. В свое время он работал на вас, на агентство недвижимости Брунера. Ведь так?
— Оделл?
— Да.
— Я не… — нахмурилась миссис Брунер. — Ах да! Тот маленький человечек, который попал в беду. Но разве он не в тюрьме?
— Он уже вышел. Досрочно освободился несколько месяцев назад.
Миссис Брунер продолжала хмуриться:
— Но зачем, ради всего святого, он вам понадобился?
— Это длинная история, миссис Брунер. — Я сделал глоток. — Мистер Вулф решил для начала слегка проверить деятельность ФБР в Нью-Йорке и окрестностях. И среди прочего мы узнали, что некий Моррис Элтхауз собирал материал о ФБР для статьи в журнале. А семь недель назад журналиста убили. В этом деле явно стоило покопаться, и мы навели кое-какие справки о нем. Мы узнали, что пару лет назад он написал статью под названием «Рэкет в недвижимости», после публикации которой человек по имени Фрэнк Оделл был осужден за мошенничество. Мистер Вулф просил меня наведаться к нему. Я его нашел, встретился с ним, выяснил, что он работал на вашу фирму, и решил о нем спросить.
— Но о чем вы хотите спросить?
— У меня всего-навсего пара вопросов. Например, насчет Морриса Элтхауза. Вы были хорошо с ним знакомы?
— Мы вообще незнакомы.
— Если верить Оделлу, он приходил к вам домой, был у вас в кабинете.
— Все верно, приходил, — кивнула миссис Брунер. — Я вспомнила о его визите, когда прочитала об убийстве. — Она воинственно выставила вперед подбородок. — Мистер Гудвин, мне
